被掩埋的巨人(11)_石黑一雄

一一

　　兩人說著話，一拐彎來到一個地方，好像是村莊的廣場。廣場中央燒著明亮的篝火，在火光的照耀下，能看到周圍坐滿了人——撒克遜人，有老有少，還有小嬰兒，抱在父母的懷裡。埃克索首先想到的是，他們闖進了異教徒的儀式。但是，等他們停下腳步仔細看了看，埃克索才發現人們的注意力沒有集中點。他能看到的那些人神情嚴肅，也許心裡感到害怕。人們說話聲音都很低，人群中彌漫著一種焦慮的氣氛。一條狗沖埃克索和比特麗絲叫了一聲，隨即被黑暗中的人趕走了。有些人注意到了他們，眼神空洞地看了一會兒，然後就不去管了。

　　“誰知道他們這是擔心什麼事情，埃克索，”比特麗絲說。“要不是女藥師就在附近，我倒寧願走開。讓我來看看還能不能找到去她家的路。”

　　他們朝右邊一排小房子走去，這時他們意識到，黑暗中還有很多人，在默默地看著篝火周圍的人。比特麗絲停下腳步，跟一個站在自家門口的女人說話，埃克索隨即意識到，她就是那個女藥師。他在黑暗中看不清楚，但依稀能辨別出一個脊背挺直的中年女人，個子很高，手裡抓著一條披巾，緊緊裹住肩頭。她和比特麗絲繼續低聲交談著，不時望望人群，又看看埃克索。最後，那個女人打個手勢，讓他們進屋，但比特麗絲走到埃克索跟前，輕聲說道：

　　“讓我跟她單獨談談，埃克索。幫我把行囊拿下來，在外面等我吧。”

　　“我不能和你一起去嗎，我的公主，雖然我聽不懂這撒克遜話？”

　　“這是女人的事情，丈夫。讓我單獨和她談，她說要把我這副老身子骨好好檢查檢查。”

　　“對不起啦，公主。我剛才沒想清楚。讓我把行囊拿下來，我就在外面等著，多久都行。”

　　兩個女人進屋後，埃克索感到渾身疲乏，尤其是肩膀和腿。他取下自己的行囊，靠在身後的土牆上，看著人群。焦躁的情緒越來越濃：有些人從周圍的黑暗中大步走出來，加入人群中，還有人匆匆忙忙從火堆旁離開，過一會兒又匆匆回來。火光照亮一些面孔，輪廓異常分明，另一些面孔則隱藏在暗處，可過了一會兒，埃克索發現，原來所有人都在焦慮地等待，等著什麼人或什麼事情從火堆左側的木柱大廳裡現身。這幢建築很可能是撒克遜人聚會的地方，裡面可能也燒著篝火，因為窗戶裡光亮搖曳，一明一暗。

　　他背靠著牆，比特麗絲和那個女藥師的聲音從身後什麼地方隱約傳來。他差點要開始打盹了，這時人群躁動起來，發出低低的喧鬧聲。幾個人從木柱大廳裡出來，朝火堆走去。人群分開，讓他們通過，大家安靜下來，好像是要等他們發佈通告，但沒有通告，很快人們就圍了上去，聲音又開始大起來。埃克索發現，人們的注意力幾乎全部集中在最後從大廳裡出來的那個人身上。他看上去不會超過三十歲，但有一種天生的威嚴。他穿著樸素，和農夫差不多，但和村裡其他人都不一樣。倒不僅僅是他的披風掀起來，搭在一側的肩膀上，露出了腰帶和劍柄。也不僅僅是因為他的頭髮比其他村民長——幾乎一直垂到肩膀上，一部分用皮條紮住，以免擋住眼睛。實際上，埃克索真正想到的是，這個男人這樣紮頭髮，是為了避免戰鬥時頭髮擋住視野。埃克索自然而然想到了這一點，但隨後回想起來，他吃了一驚，因為這個念頭裡有似曾相識的成分。陌生人大步走到人群中間，一隻手落在劍柄上，埃克索立即感覺到這個動作帶來的獨特感受：自得、興奮、恐懼摻雜在一起。他暗暗告訴自己，這些奇怪的感受回頭再說，現在不要去考慮，要注意眼前的事情。

　　這個人的姿態，他移動和站立的樣子，使他和周圍的人大相徑庭。“雖然這個人想假裝成普通的撒克遜人，”埃克索心想，“但他的的確確是名武士。也許還是一名一旦起意，便能掀起狂瀾的武士。”

　　大廳裡出來的另外兩個人緊張地跟在他身後，武士往人群中走一點，他們倆就想辦法跟在他身邊，像孩子擔心被父母丟下一樣。這兩個人也很年輕，都佩著劍，每人手裡還抓著一根長矛，但兩人顯然不太習慣使用武器。而且，他們畏畏縮縮，身形僵硬，其他村民沖他們說鼓勵的話，他們也沒有反應。人們用手拍他們的後背、捏他們的肩膀，但他們的目光躲躲閃閃，神情慌張。

