被掩埋的巨人(15)_石黑一雄

一五

　　兩人儘量把自己收拾得整潔一點，過了一會兒——艾弗還沒有回來——他們走到清新、明媚的陽光下，想找點兒吃的。在埃克索眼裡，現在的村莊要和善得多。那些圓形的棚屋晚上顯得亂七八糟，現在卻整整齊齊排列在眼前，投下相似的影子，排成一條穿過村莊的齊整大道。男人女人來來往往，拿著工具或洗衣桶，身後跟著一群群孩子。狗還和昨天晚上一樣多，但似乎更加溫馴。只有一頭驢子在水井前方的陽光下愉悅地排便，才讓埃克索想起頭天晚上進村時看到的混亂。他們經過的時候，甚至還有人點頭簡單地打招呼，但沒有人和他們講話。

　　走了不遠，他們看到艾弗和那位武士站在一起，在前面的街道上，身形相差懸殊，頭湊在一起討論著。埃克索和比特麗絲走上前來，艾弗往後退了一步，不好意思地笑了笑。

　　“我不希望太早把你們吵醒，”他對他們說。“可我是個糟糕的主人，你們兩位肯定都餓壞了吧。請跟我到長屋去，我保證讓你們吃飽。不過首先呢，朋友們，來見見我們昨晚的英雄。你們會發現，維斯坦先生聽懂我們的話沒問題。”

　　埃克索轉身面對著武士，點了點頭。“我和妻子感到榮幸，能遇見如此勇敢大度、本領出眾的人。你昨晚的行動非常了不起。”

　　“我的行動沒什麼特殊的，先生，不要再談我的本領啦。”和以前一樣，武士的聲音很柔和，眼睛周圍蕩漾著笑意。“我昨晚運氣好，而且，有勇敢的夥伴們協助。”

　　“他說的夥伴們，”艾弗說，“忙著尿褲子，根本沒加入戰鬥。是他一個人殺死了妖魔。”

　　“說真的，先生，別提這件事了。”武士這話是對艾弗說的，但他現在凝視著埃克索，好像埃克索臉上有什麼標記，讓他十分著迷一樣。

　　“先生，我們的語言，你說得非常好，”埃克索說。對方的凝視讓他吃了一驚。

　　武士繼續打量著埃克索，然後才回過神來，笑了。“原諒我，先生。有一下子我以為……不過請你原諒我吧。我的血統是正宗的撒克遜人，但我是在離這兒不遠的一個地方長大的，常和不列顛人在一起。所以我不僅會講自己的話，也學會了你們的語言。這段時間我有些生疏了，因為我住在遙遠的東方沼地，那地方能聽到很多奇怪的話，但沒有你們的語言。所以要請你原諒我的錯誤。”

　　“哪裡哪裡，先生，”埃克索說。“旁人幾乎聽不出這不是你的本族語。實際上，昨天晚上我注意到你佩劍的方式，和一般撒克遜人相比，位置更高，離手更近，走路的時候手能輕易落在劍柄上。如果我說這種方式更像不列顛人，希望你不要介意。”

　　維斯坦又笑了。“我的撒克遜夥伴們不僅一直嘲笑我佩劍的方式，還笑話我揮劍的樣子。不過，你也看到，我的劍術是不列顛人教的，我想不到還有誰能教得更好。這幫助我渡過了很多危險，昨天晚上也一樣。請原諒我的魯莽，先生，不過我看到，你也不是本地人。你的部族是在西邊嗎？”

　　“我們是從隔壁的部族來的，先生。一天的路程而已。”

　　“那麼，也許你以前在更西邊的地方住過？”

　　“先生，正如我剛才所說，我是從隔壁的部族來的。”

　　“請原諒我不夠禮貌。我來到西邊這麼遠的地方，發現自己越來越想念小時候的地方了，不過我知道那兒離這裡還有不少路。我發現到哪兒似乎都能看到記憶中的熟悉面孔。你和你好心的妻子今天上午要回家嗎？”

　　“不，先生，我們往東邊走，去兒子的村莊，希望兩天內能趕到。”

　　“哦。你就是走穿過樹林的那條路了。”

　　“先生，實際上我們打算走高地上的那條路，從山區經過，那兒的修道院裡有個睿智的人，我們希望能夠拜見他。”

　　“是這樣啊？”維斯坦若有所思地點點頭，又一次仔細打量起埃克索來。“我聽人說，那要爬很陡的山啊。”

　　“我的客人們還沒吃早餐呢，”艾弗插了一句。“請原諒我們，維斯坦閣下，我要領他們去長屋啦。然後如果可以的話，先生，我想繼續我們剛才的討論。”他放低聲音，繼續用撒克遜語說話，維斯坦則點頭相應。接著，艾弗轉臉看著埃克索和比特麗絲，然後搖搖頭，沉重地說：“儘管這個人昨晚付出了巨大努力，我們的麻煩遠沒有結束呢。請跟我來吧，朋友們，你們肯定餓壞了。”

　　艾弗在前面走，一瘸一拐地，每一步都要用拐杖拄地。他似乎心事重重，沒注意到在熙來攘往的小巷裡，客人們已經落在後面。有一下子，艾弗在前面好幾步遠，埃克索對比特麗絲說：“那位武士是個可敬的人物，你覺得呢，公主？”

