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一八

　　「我倒想不起該請教你什麼。」

　　「年輕人，三句話不離女人和愛情。我先問你，你有沒有看中了誰？」

　　「沒有啊！」我忙答。

　　「不要客氣啊，你也可以追。現在你可以做為物件的有山川淑子，李氏碧雲、廖氏足，還有……對啦，陳氏玉鳳，共有四個，都認得嗎？」

　　我說有些印象，大概認得出，劉就把這些女同事一個一個介紹出來。我可以說，這些介紹跟其他同事的描述一樣使我感興趣。不過我仍有自卑心理在暗地裡蠢動。不說我會不會對她們中任何一個發生興趣，但想像到所謂追，我就不得不認為沒有希望，我是那樣懦怯，嘴巴又那樣不管事，怎麼能追女人呢？況且我只是個渺小卑微的人物啊！

　　最後劉說：「不過山川淑子大概不行的，因為現在有人給她提親，要做給簡尚義，其他的就沒關係了。」我想起那晚似乎也有人提到過這點，於是連帶地憶起了簡和藤田節子的事。

　　「你不是說過簡桑跟藤田節子有什麼嗎？」我問。

　　「那個，是倒是的，不過那是絕望的愛，絕望的愛，明白吧？那是沒有希望的。」

　　「為什麼？」

　　「咦？還問為什麼。日本婆子怎麼會嫁給兩腳仔【臺胞稱日人為『狗仔』或『四腳仔』，自稱『兩腳仔』，即人也】？簡那傢伙只是瞎想、瞎追。他給她去了十來封信，得不到一封回信，我常常勸他算了，可是他就是死不了這條心。」

　　「呵……」我沒什麼好說，卻在想：簡尚義真是個熱情的人，他一定也是給她魅住了。她那豔麗的笑，那媚人的言動，那麼妖嬈，那麼動人。莫說簡，我自己何嘗不也幾幾乎給魅住了嗎？

　　「不只簡，還有呢，葉振剛的也是絕望的愛，糟糕的絕望的愛。」

　　「是跟大山桑的女兒吧？」

　　「是啊，葉振剛這傢伙，委實也太不自量了。說長相嘛，又黑又矮又醜；說學歷嘛，乙種中等學校；說錢嘛，也沒有幾文。雖也有不少人說他腦筋特別好，聽明，但也不算有什麼了不得。可是人家呢，貌、錢、學歷，樣樣都是第一流的。你看，這樣的還不是絕望的愛嗎？」

　　我不敢輕表同意，一瞬間葉振剛那陰鬱的表情和敵意的眼光在我腦子裡掠過。同時還想起那晚的自己的感覺：因大山亨的大塊頭而聯想到他的女兒可能也是個高頭大馬。不過劉卻說她美，到底真相如何呢？禁不住地，我也對這個無緣一睹芳容的女學生感到興趣了。

　　劉看我沒有回答，也暫時緘默下來了。這使我有些不安起來。他到底對我的緘默作何解釋呢？如果同意，便該有所表示；相反，也應該有意見說出來——是這種心理狀態嗎？可是我實在有些不完全同意，我覺得該說點什麼才對，便說：「可是……愛情好像……好像不一定要講那樣的條件啊。」

　　「呃，你的意思我很明白，愛情不能打著算盤，對吧？你剛進了社會，想法單純些，其實社會並不是這個樣子。就算她本人不計較一切，可是家人卻不能夠這樣的。錢和地位還是決定一切的條件。」

　　「我想地位是慢慢可以提高的，錢也不一定所有的人都看重，目前有了錢，也不能多買得一塊豬肉一斤米。」

　　「你很純情，確很純情。可是社會上並不時興純情。你慢慢會曉得的，我說葉的愛和簡的一樣，是絕望的愛，那是錯不了的。否則，那就真的是奇跡了。」

　　「也許社會上的事都不容易吧？」我只得這樣說著給這場不算討論的討論來個結束。

　　這以後，劉的談鋒顯著地衰退了，不多久我也就以十一點的鐘聲為准，告退回家。

　　一路上我在琢磨著劉的話。「絕望的愛」這句話，尤其給予了我強烈的印象。中學時，我在一些通俗小說裡讀了不少愛情故事。在同學當中，也看過不少真實的故事。所謂「絕望的愛」，在我是有些不可思議的，因為不管小說裡的也好，現實裡的也好，愛總是至高無上的，在當事人間也還是順遂的，如果是以不幸結局的，那一定是由於第三者的陰謀破壞。而在劉的口裡，簡、葉兩人的愛卻是根本就無法成立的。也許這就是單相思吧？

　　我還想到，如果我愛上了藤田節子，是否也就是「絕望的愛」呢？她對我那樣親切，眼睛那樣大膽，言笑那樣放肆。這是否表示她對我有某種頗不尋常的好感？如果我採取行動，能不能……想到這兒我把這些思潮硬給打斷了。我的假定都是脆弱得不值一駁的，我沒有任何事物足以憑恃而使任何女人垂青的，藤田節子豈會無綠無故對我抱好感？況且她是簡所戀慕的人，不論人家是不是「絕望的愛」，我也不能稍存非分之想啊！

　　這麼一來，我就再也不敢設想愛上穀清子的場合了——雖然我的理智使我明知自己不可能愛上年長的有夫之婦，但一種本能的對愛的憧憬，仍使我禁不住作此遐想。於是我開始從記憶中撲捉住幾個女性來做為想像中的愛的對象。劉慫恿我追的四個女同事——山川淑子、李氏碧雲、廖氏足、陳氏玉風——我都一一想了一下，只是她們在我印象裡都不夠鮮明，所以不大能發生聯想作用。倒是那幾個女學生，還有一個就是五寮的未來女教師邱氏秀霞——這些人對我來說倒是比較親切的。

　　當我有意把她們一個一個想出來時，我發現到那兩個由山裡來的，似乎是束縛著胸脯的兩個女生，幾乎是沒有地位的。而街上那兩個，尤其身材最小而特別挺出胸膛的叫嫦娥的女生，反倒觸發了我的綺念。她的頭髮剪成倒放的凹字形，一派天真的調皮小妮子氣象。

　　我的僅余的道德力量，使得我趕緊煞住了我的思潮，因為我已開始有了邪念。「下流！」我不自覺地低聲說了一聲。

　　回到宿舍，美蓮早已安寢了。
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