被掩埋的巨人(14)_石黑一雄

一四

　　埃克索意識到，比特麗絲在搖他的肩膀。他不知道兩人睡了多久：天還是黑的，但外面人聲嘈雜，他聽見艾弗的聲音從上方傳來：“讓我們祈禱吧，希望是好消息，不是我們的末日。”等埃克索坐起來，主人已經走了，比特麗絲說道：“快點，埃克索，是好消息還是壞消息，我們馬上就知道了。”

　　埃克索睡眼惺忪，一隻手挽住妻子的胳膊，兩人踉踉蹌蹌走入黑夜。外面點亮了更多的火把，有些從圍籬上照下來，所以路看得比以前更加清楚。人們來來往往，狗在吠叫，孩子們在哭。接下來一切似乎自動有了秩序，埃克索和比特麗絲發現自己置身於一個隊伍之中，大家都在朝一個方向趕。隊伍突然停下來，埃克索驚訝地發現，他們已經到了中央的廣場——顯然，從艾弗家到這兒，不是只有他們之前走過的那條道，還有一條更直的路。篝火熊熊，燒得比以前更旺，以至於有一刻埃克索以為，村民們停住腳步，是因為靠近火的地方太熱了。他從人們的頭頂望過去，發現那位武士已經回來了。他鎮定地站在篝火的左邊，身體一側被火光照亮，另一側在黑暗中。埃克索發現，他被火光照亮的那一側臉上有細小的血點，好像他剛從血霧中穿過一樣。他的長髮仍舊系著，但松了一點兒，看起來濕漉漉的。他的衣服上全是泥巴，也許還有血，出發時漫不經心搭在一側肩上的披風，有幾處地方現在已經破了。但這個人似乎並沒有受傷，正在和村中三位長老輕聲說話，艾弗也在其中。埃克索還看到，武士的臂彎裡托著什麼東西。

　　與此同時，人們開始吟唱，一開始聲音很輕，然後越來越大，最後武士轉過身去，向人群致意，沒有一點兒粗魯驕橫的樣子。他開始對人們講話，儘管聲音夠響，大家都能聽到，但給人的印象是，他在用低沉、親密的語調談論嚴肅的話題。

　　聽眾們安靜下來，努力去聽他說的每個字，不久人們便張大了嘴巴，要麼表示贊許，要麼感到震驚。有一下，他朝身旁的一個地方做了個手勢，埃克索第一次看到，和武士一起出發的那兩個人正坐在地上，也在火光照亮的光圈之內。他們看起來好像是從高處跌落了下來，現在還頭暈目眩，站不起身來。人們開始為這兩人吟唱，但他們似乎沒注意到，眼睛仍舊空洞地瞪著前方。

　　然後武士又轉臉看著人群，說了句話，吟唱聲消退下去。他向前跨了一步，離篝火更近，一隻手抓住他一直帶著的那個東西，舉到空中。

　　埃克索看到，那似乎是個動物的腦袋，脖子很粗，從咽喉下方切下來。黑色的卷毛從頭頂掛下來，披在臉部周圍，那張臉沒有五官、怪誕可怖：本來應該有眼睛、鼻子和嘴巴的地方，只有長著很多小疙瘩的肉，像鵝的瘤一樣，臉頰上有幾叢絨毛一樣的毛髮。人群裡發出一聲驚叫，埃克索感覺到大家在往後退。這時候他才意識到，大家看到的不是腦袋，而是一個大得異常的人形怪物的肩臂部位。武士舉起戰利品時，抓著的是二頭肌附近的殘根，肩膀那頭朝著最上方，這時埃克索看到，這一塊東西被劍從身體上砍下，他原來以為是一縷縷毛髮的東西，實際上是肌腱從傷口裡鑽了出來，掛在外面。

　　過了一會兒，武士把戰利品放下來，丟在腳下，好像他無法充分表達對怪物軀體的鄙視一樣。人們又一次縮回去，然後又擠上前，吟唱聲再次響起，但這次馬上就停止了，因為武士又開始講話。埃克索一句也聽不懂，但能明顯感覺到周圍人們的緊張、激動。比特麗絲在他耳邊說：

　　“兩頭怪物，都被我們的英雄殺死了。一個受了致命傷，逃進了樹林，肯定活不過今天晚上。另一個堅持戰鬥，被武士切了一塊下來，你看就在地上，償還了它的罪行。那魔鬼拖著剩下的身體，跑到湖裡想止住疼痛，在黑色的湖水裡沉下去了。那個孩子，埃克索，看到那邊那個孩子了嗎？”

　　在光亮的邊緣，一小群女人圍著一個坐在石頭上的少年。他身材瘦削，有黑色的頭髮，身上裹著毯子。他身高已經接近成人了，但你能感覺到，毯子下面裹著的身體細細長長，仍然是個少年。一個女人拿來了一隻木桶，正幫他洗掉臉上和脖子上的污垢，但他似乎渾然不覺。他的眼睛一直盯著前方武士的後背，偶爾歪一下腦袋，似乎想繞過武士的腿，看一眼地上那個東西。

