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七

　　「狗和月亮？奇怪，怎麼會想到那些呢？又是那樣的紅狗仔嗎？」不知不覺間爸爸的語氣也緩和下來了。

　　「才不呢。我這回畫了只黑狗。我想到天狗食月。」

　　「哎哎，糟透了。你想到的都是些稀奇古怪，人家不懂的。到底畫出來幹什麼？」

　　「校長說要參加縣裡的比賽。」

　　「呀，那麼你是點了選手嗎？」

　　「是嘛。姊姊也是。以後天天要練習呢。」

　　「阿茶也要練習嗎？那不行，她要幫你媽媽。」

　　「爸爸，是老師點的啊！」

　　「誰點的都一樣，不行便不行！」

　　古石鬆的語氣又變得嚴厲起來了。

　　「爸爸，」阿明撒嬌地說：「校長說——」

　　「別嚕蘇了！快去洗澡。」

　　孩子也明白他的脾氣，一旦說出個不字，就是天塌下來也改變不了他的主意。

　　他看著垂頭喪氣的兒子的背影，不由得落入沉思。

　　其實說晚回，也不過遲半個鐘頭或一個鐘頭不到。孩子們既然喜歡，為什麼不讓他們去呢？我也許太嚴了些，他們母親忙是事實，但是啊，十二三歲的女孩到底能幫些什麼呢？最多也不過喂喂豬和雞鴨，掃掃地，此外就是替小弟阿生洗洗澡了。也許，我是太嚴，太無情——

　　古石鬆的確是條硬漢，氣質硬而烈，一意孤行，但他也並不是生就的這副壞脾氣。他十分懂得自我省察，因此他時時提醒自己，約束自己。他也很明白為什麼會變得這樣。一個人處在逆境裡，若不是自甘暴棄，不圖振作，那麼他總是要變得很暴躁，嚴苛的。

　　本來，他的生性也有幾分硬梆梆的傾向，但他也曾溺愛過小時候的茶妹和阿明。那時，他還是個滿溫和的爸爸呢。就是現在，他何嘗不愛他們？歸根結底，似乎還應該歸罪於環境——沒有錢。

　　年輕時，古石鬆到鎮上的一家豬肉店去當學徒學殺豬。後來他成了個很出色的屠夫。那時，臺灣還沒有光復。戰時臺灣的肉商可以稱得上天之驕子，一般用戶為了得到較好的肉，不得不事事低聲下氣，討好屠夫。加上配給量又少得可憐，更不可不對握有豬肉的人們另眼相看，以期能邀寵買到些黑市肉。那時的屠夫們都出足了風頭，腰包裡也填夠了鈔票。只有古石鬆一個人是例外。

　　他從不肯對顧客們在秤量上耍花樣，而官方又控制得十分嚴格，正常的狀態下是不會有配剩的肉的。加上他又有生就的一副慈悲心腸，聽到左鄰右舍出了病人，他便要偷偷地割下一塊上好的肉——儘管那也不過是二兩三兩大小的一小塊——送給病人。渴時的一滴雨露，餓時的一碗米飯——人們感激的眼光，就是他所最引為欣慰的東西了。於是他倒成了眾人尊敬的人物。

　　光復後，臺灣經濟狀況起了一百八十度的轉變，像古石鬆那種脾氣的人是註定要失敗的。那些「高朋」一下四散了，再也沒有人向他裝出諂媚的笑臉叫他一聲阿松哥。不到兩年工夫，他就不得不帶著老母、妻子和繈褓中的茶妹，回到崗上茶園的老家，苦苦耕著祖傳的一甲左右的茶園，另外承耕了約兩甲；上奉老母，下養妻兒。

　　「賺錢要命，沒有這種命，錢是賺不到手的。」這就是古石鬆腦子裡一貫的觀念。賺不到錢既然是「命」，那麼他又怎麼不能達觀些呢？問題也正在這兒。基於他那種思想，他深信不走不直的路，不幹不法的勾當，一定可以得到好的報應。然而，他怎麼也脫離不了貧窮的糾纏，甚至越是賣力，貧窮也越是緊抱住他不放。那是顯然的，也是合乎邏輯的，因為臺灣的茶業永遠不能安定，永遠不足以使茶農豐裕。他正好應了那句諺語：「最苦泉水牯。」

　　這種情形到了去年更是達到了巔峰。入秋後不久，他的高齡母親病了。本來這一年的茶價就很低，維持一家人的溫飽已很勉強。但他隱隱感覺到老母近年體力衰弱的情形十分明顯，康復希望很是渺茫，因此為了盡最後的孝道，不惜舉債來請醫生。越醫病就越拖長，所費也益發增大。恰巧這時他的最小的兒子也病了。當他發現到力量不足以支持兩個人的醫療費用時，只有狠著心，讓那個剛剛周歲的兒子夭折。他總覺得「生死有命」——又是個「命」字——兒子如果命裡不該夭逝，就會好起來；反之，就讓他去好了。

　　不幸的是老祖母也傷心幼孫早故之餘，竟也萬分遺憾地咽下了最後一口氣。古石鬆奮最後的力氣，四出告貸，勉強辦完喪事。就這樣，他負了將近一萬元的債。

　　農曆年前，他以為能夠靠兩窩豬仔來償還這筆債款的半數以上。可是怎料「禍不單行」這句古語竟在他身上應驗；他那二十一隻小豬相繼染上了瘟疫，在短短十來天中死得一隻不剩。總算天無絕人之路；兩條母豬保住了命，足可寄望於將來，然而債款也就愈來愈多了。

　　在這樣的家庭裡的小孩，該可以稱為受難的天使了。可是在苦難中，阿茶阿明姊弟倆並沒有失去天真，也沒有變得乖戾。相反地，他們還懂得如何為父母分勞，如何避免使父母在憂患裡為他們煩慮；在家裡，他們經常地幫忙一些零碎活兒不用說，到了摘茶的農忙期，還會夾雜在女工們當中獻身手。

　　古石鬆最覺得於心不忍的，也便是這一點。表面上，他是那樣嚴厲易怒，但在內心裡，卻也希望能讓他們玩個夠，讓他們舒服。可是當境遇需要幼小的人們也貢獻出他們那微薄的勞力時，他只有橫著心，接受他們那毫無保留的奉獻。

　　「爸爸。」
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