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一一四

　　「能娶你這樣的人，我做夢也不敢想。可是——我窮，不過是鐵路局的一個小職員，無家無業……」

　　「這都不是問題。榮華富貴我享過，過眼雲煙罷了，唉！瑞忠，我什麼也不要，只要你的誠心。我看你是個老實、重情的人。瑞忠，別擔心，我有法子把我們的日子弄得亮亮堂堂的。」金花臉上的憂傷一掃而淨，喜悅的光彩使她顯得出奇的美麗。

　　「唔，金花，好姐姐。」曹瑞忠紅著臉怯怯地叫。

　　【三十六】

　　金花穿了一身素淨的竹布衫褲，梳著如意小髻，耳朵上戴著葉子形的翡翠墜子，衣襟鈕子上掛著一束雪白的玉蘭花，手上挽只小竹籃，迎著早晨溫煦的陽光，邁著輕快的步子，心神欣悅地走在弄堂裡的石板路上。

　　「曹師母這樣早就去買菜啦！」住在弄堂口的鄰居太太正在門口洗地，見金花經過，笑嘻嘻地問。

　　「早晨的菜都新鮮。我想趕早買條活魚。我家相公最愛喝雪菜黃魚湯。」金花幾乎帶些驕傲地說。

　　「怪不得大家都說曹相公有福氣，曹師母賢慧呢！快快去買活魚吧！不耽擱你啦。」鄰居太太熱絡地揮揮手。

　　金花出了弄堂，仍在回味著鄰居太太的話，想不到自己也會修到這一天，被人稱師母，稱奶奶，而且誇她賢慧，說曹瑞忠娶了她是福氣。這是何等可貴的讚美！

　　當她決定與曹瑞忠結為夫妻的一刻，便暗自立下誓言，以前的賽金花譬如已死，今後的賽金花將隱名埋姓盡洗鉛華，安安分分地做曹瑞忠的妻子，她要與他白頭到老，再也不去涉那個「髒水塘」，她要好好地活，可不要像桃桃大姐說的：孤死，窮死，爛死。

　　她咬牙忍痛，把洪老爺在柏林給買的鑽石花賣了三千兩銀子。兩千銀子給曹瑞忠運動升遷為總稽查，一千兩銀子買了這幢一樓一底的房子，兩口子就和和順順地過起日子來。

　　共同生活一年多了，恩愛絲毫沒減，曹瑞忠不僅外表酷似洪文卿，連性情也十分相近，他總是那麼溫存體貼，說話輕言輕語，兩人之間從沒紅過臉。金花對曹瑞忠是越看越愛，覺得活了半生還是初次這麼幸福。唯一使她擔心而感到美中不足的，是曹瑞忠的體質太虛弱，咳嗽一天天加劇，找名醫診治，吃各種補品，都不見效，也許身體的痛苦影響了他的情緒，有時他會沒來由地愁鬱，看上去心事重重。一次她直截了當地問：「瑞忠，你不快樂嗎？跟我在一起不滿意嗎？」曹瑞忠急得把她摟在懷裡，連連叫道：「金花，好姐姐，我活了這麼大，第一次有人真心疼我，我太滿意了，真怕這日子轉眼即逝。」「傻瓜，我會永遠對你這麼好，日子長著呢！不要胡思亂想吧！」她安慰他，他也接受，但是過幾天又露出憂慮的神情。

　　每想到曹瑞忠的愁悶，金花的心上便像壓著一塊石頭那麼沉重，她為不能使丈夫得到完全的幸福而憾然。

　　金花到市場買了一條游水黃魚，幾樣蔬菜水果，又去店鋪買了幾兩燕窩和紅棗，回到家已是近午。吃過簡單午飯，和女傭顧媽一邊聊天一邊做針線——給曹瑞忠縫冬衣，接著就吩咐顧媽殺魚洗菜發燕窩，自己親手烹調。曹瑞忠的收入僅夠小康生活，金花必得精打細算，如今她只雇用這個蘇州娘姨顧媽幹粗活，細活多半自理，她不但不以為苦，反而覺得日子過得有興頭，強過終日坐在繡樓裡閑養著。

