學達書庫　>　鐘肇政　>　臺灣人三部曲之一：沉淪　|　上頁　下頁

一二

其後，臺灣茶曾一度落入低潮，可是到了光緒年間新的機運又來臨，大陸幾家大茶商陸續來台辦理經銷業務，於是產銷突飛猛進，成了北部臺灣最重要的產業，茶的銷路甚至成了北部臺灣經濟的榮枯的直接指標。天貴公買下九座寮的二百甲荒埔也正當這個時候。 　　他請了大批工人來開墾，種下了無數的茶樹。他的計算並沒有落空，不幾年工夫他的茶樹長大了，收入直線上升，成了遠近聞名的事業家之一。 　　這個天貴公又挺豪爽，正是天不怕地不怕的那一類人。衙門裡的官兒們根本就管不著他，甚至還要對他客氣幾分。他的存在幾乎是土霸式的。不過這也不是說他會仗勢欺壓別人。不，相反地，他還是個樂善好施的人。他的土霸式的存在，與其說是建立在他的財與勢上頭，毋寧說是建立在他的任俠、仁慈、豪爽的為人上面。 　　信海是天貴的滿子──即最小的兒子，也是陸家人丁當中第一個讀書的人。他之所以成了個族人當中第一個讀書人，自然也有著一個有趣的故事──但是，這故事並不是他們陸家人虛構的，而是實實在在的。 　　天貴公的一個侄子信淡有一次到竹塹去營商，城裡的繁華迷住了他，使他流連忘返，經常出入於交際場所當中揮霍。這一來買賣做不成了，連銀子也掃數花光。那時的竹塹雖然是一個大城，距離九座寮莊整整一天的路程，可是陸天貴的名聲還是響亮的。商場裡提起他的名字，幾乎無人不識。信淡這個糊塗的傻小子便利用伯父的名字到處借錢，到處賒帳，繼續過他無憂無慮的荒唐日子。 　　後來，有些狡猾的商人知道天貴是個目不識丁的老粗，便大做假賬來討，天貴自然是不認帳，後來那些商人便告到官裡去了。官老爺對天貴也懼怕幾分，可是案子還是不得不辦，便下了幾道命令催賬，天貴仍然是不理不睬，最後官府只好把信淡抓去關了起來。 　　天貴為了這事到竹塹跑了一趟。無奈信淡已承認了一切，天貴自知理屈，只得依那些商人們的索討一一還了賬，並把信淡贖出來。他花了大把大把的冤枉錢，不免有些心痛，同時也領悟到讀書認字的可貴，一個人儘管有錢有勢，如果肚子裡沒有幾滴墨水，有時候也難免遭受人家的欺侮。這時候他的大兒、二兒子信河和信溪都已成人，只有滿子信海還是個十六歲的少年，雖然已經稍嫌大了些，但在這種情形下也只有將就了。於是信海就被送進了鄰村靈潭陂小鎮上的學堂。 　　信海並不是個十分聰明的少年，相反地，塾師還認為他是屬於魯鈍的一類，但他卻有著一項很了不起的武器，那就是勤奮好學。也許是較大了才入塾，跟比自己小幾歲的小孩一起啟蒙，讀人之初性本善，使得他有了些自卑吧，他從一開始就是最努力的學生。別的小孩們「點」過了，念了兩三次就能背誦如流，只有他必需念了好幾十次才能背。這還不打緊，最使他困惑的是他背得艱困，卻又忘得十分快十分容易。他怕父親嚴厲的眼光，也怕同學們的蔑視的笑，所以不得不加倍地努力，日以繼夜，夜以繼日，真正做到了手不釋卷的地步。 　　肯下苦功總是會有成績，漸漸地他不再那麼魯鈍了，而且一旦背熟的課文永遠也不會再忘記。他是採取忘了再背，反復地背，直到不再忘為止的方法，所以到後來想忘記也忘記不了。 　　五十幾年後的今天，他仍然一樣地手不釋卷，一樣地勤奮。也就是靠這一份韌勁兒，他如今成了遠近幾個莊裡最負盛名的「先生」，到處都有門館備厚禮來請他去執教。他自己也在祖堂邊設了一個書房，專教族裡的子弟們。他教學嚴格，一絲不苟，凡是喜歡惡作劇的或者讀書不認真的，都逃不過他的戒尺。有時對於惡性重大的子侄們，他還不惜用擔竿來對付。每一個頑童出到他跟前，便都成了膽小的老鼠，再也不敢動彈。因此他那個書房雖然是名副其實的「私塾」，而附近幾個莊裡慕名而把子弟送來就讀的，經常都很多。 　　除了以一個嚴師聞名之外，信海老人還有一項最受人們敬重的特點，那就是他的為人公正清廉。不管族裡的也好，別姓的也好，凡是有了什麼爭執糾紛不能排解的，最後都要找到他門上來。他替人們解決事端，完全出自一個誠字，外加上公正，所以他的意見沒有人不敢不服，只要他一開口，聽的人總是服服貼貼。他那胖胖的身材與面孔，那低垂的大耳朵，和藹裡仍有一股嚴肅光輝的眼兒，成了村人們崇拜的偶像。 　　信海老人有兩個哥哥，三兄弟分別被地方人稱作頭房二房滿房。這三房人早已分爨，各立門戶，不過住所仍然毗連在一起。那祖堂東廂是頭房，西廂是滿房，連接在祖堂後邊的就是二房人居住的所在。 　　頭房的信河公逝世已有好些年頭了。三個兒子仁發、仁禎、仁德也都已兒孫繞膝，近日正在醞釀分家。二房的信溪已是七十開外的老人，仍然很健朗，四個兒子下面孫輩的男男女女也有二十幾個，是目前三房中人丁最興旺的一房。 　　滿房的信海也有三個兒子仁烈、仁智、仁勇。信海的好學情形前面已說過了，只因他所過的是一種安安全全的讀書人生活，所以他是不事生產的，不是他不願做、不肯做，而是他一竅不通，他也根本就沒有工夫。但在他五十餘年的讀書兼教書的生涯當中，卻也受了不少的折磨，那是參加考試。 　　信海老人第一次參加考試是在同治三年他三十歲的時候。當時的科舉是所謂「三年兩試」──每三年中舉行二次。那時的府城只有臺灣府一所，所以每到考試的時候，他便得帶著從小跟他一起長大的長工阿庚伯，讓他肩挑炊具啦、棉被啦、衣服啦等東西，千里迢迢地趕到臺灣台南去應試。那是很艱辛的行腳，如果碰巧遇上了雨季，往往得在河邊等水退方能渡過一條河流，有時花了一個月工夫還趕不到府城。

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