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二九

阿四叔一家人住在丘陵邊緣的低窪處，也快五十年了，是阿四叔的父親仁望叔公時，由九座寮搬過來的。從那時候起，他們便靠雙手來開田闊園，辛辛苦苦從事墾殖。以他們陸家人特有的勤勉與儉約，要完成一份基業，原本也不算太困難，然而正當他們的田漸肥，茶樹漸大起來時，竟然碰上了一個最嚴重的人禍──「走反」，所有的土地被日本官方收為「官有」，從此背上了一份永不能卸下的沉重包袱──田租，等於收入減少了恰恰一半。這還是平年，萬一碰上旱澇，收入還可能減少七成、八成，因為照一般慣例，租谷因荒年而減的數量，是極有限的。 　　而後，土地「拂下」了，地主換成了「日本拓殖會社」。在日方而言，除了像阿四叔那樣的農民們開墾出來的田園──即所謂之「無斷開墾地」──之外，其餘均聽任其荒蕪，不能有效利用，以增加總督府的收益，是非常可惜的。招請農民來開墾，花費太多，農民們又因為開墾了，也得不到土地，加上土質貧瘠，永遠佃耕，實在無利可圖，所以不會有人願意來幹。於是官方便引進財閥的力量，以廉價放領（即拂下），讓財閥運用龐大的資本，來開拓這一類土地。於是那些農民們便與窮苦結下不解之緣，只有叫苦連天的份兒，會社名下五百多的佃戶，幾乎都或多或少地負了債！ 　　特別是阿四叔這一家，近年來可以說是一連串的流年不利。自從那年，老伴和兩個兒子得了「黃萎病」，相繼過世以後，家道就一蹶不振，一直陷在日益增加的債務之中無法自拔。拖欠的租谷，換算成款子，數目已近一千個銀，而且利上加利，以後還會越滾越大──這個數目，如果到莊內別處，可以買下差不多三甲中等的田，一家溫飽是不成問題的。 　　會社方面連番地派人來催討，已經使許多佃戶走投無路，今春起，他們還把混合肥料價格，從每袋四圓四角八，提高為四圓六角三，「硫安」更從每袋九圓一角二提高為九圓四角一，每袋竟然漲了差不多三角之多。一般而言，水田所需的肥料，每甲約為三十袋之譜，每袋漲那麼幾角，原也算不上多麼了不起，然而他們已經知道了他們這拓殖會社的肥料，比別處的貴了好多。例如中南部的幾家制糖會社，混合肥料每袋是三圓三角左右，硫安則為七圓六七角上下，相差竟達一圓多。這些肥料是從日本內地運來的，可能廠牌不同，但是價格也實在不應該相差這麼多才是。 　　許多年來，他們這些農人都是慣於忍受的──他們又怎能不忍受呢？因為那一片焦土，一場刀光劍影的血腥記憶，還歷歷猶在眼前。他們曾經反抗過。當他們明白了異族的鐵蹄即將踩上他們流了無數的血，灑了無數的淚，好不容易才開闢出來的田園時，他們勇敢地站起來，握起他們的田塍刀、鐮刀，還有鳥銃那些傢伙，沖到三八步槍、機關槍前面，拚死拚活地周旋到底。 　　然後，他們被迫接受了新的主人，也接受了忍受的命運──不錯，他們不知從那一段歲月起就懂得了這個字眼──命運。他們從老遠老遠的祖先年代，從住在中原的時候起，就懂得了這個東西的。洪水來了，這是命；乾旱，這是天意，蝗蟲來了，是註定的；胡人入侵，也不例外。他們失敗過，他們被打倒過，然而他們從未被消滅過，因為他們是永遠不會被消滅的民族，即連命運之神也似乎明白這一點。 　　現在，他們逐漸覺醒了，逐漸明白過來了：原來，生活不只是忍受而已。時代的光芒，開始照耀到蒙昧的角落。人們開始懂得，除了「人之初、性本善」之外，還有民主、科學，外加民族自決、自由平等、人權等等。於是有人敢爭取六三法案的撤廢，也有人以請願的方式，爭取議會之設立。在臺灣中南部，也屢屢發生了制糖會社的爭議與糾紛。有人不服於肥料配售和甘蔗收購等價格的出入，也有人揭發會社方面的鄙劣的剝削手段。浪花一陣陣地被激起，波紋也自然而然地蕩漾開來。維梁近來從事的工作，便是屬於這方面的。對於天災以及某些人禍，也許忍受常常是生存之道。但是，對於人為的壓迫、欺詐與剝削，如果仍然只知一味地忍受，那便是愚昧了。維梁就是要讓農人們明瞭這其間的區別，鼓動他們勇敢地站起來，爭取他們所應爭取的基本權利。當然，日本拓殖會社下面的佃戶，總共有五百多不是維梁一個人所能為力，事實上維梁甚至也不是這個運動的領導人。他只是新近才加入的一個小角色而已。事情起因於他從臺北回來後，風聞阿四叔一家人的困境，便到赤牛埔去看看他們，瞭解了這可憐的堂叔一家人所面臨的情況，同時也明白了以新店街、梅壢莊方面的黃清江、黃石順、楊春松、謝武烈、簡吉等人，正在從事組織農民，與日本會社抗爭的活動，於是他未加思索就加進了這個陣營。六三法案撤廢運動、文化運動等，一直都是他所嚮往的，他既然自認還不夠資格參加這些，此刻身邊就有可以讓他就近參與的運動，正也是他所求之不得的。因為它們名目雖各有異，心理動機與目的，完全一致，那就是運用和平的手段，來與統治者抗爭。 　　當年初，維梁插手進來的時候，事情已經在黃清江、黃石順等人的領導下，轟烈烈地幹了幾個回合。他們號召梅壢一帶的農民，向會社提出請願，要求減少租穀。此舉自然也不是憑空提出來的，主要原因是梅壢一帶的農田發生蟲害，稻穀收成約略減少了三成到四成之譜。不消說，會社方面沒有答應，反而把去交涉的農民代表狠狠地訓斥了一頓，並以撤佃為要脅，這是去歲冬天的事。 　　會社方面那種橫蠻不講理的冷酷態度，把農民們激怒了。反抗的情緒迅速地擴大，新店仔、淮仔埔、五角林等莊的農民們也紛紛響應，日本拓殖會社的五百余戶佃農，差不多有三分之二，參加了這個運動，不僅受蟲害的梅壢一帶農民要求減少租谷，連其他各莊也都為他們過去所受的苛酷待遇而發出了不平之鳴。

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