　　傍晚，香噴噴的雪菜黃魚湯的味道溢滿小樓，八仙桌上早已擺好碗筷，金花梳理得淡雅潔淨，專等夫婿歸來，說說一天的新聞趣事，共用晚餐。

　　曹瑞忠回來了，步履蹌踉，面色青白，消瘦的身體在杭綢長衫裡逛蕩。他進門話也不說，就靠在椅背上。金花連忙湊上去柔聲問：

　　「瑞忠，你不舒服嗎？別是病了！」

　　「別擔心，我不過有點累。」曹瑞忠說話時照例夾著咳嗽。

　　「你的神氣確是很累。喝兩碗雪菜黃魚湯上床休息吧！」金花盛了一碗熱氣騰騰的湯放在曹瑞忠面前，他嗅了嗅，說了聲「好香」，便用湯匙慢慢喝著，但喝到半碗便放下，「我頭暈得厲害。」他說。金花把曹瑞忠扶進臥房，替他脫去長衫，安置在床鋪上。「好好睡一覺。」她的口氣像在安慰小孩，一隻手在他頸後來回輕輕撫摸：曹瑞忠的脖頸後有個巴掌大的疤痕，據他說是童年時被小夥伴打傷的。她聽了老大不忍，每當表示親熱的時候便常常這麼一邊撫摸一邊說話，好像這樣做就能挽回他所遭受過的不幸似的。今天她剛觸到他的皮膚就失聲而叫：「你病了，熱得火燒一樣。」

　　曹瑞忠病倒了，咳嗽加劇，熱度不退，消瘦的兩頰如塗了胭脂般緋紅，連著吃了十幾付藥也不見效。一天傍晚，他忽然大口嘔出鮮血，半邊床被腥熱的血水浸滿。金花嚇壞了，吩咐顧媽去請醫生。曹瑞忠拉著金花道：「好姐姐，我今生能娶到你，是我的造化，怕是天妒有情人，到不了頭……」

　　「不要胡思亂想。」

　　「你對我千好萬好，我不是沒良心的人，只想盡力報答。」

　　「我們是夫妻，談什麼報答不報答。你病得不輕，快找大夫來是真，別的話可以慢慢談……」

　　「不，醫生治得了病，治不了命，別費事吧！你也看得出，我這病不是一天兩天做成的，神醫也醫不好。我有話非跟你說不可，再晚就說不成了。」曹瑞忠拉住金花不放。

　　「什麼話呀？非要搶著現在說？」見曹瑞忠嚴肅的神情，金花不禁疑惑了：「你說吧！我聽著。」

　　「金花，好姐姐，我對不起你，我騙了你。」

　　「哦？」金花一下子坐直了，目光定定地停在曹瑞忠臉上。

　　「我娶過親……」

　　「你居然騙我，你……你娶過親，你為什麼……」金花又驚又怒，而更多的是傷心，一使勁甩掉了曹瑞忠拉著她的手。「原來你娶過親！」

　　「其實也不算娶過親，我沒娶她，不過她算是我的老婆。」

　　「這叫什麼話！你沒娶她她怎麼算你老婆？看你蠻老實，想不到更陰壞。現在你一個字不許瞞，把事情實實在在地告訴我，要是我發現有假話，哼！」連曹瑞忠也會欺騙她，確是做夢也不曾料到的，這個世界上還有什麼人可信任嗎？她感到自己用全力維護著的小天地已在一瞬間碎成片片，這打擊對她太猛烈也太突然，以至無力承受。她像一朵被暴風雨摧毀的殘花，迅速地枯萎凋謝，剎時間現出憔悴的老態。
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