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三〇

今春春耕前，會社當局竟然又宣佈了肥料漲價。會社當局雖然也說明漲價的理由，諸如：因為世界性的不景氣，工商業普遍萎縮，以致幣值稍見低落啦，原料減產，以致肥料廠也不得不跟著緊縮，供求發生不平衡的情況啦，聽起來倒也蠻有道理似的。但一般農民當然不能夠領會這些──他們根本就不願領會，不為什麼，只因幾角錢也是錢，足可要他們命的。更何況他們已經有知識份子出來領導他們，蒙蔽的手法再也行不通了。事實擺在眼前，中南部的制糖會社配售給蔗農的肥料價格偏低，就是鐵的事實！ 　　農民離開土地就沒法生存，而土地是不能沒有肥料的。因為沒有肥料，農民們縱有再大的本事，也種不成作物。土地是他們的僅有的依據，而肥料則是他們的命脈。拓殖會社深知農民們的這個弱點，朝這個弱點，狠狠地來了一記痛擊──說不定去冬以來農民們屢次的「申告」、「請願」，使會社方面覺得非好好地給農民們一個強有力的下馬威不可，才使出了這毒辣的手段的吧。而這手段，適巧又成了火上加油之勢，使得這一場農民運動，越發顯得波濤洶湧了。 　　阿四叔一家人對這運動，一直都反應不夠熱烈。這一方面是由於阿四叔為人憨直忠厚──該說是怕事吧，同時也由於赤牛埔的農民只有二十幾戶，在整個的農民運動激蕩的地區來說，是屬於偏僻地區，所以那些領導者很少跑到這個角落來鼓吹的緣故。這一點，對維梁來說，簡直就像是專為他留下來，提供給他的活動場所一般。 　　臺灣過年前後的一段期間，他找遍了赤牛埔和淮仔埔的五六十戶農家，鼓勵他們起來反抗剝削。在他們的心目中，地主都是高高在上的，田地給不給你們耕，大權在握，換一種說法，就是給不給你們一口飯吃，全憑他們高興與否。日本仔更是騎在他們頭上的主子，生殺予奪，全也是憑高興不高興。如今他們的地主──日本拓殖會社，也就是具有這兩者身分的可怕東西，他們自然不敢輕易地就起來反抗。所以維梁的這項說服工作，著實費了不少口舌，歷盡千辛萬苦，最後總算得到他們的首肯，由維梁寫了一份「請願書」，蓋上了大家的印，遞了上去。 　　這份「請願書」，主要內容是請求降低租穀，並將歷年積欠部分分期攤還，另外附帶地也聲請肥料價格降低到南部制糖會社的標準。這「請願書」遞上去以後不多天，會社方面就差人把代表人阿四叔傳了過去。維梁本想陪阿四叔去的，可是會社方面透過莊役場來了一份通知，要莊役場派人同去，不要有別的人陪同。這件事是維揚來告訴阿四叔和維梁的。聽這位堂兄莊長的口氣，會社方面顯然已經和員警分室聯絡好，如果有「不逞分子」【注：意同搗亂分子。】插手，便會發生對當事人不利的後果。 　　阿四叔嚇得腿都軟了，可是事情還是得弄個分明。這膽小的無助老人上了一趟會社，結果受了一場驚嚇，狼狽而返。不用說，會社方面的說詞還是那一套，不准他隨便遞「請願書」，否則要撤銷租佃關係。 　　經過這次的折騰，阿四叔再也不肯聽維梁的話了。甚至還埋怨維梁給他惹來了這一場麻煩。維梁的第一次工作，就這樣受到挫折，不過收穫也是很不少的。那些遠在新店仔、梅壢等地的領導人，都認識了維梁這個人，還把他看做是可敬的同志，要他經常互相連絡，彼此合作。這一來，維梁不再感到孤獨了，也覺得鬥志較前更高昂起來。 　　當前，時序已進入農忙緊工時期，農民們沒有心思和閒暇去從事什麼活動，只有拼命工作的份，所以事情倒似乎稍稍平靜了些。不過維梁很明白，說不定這正是暴風雨前的一陣寂靜而已。事實上阿四叔也說過了：「欠款我是一時還還不起，可是這有什麼辦法呢？我明明不是不願意還，只是沒有錢而已。他們能把我怎樣？抓我去坐牢嗎？好，那倒真好，我去坐牢也沒關係，只要能不還錢，反正這把老骨頭，用處也沒多少啦，不是嗎？」 　　聽了這一番話時，維梁倒是心裡想：才沒這麼好的會社哩，坐牢就可以不還錢，這簡直是夢想。那些臭狗仔，才不會這麼便宜就放過人家的。然而，他們究竟會使出怎樣的手段呢？維梁實在想不出還有什麼辦法，不過這倒也成了他的興趣所在，同時也激起了他更熾烈的鬥志了。 　　當維梁來到阿四叔家時，已近黃昏，屋前的禾埕上攤滿了茶菁，有一個人正在用雙手「弄茶」──雙手捧起一大捧茶菁，然後擺動雙手讓它紛紛掉落。這是使茶菁水份蒸發快些，提高香味的制茶頭一道手續。那是維浪哥的二兒子，十七歲的志遠。他半彎著腰身，努力地弄著。從那身影與動作，可以清楚地看出工作正在緊張忙迫的階段。 　　「阿遠！」維梁一到禾埕就叫了一聲。 　　「是梁叔啊。」抬起的面孔上佈滿著滴滴的汗漬。 　　「聽說你們這兒出了雲蛾？」 　　「是的。這麼快就知道了？早上才發現的。」 　　維梁沒再開口，也沒停止腳步，一徑地跨入左邊的廂房。那是寬敞的制茶間，總共有六個人正在手忙腳亂地幹著活。一腳踏進，就有一股熱烘烘的空氣撲面而來，茶的濃郁香味，幾乎使人窒息。兩個在炒，兩個在揉，最後兩個在焙，沒有一個人停下手來看這位闖入者，維梁也不想打擾這些忙碌的人們，雖然那包括維浪父子在內的六個人全都是他所熟悉的。他掃視了一周，獨不見阿四叔那一頭白髮與下巴上一撮雪白的山羊鬍子。 　　維梁未加思索就穿過了制茶間，來到正廳。果然不出所料，阿四叔正在那兒的一把靠牆的木椅上坐著，若無其事地抽水煙袋哩。雪白的山羊鬍子一晃一晃地。 　　「阿四叔……」維梁一連喊了兩次。 　　「唔。是阿梁頭啊。」老人微微地側過了頭。 　　「是的，我聽說阿四叔這邊茶園出了雲蛾，所以趕來看看。」

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