　　看到這個得救的孩子還活著，而且顯然沒受重傷，埃克索沒覺得欣慰或高興，反倒隱約有些不安，這讓他自己十分驚訝。一開始，他以為這和小男孩本人的奇怪模樣有關，但隨即他發現了問題所在：小男孩的安危剛剛還是所有人關注的焦點，現在大家對待他的樣子卻有些不對勁。這裡頭有種謹慎的沉默，近乎冷漠，讓埃克索想起自己村子裡關於小女孩瑪塔的那件事情，他懷疑這個男孩是不是也和瑪塔一樣，正在被大家遺忘。可是，這兒的情況顯然不是這樣。現在大家甚至開始指著小男孩了，照顧他的女人們回瞪著人群，似乎是要保護他。

　　“我聽不明白他們在說什麼，埃克索，”比特麗絲在他耳邊說。“這個孩子能安全回來已是萬幸了，想想他那雙稚嫩的眼睛剛才見過的事情，可以說他平靜得讓人驚訝，但是有些人卻在為孩子的事情爭吵。”

　　武士仍舊在對人們說話，語氣裡有懇求的意味。聽起來好像他在指責什麼人，埃克索能感覺到人們的情緒發生了變化。欽佩與感激逐漸變成了其他情感，周圍的人聲音漸漸高起來，聲音裡有疑惑甚至恐懼。武士又說話了，聲音嚴厲，同時指著身後的男孩。這時艾弗走進光亮之中，站到武士身旁，開始說話，一部分人更加直接地表示抗議。埃克索身後有個聲音喊了起來，頓時四下裡一片喧嘩。艾弗提高了聲音，人們安靜了一會兒，但叫喊聲立即又恢復了，黑暗中開始有人推搡。

　　“哎呀，埃克索，快，我們快點走！”比特麗絲對著他耳朵大聲喊道。“這地方我們不能待了。”

　　埃克索用胳膊摟住她的肩膀，推開人群往外走，他心裡一動，又回頭望了一眼。那個男孩沒動地方，仍然瞪大眼睛看著武士的後背，顯然沒有察覺到眼前的混亂。照顧他的那個女人已經退在一旁，眼神疑惑，看看男孩，又看看人群。比特麗絲拉了一下他的胳膊。“埃克索，快點，帶我們離開吧。我擔心我們會受到傷害。”

　　全村的人肯定都到廣場上去了，因為回艾弗家的路上，他們沒遇到人。直到看到了房子，埃克索才開口問道：“剛才都說些什麼呢，公主？”

　　“我一點把握也沒有，埃克索。大家一起說話，我一下子弄不明白。一場爭吵，關於那個得救的孩子，有人發脾氣。我們還是先離開吧，發生了什麼事，以後慢慢會弄清楚的。”

　　＊＊＊

　　第二天上午埃克索醒來的時候，一道道陽光照進了房間。他躺在地上，不過他身下鋪著軟墊子，身上蓋著暖和的毯子——這樣的安排，比他平日裡奢華得多——他現在感覺身體休息得很好。而且，他心情很不錯，因為醒來的時候，他腦子裡留下了愉快的回憶。

　　比特麗絲在他身旁動了動，但眼睛還是閉的，呼吸也很均勻。和往常醒來的時候一樣，埃克索看著她，等著心裡慢慢湧起一股柔情。很快和他預料的一樣，他心裡感到平安喜樂，但今天還夾雜著一絲悲傷。這種感覺讓他驚訝，他一隻手輕輕撫摸著妻子肩頭，仿佛這個動作能夠驅走陰影一樣。

　　他聽到外面有吵鬧聲，但不是晚上把他吵醒的那種聲音，而是一個普通的上午，人們在各自幹著自己的活兒。他想起來，自己和比特麗絲睡得太晚了，但他忍住沒去喊醒比特麗絲，而是繼續凝視著她。最後，他小心翼翼地起身，走到木頭門邊，把門推開一點兒。這扇門——應該是真正的“門”，有木頭鉸鏈——發出吱呀的聲音，強烈的陽光從縫隙裡照進來，可比特麗絲還沒醒。現在，埃克索有點兒擔心，他回到她躺的地方，在她一旁蹲下，這個動作讓他感到膝蓋僵硬。最後，他妻子終於睜開了眼睛，仰臉看著他。

　　“我們該起床啦，公主，”他心裡感到寬慰，但沒有流露出來。“村子裡的人都在幹活啦，我們的主人早就走了。”

　　“那你該早點喊醒我，埃克索。”

　　“你看起來很平靜，昨天很累，我想你該多睡一會兒。我這樣想是對的，現在你看起來像年輕姑娘一樣鮮嫩呢。”

　　“這一大早就開始說胡話了。我們都不知道晚上發生了什麼。從外面的聲音來看，他們還沒有自相殘殺、全部死光嘛。那是孩子們的聲音，我聽到了，狗聽起來也吃飽了，很開心。埃克索，這兒有水洗臉嗎？”

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