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二六

　　「沒關係，大哥，不必為我難過。其實我不在乎渺小，渺小的人，正也有渺小的事好幹的，不是嗎？」維梁臉上的陰影，很快地就消散了。

　　「你想幹什麼嗎？」

　　「當然啊。」維梁的口吻完全開朗了，甚至有些故作開朗的樣子。「我當然會幹些事的。不然，我成了個廢人、寄生蟲，那才叫糟糕哩。過些日子，我會再上臺北找事做做的。噢！好香好香。」

　　那是飯香，由廚房那邊飄過來的。

　　「這才叫飯哩。忽然肚子餓起來了。大哥，我真是饞嘴是不是？」

　　「年輕人都是這樣的。」

　　「不知將來阿嫂搬回鄉下以後，吃得慣家裡的飯嗎？」

　　「不慣也得慣啊。過過就會好的。」

　　窗外，水聲還輕輕地響著。月也越升越高了。

　　§六

　　維梁聽到姊丈說，阿四叔那兒的茶園出現雲蛾，是在從新店仔的維棟家回來以後的事。

　　媽祖生一過，家裡就忙起來了。田裡蒔好的禾稻，已經泛出了盎然生意，綠色漸濃，頭遍草也蒔好，緊接著就是春茶的採摘。大姊與大姊丈兩人，忙得像一對土撥鼠──原來他們這個家，也就是靠這一對夫婦來支撐的。

　　姊丈姓鄢名牛古，今年已四十四歲，正如他的名字所顯示，壯得就像一隻烏黑的大牯牛。維梁一家人，男的多半有五尺七八，屬於相當高的一類，但是這位阿牛古卻還要高兩三寸，有六尺那麼高，在近鄰算得上是條大漢子。一頭短髮雖然斑白了，不過四時都紅光滿面，雙肩上各有一大塊筋肉隆起著，背上也是一塊塊紡錘形的肌肉，清楚地俘凸著。特別是那雙手掌與腳板，人稱特大號，不僅厚實，而且強勁有力。

　　這位阿牛古可真是維棟、維梁一家人的台柱，如果沒有他，這一家人應該怎麼過日子，簡直教人無法想像。阿牛古在十二歲時就從鄰莊鄔屋莊來到陸家當長工，起初只是做一些雜務與放牛、刈牛草一類的小活。但是他人不但長得快，各種莊稼活兒也學得快，十五六歲就已經是陸家四個長工當中得力的一員了。

　　當時，維棟、維梁兄弟倆的爸爸綱崧還在世，綱崧跟他的三兄弟也尚未分家。維棟十三歲時，父親和兩個伯父一個叔父分家了，各立門戶。一個近三十個人的大家庭，忽然變成了四個小家庭。由族戚的安排，長工們也是用拈鬮的方式決定歸屬的，綱崧這一家那麼幸運地抽到了阿牛古。

　　那時，阿牛古二十三歲，早已發育成不愧於他的名字的強壯的莊稼大漢子，更使親戚們稱道的是他有一副誠實忠厚的心腸，勤勞賣力不用說，還有一種對主家忠心耿耿的秉性。

　　這樣的一個漢子，正也是綱崧所最需要的，因為他一連生下三個女兒，才有了維棟這大兒子。兄弟們在一塊時，只覺得女孩生得多，除了有美中不足之感以外，也沒什麼，分家後情形忽然不一樣了。維棟還是少不更事的小孩，聰慧過人，深得祖父寵愛，不忍心教他學莊稼，反倒被遣到仁智叔公那兒讀書，粗重的活兒從來沒碰過。不僅如此，維棟這小孩還對「子弟班」特具興趣，橫笛、嗩吶、胡琴等樣樣都一學即會。書本放下來，總是一管在手，跑到屋後的松樹林或屋前的蛾眉溝畔，吹奏個沒完。直到許多年以後，族裡老一輩的人都還取笑他，說他到十六歲那年還是一有空就吹吹拉拉，除了偶爾牽牛去吃吃草、泡泡水以外，什麼也不會。

　　說起來，維棟幾乎是在阿牛古背上長大的──正如維梁在維棟背上長大那樣。平時一有空，維棟就爬到阿牛古背上，央著他帶他去玩。捉魚、捕蟬、抓蝦蟆等，阿牛古能使維棟高興的名堂可真不少。每逢鄰近幾個莊有平安戲，阿牛古那寬大結實的背脊，是維棟最好的交通工具。在戲坪上的一大群觀眾當中，阿牛古的肩膀上頭，更可說是為維棟而特設的座位哩。維棟十六歲那年，所以會進入公學校讀日本書，部分也是受了阿牛古的慫恿。「阿棟古，你是讀書命的人，不像我，生就的長工命。日本蕃的書大概也是書吧，人家比咱們行，說不定書也是行的，何況現在是日本蕃的天下啦。去讀讀看吧。」

　　當時，日本人來臺灣已整整十年，屠殺、縱火、一片焦土的記憶，不再那麼鮮烈了。因此在當時來說，這一番說詞，卻也頗有一種純樸而持重的力量。維棟便是在這一年春天，進了公學校的。在叔公的學堂裡讀讀大學、中庸，在池邊吹吹嗩吶，在松樹林拉拉胡琴的日子，也就這樣結束了。

　　在一個農家，多子多孫固然是家道繁榮的首要條件，但如果兒子生得晚，也是枉然。在這種情形之下，阿牛古在綱崧的家，自然就被付託了非常吃重的重任。也真難得他有那麼一付耿耿忠心，每天天才朦朧亮，他就跳下床來，內內外外地幹活，晚上更非到天黑，絕不入家門。分家的第二年，綱崧自己有意，老母與兄弟極力贊成，族裡的幾個長輩也不反對，於是阿牛古由長工一變而為入贅的婿郎，與維棟的大姊柑妹結婚。

　　這已經二十年以前的事了。維棟他們這一家人，簡直可以說，就是在阿牛古一手呵護下挨過來的。起碼的溫飽不用說，綱崧過世時的喪事，能辦得像個樣子，維棟維梁兄弟倆之得以成為一個讀書人，無不靠他那一雙特大號的巴掌與一身肌肉。

　　這天早上，維棟和維梁兄弟倆一塊從新店仔的家出門。維棟要弟弟一起坐自動車，維梁原也有這個意思的，可是走了一段路，他就覺得又不是要趕時間，便推說有事，與哥哥分手，看看那一班車開走後，便走路回家。
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