　　“毫無疑問，”她低聲回答。“可是，他盯著你看的樣子很奇怪呀，埃克索。”

　　沒有時間繼續談話了，因為艾弗終於發現可能把客人們丟了，於是在一個拐角處停了下來。

　　不久，他們來到一個灑滿陽光的庭院，鵝在院子裡走來走去。院子一分為二，中間有一條人工小溪——地上挖出來的一道水渠，渠裡水不深，但流得急。小溪最寬的地方，有一座簡單的小橋，用兩塊石板搭成，一個大孩子正蹲在石板上洗衣服。埃克索覺得這個場景近乎田園風光，他想停下來好好欣賞一番，可艾弗一直大步向前，朝著那幢低矮的建築走去，建築位於院子的遠端，與院子同寬，屋頂蓋著厚厚的茅草。

　　一走進去，你很可能會覺得，長屋和你在某些情況下親眼見過的那種鄉村食堂差不多。屋裡有一排排的長桌和板凳，一端是廚房和提供食物的區域。和現代設施的主要差別是，這兒到處都是乾草：頭頂、腳下都有草，桌面上也有，不過不是有意為之——長屋裡經常有風，草被刮得到處都是。這樣的上午，就在我們的客人們坐下來準備吃早飯時，陽光從小小的窗戶裡照進來，你會發現就連空氣裡都飄著細小的乾草粒。

　　他們到的時候，長屋裡沒人，但艾弗進了廚房區，一會兒功夫，便有兩位年長的婦女出來，拿著麵包、蜂蜜、餅乾、罐裝的牛奶和水。隨後艾弗也跟著出來了，拿著一盤雞塊，埃克索和比特麗絲心懷感激地狼吞虎嚥起來。

　　一開始，他們吃著東西，沒有講話，這時候才意識到自己有多餓。艾弗在對面坐下，繼續思考著，眼神迷茫、心事重重。過了好一會兒，比特麗絲說道：

　　“艾弗，這些撒克遜人是你的一個大負擔。你也許希望回到自己的部族裡去吧，雖然那個男孩已平安回來，食人獸也都殺死了。”

　　“那可不是食人獸，夫人，和這個地方以前見過的東西都不一樣。它們不再在村莊大門外面遊蕩了，一樁讓人害怕的大事可算是了結了。那個男孩可就是另外一回事了。他雖然回來了，安全卻談不上。”艾弗的身體從桌子那邊探過來，他壓低了聲音，儘管周圍沒有其他人。“你說得對，比特麗絲夫人，和這些野蠻人住在一起，我自己也覺得奇怪。還不如住在老鼠洞裡。那位勇敢的陌生人會怎麼看我們呢，昨晚他還幫了我們大忙？”

　　“怎麼啦，先生，發生什麼事啦？”埃克索問道。“昨晚我們也在火堆邊，感覺到要發生激烈的爭吵，我們就走了，現在還不知道後來發生了什麼事。”

　　“你們躲起來是對的，朋友們。這些異教徒昨晚都激動得很，相互爭吵，幾乎要摳出對方的眼珠子。如果他們發現人群中有兩個不列顛陌生人，接下來會幹什麼呢？我都不敢想。男孩愛德溫平安回來了，但是，村子裡開始慶祝的時候，女人們就在他身上發現了一個小傷口。我親自看過，其他長老也看過。胸部下方有一個痕跡，和孩子摔跤跌傷差不多。可是那些女人，還是他的親戚呢，卻說那是被咬出來的傷口，今天上午整個村子都這麼說了。為了安全起見，我只好把孩子鎖在棚子裡，就是這樣，他的同伴、他的家人，仍然在門口扔石頭，叫喊著要把他拉出去殺掉。”

　　“但這怎麼可能呢，艾弗？”比特麗絲問。“又是迷霧的原因嗎，讓他們忘記了孩子最近的可怕遭遇？”

　　“是這樣就好啦，夫人。這次他們好像什麼都記得清清楚楚。異教徒的眼光，超越不了他們的迷信。他們相信，小男孩既然被魔鬼咬了，很快就會變成魔鬼，在村莊內為非作歹。他們害怕他，維斯坦閣下昨晚將他從一場厄運中救出，但如果他留下來，恐怕還會遭遇更可怕的厄運呢。”

　　“先生，”埃克索說，“這兒肯定還有明智的人，讓大家聽聽道理吧。”

　　“就算有，數量也太少了，就算我們能夠命令大家節制一兩天，不久無知者就會占上風。”

　　“那能怎麼辦呢，先生？”

　　“那位武士也和你們一樣擔心，我們倆一早上都在討論。我提議，他騎馬離開的時候，把男孩帶走——這當然有點強人所難——然後把他丟在某個遙遠的村莊裡，這樣他還有開始新生活的機會。這個人為了我們，剛剛冒了生命危險，這麼快就提出這樣的要求，讓我心裡感到深深的愧疚，可我想不出還有什麼別的辦法。維斯坦正在考慮我的提議，不過他要為國王辦事，因為馬受傷，以及昨晚的麻煩，已經耽擱了。實際上，我現在該去看看孩子是不是安全，然後去問問武士有沒有做決定。”艾弗站起身來，拿起拐杖。“動身之前，來告別吧，朋友們。你們聽了這些事情，希望快點離開這裡，頭也不回，我能理解。”

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