　　“長頭髮的是個陌生人，比我們早到一兩個小時，”比特麗絲的聲音在他耳邊說道。“撒克遜人，不過來自很遠的地方。東方的沼澤地，他這麼說的，他最近在那兒和海上來的強盜打過仗。”

　　之前，埃克索已經意識到，兩位女人的聲音越來越清晰。他轉過身，看見比特麗絲和屋子的女主人已經出來了，站在門邊，就在自己身後。女藥師用撒克遜語輕聲說了一會兒，然後比特麗絲在他耳畔說道：

　　“看來事情是這樣的：今天早些時候，村裡一個人氣喘吁吁地跑回來，肩膀受了傷，大家讓他平靜下來，他才說明了原委。他和他的哥哥，還有他侄子，在河邊的老地方釣魚，碰到了兩個食人獸。不過，根據肩膀受傷的這個人的說法，這可不是一般的食人獸。大得嚇人，比他見過的食人獸速度更快，也更狡猾。兩個魔鬼——村子裡的人現在談起來，都是這麼稱呼它們的——當場就殺死了他哥哥，抓走了男孩，男孩還活著，掙扎不休。受傷的男人沿著河邊小道逃跑，身後粗重噁心的氣息越來越近，不過最後他還是甩掉了它，保住了性命。你看那邊那個應該就是他，埃克索，胳膊上綁著木條，正在跟那個陌生人說話。他雖然受了傷，卻急著讓侄子領著村子裡最強壯的男人回到那個地方。他們在河邊看到了篝火的煙，就在他們準備好武器，悄悄爬過去的時候，灌木叢裡突然闖出那兩個魔鬼來，看來它們預先佈置好了陷阱。女藥師說，大家還沒想到逃命，就已經有三個人死了，其他人都回來了，沒有受傷，但大多躲在床上瑟瑟發抖、胡言亂語，嚇得都不敢出來祝福這幾個打算此刻出發的勇士。雖然天快黑了，迷霧即將來臨，這些勇敢的人仍要去完成十二個健壯的人白天都無法完成的事情。”

　　“小男孩是死是活，他們知道嗎？”

　　“他們什麼都不知道，但他們還是會到河邊去。第一隊人馬膽戰心驚地回來之後，長老們無論怎麼催促，再也沒人有膽子加入第二次遠征。可這時候來了好運，這個陌生人進了村，他的馬傷了腳，要找個地方過夜。他今天才認識小男孩和他家人，但他宣佈說，願意幫村子的忙。和他一起去的，是男孩另外兩個叔叔，看看他們的樣子，我看幫不上武士的忙，可能還會礙手礙腳。你看，埃克索，他們害怕得要命。”

　　“我能看出來，公主。但他們這麼害怕卻依然決定去，還是很勇敢。我們不該今天晚上來給村子添麻煩。現在好像還有人在哭，看來今天晚上還有事啊。”

　　女藥師似乎能聽懂埃克索的意思，因為她又說話了，用的是本族語言，然後比特麗絲說，“她說現在直接去長屋，天亮之前都不要露面了。她說，在這樣的夜晚，要是我們在村裡走來走去的話，人們怎麼對待我們，可真難說得很。”

　　“我正是這麼想的，公主。那我們就聽這位好心女士的話吧。你還記得路吧。”

　　可就在這時候，眾人突然吵嚷起來，然後吵鬧聲變成了歡呼聲，人群又動了起來，好像在努力地變換形狀，然後開始前行，武士和兩個同伴走在中央。有人開始低聲吟唱，很快在黑暗中觀看的人也加入進來——包括那位女藥師。行進的隊伍朝這邊走來，明亮的篝火留在身後，但隊伍裡有幾支火把，所以埃克索能隱約看到幾張臉，有的恐懼，有的激動。每次火把照亮武士的時候，他的表情都很鎮定。他朝左右兩邊看著，向鼓勵他的人們致意，一隻手又放在劍柄上。他們經過埃克索和比特麗絲身旁，從一排房子中間走過，看不見了，但過了一會兒，仍然能聽到遠處的吟唱聲。

　　埃克索和比特麗絲呆立不動，也許是被這種氣氛嚇住了。然後比特麗絲開始問女藥師，到長屋怎麼走最好，在埃克索看來，兩個女人隨即開始談論到某個其他地方的路了，因為她們打著手勢，指著遠處村莊上方的山巒。

　　等整個村莊安靜下來，他們才動身到過夜的地方去。在黑暗中找路更加困難了，角落裡偶有點著的火把，投下黑影重重，只會增加混亂。他們走的路，和人群行進的方向相反，經過的房子裡都是漆黑的，沒有明顯的生命跡象。

　　“走慢點，公主，”埃克索低聲說。“我們倆要是在地上摔一跤，恐怕沒有人來幫忙。”

　　“埃克索，我想我們又迷路了。我們回到剛才拐彎的地方吧，我肯定能找到路。”

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