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一一三

　　「不去了，再也不去了。蘇州這地方我不能長住，受不了啊！真受不了啊！」金花半瘋似的叫著，母親和弟媳安撫了好一陣才平靜下來。

　　金花真不再去看德宮了，她去尼姑庵拜訪那個可能是桃桃大姐的尼姑。跟管門的小尼姑說要見「了淨」，那小尼姑道：「了淨，在後園子種菜呢！我帶你去。」

　　金花隨著小尼姑到後面菜園，遠遠便看到一個尼姑在用力挖土，從背影她便斷定是桃桃大姐。

　　「桃桃大姐，你看誰來啦？」金花親熱地叫。

　　桃桃緩緩轉過身，定定地望了金花好一會，才丟下鋤頭走近來。「金花妹妹，你回來了？很好，唔，很好。」桃桃大姐的笑容和語調都是淡淡的，彷佛金花是個陌生人。金花感到極度失望，也淡淡地道：「十多年不見，桃桃大姐變成了活觀音，我都不認識嘍！」

　　「別再叫我桃桃，我叫了淨。」桃桃嚴肅地說。

　　「了淨？真能『了』，能『淨』嗎？」金花懷疑地笑著，一邊打量著桃桃的黑布袍、禿頭和被太陽曬成褐紅色的面孔，驚奇於一個人怎麼會變得這樣多？

　　「能了才能淨，願淨才能了，有了有淨，求淨必了。」

　　「大姐不是在跟我打啞謎吧？我沒慧根，哪裡懂得佛語。我來看望你，只是想同你敘敘舊，看你過得好不好？」

　　桃桃的表情漸漸轉為柔和：「我是出家人，皈依我佛，不講吃穿享受，求的是清心寡欲。以前我一身罪孽，見佛不敢抬頭，那才叫苦。如今我只做兩件事，修行、種菜。這個菜園就歸我種。我們庵裡是不吃外面的菜的。」她指著綠油油的蔬菜，頗為得意。

　　「這樣大一個菜園你獨個兒種？不太辛苦嗎？」

　　「不辛苦。心安就什麼都不覺苦。」

　　「[口歐]！大姐，你的話好難懂。」金花迷惘地搖搖頭。

　　「這些年我跟外界是隔絕了，沒聽過你的事。你過得怎麼樣？已經離開了那個髒水塘嗎？」

　　「我？這不是兩手空空地回老家了。連髒水塘也沒的給我混了。大姐，我跟你恰恰相反，缺的就是心安。」金花心中沉鬱，猶豫了一會，便像訴苦似的，把多年來的經歷敘述了一遍：在上海的紅豔一時，被迫去天津投奔孫三一家，與立山的交往，庚子之役中，與瓦德西伯爵重逢，和議時在幕後調停奔走，拯救北京居民，王公大臣爭相交結以求庇護，而到最後卻因要維護他們的臉面，要滅口，判她放逐回籍。「大姐，我活了半輩子，總在受騙受苦，孫三也會欺騙我，真是做夢也沒想到。前些時候我偷偷到洪家看女兒……」提起德宮，金花眼圈紅紅的，咬著嘴唇，再也說不下去。

　　「金花妹妹，」桃桃從頭到尾平靜地聽著，這時口氣也是平靜的。「你吃這許多苦，惹這許多氣，皆因為你不求淨，也不肯了的緣故。其實啊，萬丈紅塵到頭來不過是一場空，到那時候，你不淨也得淨，不了也得了，與其吃那許多苦惹那許多氣才熬到那一天，為什麼不早早斬斷塵緣，一了百淨？」

　　「大姐是有道行的師太，我是塵世裡的凡人，這塵緣要斷也難啊！」金花覺得桃桃的話句句不入耳。

　　「金花，咱們曾經是好姊妹，你第一天到富媽媽的班裡就跟我親，最聽我的話。」

　　「是啊，那時候全憑大姐愛護。」

　　「所以，我要點明你三條路，怎樣走，由你自己斟酌。」

　　「唔，哪三條啊！」

　　「第一條，落髮為尼，到高山上的廟裡去修行。你不要到這個庵裡來，這裡離城太近了，對你不合適。」

　　「唔，」金花忍不住笑起來。「第二條呢？」

　　「找個老實的種田人，或是做小生意的，嫁了他，一夫一妻勤勤勞勞地做人家，哪怕窮、苦，也比給達官貴人做三房四妾痛快。最後一條路啊！是走不得的——就是回到髒水塘裡繼續混，直到孤死，窮死，爛死……」

　　桃桃大姐的最後幾句話像是一串惡咒，幾日來就在金花的耳邊回蕩，弄得她茶不思，飯不想，心神萎頓。這天下午她正想靠在床上小憩，補償昨夜的失眠，不想曹瑞忠來了。曹瑞忠像往常一樣，沒說話先輕咳兩聲：「二爺，我來看你了。」他在外間堂屋裡提高聲音，可聽來仍是文文弱弱，細聲細氣的。

　　「瑞忠，你進來聊聊。」金花爬起身，倚枕坐在床頭。

　　「不打攪你養神嗎？」曹瑞忠手上提個紙包，矜持地站在門檻前，白淨的臉上罩著一層興奮的紅暈。

　　「進來呀！坐。」金花朝床沿努努嘴。曹瑞忠聽話地坐下，一邊把紙包遞給金花：「南京板鴨，你嘗嘗。」

　　金花將紙包撂下，沉吟著道：「瑞忠，咱們認識也快一年了，我從來沒問過你的家世。你——今年多大啦？哪裡出生？」

　　「我是南匯人，今年——呵呵，都二十九啦！」

　　「二十九？比我小好幾歲呢！你——娶過親嗎？」

　　「我……」曹瑞忠半天答不上話來，臉漲紅得像醉了酒。

　　「看你羞得這個樣子，大概是沒娶過？」金花兩隻水靈靈的黑眸子停在曹瑞忠的臉上，窘得他更手足無措，吞吞吐吐：「唔……不……唔，沒有……」

　　「三十來歲的人了，為什麼還不娶親？」

　　「因為——嗯，父母早亡，太窮，怎麼娶啊？」曹瑞忠很困難地說出這句話。

　　「可憐見的。瞧你，這麼整齊的人材，這麼莊重的品格。瑞忠，問你一句話，你願意娶我嗎？」

　　「啊——」曹瑞忠驚得呆住了，漲紅了臉出聲不得。

　　「你怕，是不是，別人當然告訴你許多我的醜事。」

　　「不是，我不怕，從我第一眼看到二爺……」

　　「什麼二爺三爺的，多難聽呀！你就叫我金花吧！」

　　「是，金花……」曹瑞忠拚命搓著兩手，好像不搓破不甘休似的。「第一眼看你，我就——就再也忘不了你啦！所以，唔，呵呵！」他乾笑了幾聲。

　　金花聽得心裡舒坦，憐愛地拉起曹瑞忠一隻手，一邊搖一邊叫：「瑞忠，瑞忠。」
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