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五一

　　有一天，父親因公到州廳（即州政府）去，回來晚了，便住在我的宿舍。他告訴我邱戇嬰老人很希望把他的孫女秀霞嫁給我。老人的意思，在這樣的「文明時代」，用不著媒人來說合，雙方家長同意，本人也無異議，馬上可以直接議親。父親認為這辦法倒很乾脆，對方也很乖，村人們都說是個好女孩，不妨考應考慮。聽父親的口氣，好像也希望我接受對方的好意。這真使我大吃一驚了。

　　「啊，這怎麼成呢？我還只有十九歲哪。」

　　「我也想到這一點，的確早了些。不過……也並不是馬上就那個，嗯，先決定了，以後的事可以從長計議。」

　　「可是……我說不定還要去讀書呢。」

　　「是嗎？」

　　父親沒再說什麼。他似乎早就預料到我會說這些話，所以也沒有一點意外的神情，這倒教我不由得進一層地設想起來。父親年紀已有五十多快六十了，膝下就只有我這個兒子。如果他有意使我早些解決終身大事，情理上都不能算是太過份的事。況且升學的事，先莫說我能不能考取上級學校，父親到了六十歲就是「停年」，做單丁獨子的人也不能不打算及早接替他而負起家庭之責。

　　還有一點，就是父親說不定也想到過在這動亂的時代，像我這年輕人隨時都有被拉去當兵的可能，我在中學畢業前就已經「志願」過「志願兵」。那是我讀五年級的時候。校方說這是臺灣人的名譽，雖然你們還沒資格「志願」，但為了表示對天皇陛下的赤誠，十八歲以上的同學都可以「志願」。校方還提出了一個條件，凡志願的人都發給「教練檢定及格書」（有此方可入伍後申請「幹部候補生」）。同學們都只有「踴躍志願」了。這事雖然已經過去了，但下一期「志願」，天曉得誰會及格呢？萬一我也及格了？……這是很有可能的事。那麼早些成婚，在我家來說是很有需要的。

　　總而言之，父親雖然顯得那麼平靜，若無其事，可是他心中一定不會沒有焦慮與寂寞的。我既沒有能考進上級學校，如今又成了父親所不願我當的教員，已算得上是個不孝的兒子了，在婚姻這一點上，我不能順從他的意思嗎？一定還要違拗他的意志嗎？

　　我想起了秀霞那怯怯的眼神。前些時，她來我的宿舍住了一晚，她始終把眼皮低垂著，偶然視線和我相碰，便要慌亂地側開。論學歷，高等科畢業雖不算什麼，但只要有機會便也是個教員了，而且現時代這種機會又是多到不可勝數的。只要有人援引，我所服務的宮前國校或五寮的分教場都不難找到位置。一個教員娶一個女教員，幾乎是天經地義。論容貌，雖然不算美——我居然覺得她不算美了——但也並不醜，至於品行方面，則是無可疵議的。為了父親，也為了母親，我是否可以考慮呢？

　　「爸爸，」我說：「這樣吧，明年三月我再去考一次吧。我沒有異議，只是我還想讀書，如果考不取，那時就可以進行了。」

　　「哦，哦。」父親忽顯喜悅的神色，這種神色來得那麼突兀，而且那麼顯露，使我不覺大感意外了。原來父親是裝著平靜，心中倒實實在在地為這事而困惱著呢。啊！我真是個不孝的兒子。既已使父親失望一次，此刻又險些再給他一次失望了。

　　「那好，好，我也正這麼想的，好好。」父親幾乎說不出話來了。

　　就寢後，穀清子的影子忽然在我網膜上浮上來。這種情形，好久以來就幾乎已成了我的習慣，我簡直是沒法抗禦她的影子的吸引的，然而今天晚上，它的意義卻顯得大不相同了。我雖把應許議親之期延到三月考期後，但我知道我考上級學校是沒有萬一的希望的，這樣看來，表面上是延了四個月，而實質上則等於是已經應許了。谷清子和邱氏秀霞——那差異是何等的重大！彷佛一個是在天上，一個是在地下；一個是雲端上的仙鶴，一個是溝邊的蕃鴨仔。難道我必須舍此而就彼嗎？

　　一如往常，我又成了幻想的俘虜了。但我在琢磨著穀清子的一言一語，回味著她的一個眼光一個微笑。我很想認為她也愛我。只是沒敢表示，也沒敢接受罷了。但是，就算我和穀清子彼此相愛吧，事情又怎樣呢？我和她都無能為力，就是任何人也不能成全我們，莫說人，就算神垂憐，也沒有辦法的——我仍是繞著那個死結轉，既無法離遠，更無法接近。可是在我這麼想著的當兒，有個意念倒漸漸清晰起來了，那就是邱氏秀霞這女孩益發顯得醜陋無可取了。我不能要她，無論如何不能娶她，否則我的一生便要破滅了！

　　為了逃避她，我必須想出一個妥善的方法，務期不使父親、戇嬰老人、秀霞這幾個人受到任何的傷害。還有四個月時間，足夠我慢慢想法子。

　　另一件事是最使我感覺意外的，那是竹田尚義的訂婚，對方是山川教頭的女兒淑子！

　　消息也是校長在一天的職員朝會上宣佈的，因為事前保密得那樣好，使我毫不知情——許是穀清子迷住了我的心竅，對同事間的動態懵然無知的緣故一因此，使我大吃一驚。

　　校長還說，這門親事是由他說好，再請郡守出面正式當「媒妁人」，這是天生的良綠，值得全校師生高興。

　　難道竹田那傢伙死了對藤田節子的心嗎？或者他採取了行動，吃了一記悶棍？我曾力勸他進攻，也曾表示願意幫忙，他竟把我蒙在鼓裡，幹得好事！

　　這天我利用休息的時間去看劉培元。劉培元已結婚半個月多了——他的結婚也算得上在這期間發生的大事，可是因為在這非常時期，根本就無法鋪張，所以校方也只能送了個形式上的賀禮，連我們平時較要好的同事也都沒有被招待去喝喜酒。因此，這事幾乎靜悄悄地過去，可以說只不過在劉渡完婚假上班的第一天，被幾個喜歡嬉謔的男同事們包圍起來，激起了幾沫浪花般的笑聲就過去了。

　　劉培元對竹田的訂婚所表示的意見是：竹田是有些不得已的，他給藤田節子去了信的事，給校長曉得了。那很可能是藤田拿著信去給校長看，並商量對策的。當然藤田沒有意思回答他，卻也不好意思教他難堪。校長寵愛竹田，為了解決這問題，所以積極起來了，結果是竹田和山川的女兒宣佈訂婚，還挽了郡守來當「媒妁人」，自然那是為了給竹田面子，同時也藉這些在無形中壓制竹田的不同意。竹田有了這個大面子，正負相抵，倒也得了不少的利益呢。
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