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一一一

　　「哦！原來是站上的職員。貴姓啊？」

　　「姓曹，叫曹瑞忠。」曹瑞忠指著他走來的方向道：「前面的鐵軌出了麻煩，正在修，不久就可以開車了。」

　　「不久嗎？已經夠晚了，車到蘇州恐怕城門已關了呢！」

　　「唔。糟得很！你一定要進城嗎？」曹瑞忠很抱歉的口氣。

　　「是的。告訴你吧，我叫賽金花。你去跟同事們打聽打聽，說不定有誰會知道。我現在是個犯人，押解回籍的，車上還有兩個解差跟著呢！回到蘇州老家我就自由了。我恨不得立刻到家。再說，也不想在城外住客店。」

　　「唔——」曹瑞忠認真地思索著。「有了，車到蘇州後我去給你找一隻小船，走水路進去就不用過城門了。」

　　「曹相公，那就謝謝你啦！」

　　車到蘇州時已過午夜。曹瑞忠陪同金花一行到碼頭雇了船，站在岸邊看他們離去。

　　白色的人影朦朧了，消逝了，水上的聲色繁華光燦燦地來到眼前，初夏的風涼之夜，是文人雅士尋樂的好時光，小船行經倉橋濱附近河面，只見幾艘明窗畫舫燈火通亮，窗裡人影晃晃，悠揚的歌聲借著水音冉冉傳來：「……良晨美景奈何天，賞心樂事誰家院……」一個脆嫩的聲音在唱。

　　金花看到光陰在滔滔倒流，一個天真未鑿的小姑娘，身穿粉紅襖，頭戴綠翡翠，新鮮得像花蕊上的露珠，多少王孫公子匍匐在她的裙下，歌頌著她的美麗，爭著奉獻他們的所有，換取她的笑靨和肉體，她慷慨地、零零星星地在賣，以為永遠賣不完，永遠不會老。二十年過去了，她變成了一個一無所有的、被押解回籍的犯人，燈紅酒綠富貴榮華不過是鏡花水月一場空，未來的前途惹她愁苦……「一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知……」另一個女孩子又在唱。

　　河上夜風強勁，金花冷得抱緊了肩膀，泥菩薩般定定地坐在船頭，對著黑黝黝的河水，眼眶一陣酸熱。

　　發配回籍不是有面子的事，金花每天就周旋在思婆巷那幾間老屋裡，很少外出遊逛，有次去觀前街買頭油被人認出，立時圍了一群人指指點點，弄得她連著許多天心裡疙疙瘩瘩。她消磨日子的方法就是跟弟媳閒聊。

　　「再說說你遇到德宮的經過。」

　　「姐姐，我已經說過好幾遍了。」

　　「再說一遍，我愛聽哪！」金花差不多是央求的口氣。

　　弟媳帶點不耐煩地嘆息一聲：「那次我去城外的廟裡還願，廟門口停了幾頂轎子，我問管門的小尼姑是誰家的內眷？她說是洪狀元的兒媳婦帶著小姑子德小姐來給洪夫人做佛事。我聽說德宮在庵裡，就巴巴地等在外頭。不一會，她們出來了。一個身量細高的小姑娘，後面跟個矮胖的老媽子。」

　　「不對啊！阿祝是個大個子。」

　　「一定是阿祝走了，或是老了死了，換了新的。」

　　「哎喲！那怎麼行？德宮哪裡會習慣？阿祝是從她一出生就帶她玩的。」金花蹙起眉峰。「怪不得德宮那麼瘦。」

　　「唉！瘦是瘦了一點，氣色也不很好，怕是底子弱。」

　　「不對，德宮的底子很結實，小時候又圓又胖，臉蛋兒紅得像小蘋果。他們沒好好待她。」金花氣呼呼地。

　　「姐姐別著急，德宮也不算很弱。」弟媳後悔說話走了嘴，連忙設法彌補。「女孩兒這個歲數多半瘦一點，長大了會壯實的。」

　　金花沉思著不作聲，過了好一會才問道：「弟妹，你說我去看看她好嗎？」

　　「我看不好。看看又怎樣？你更傷心，她也不能認你，反倒弄得她心神不安。再說，洪少奶奶——我是說她嫂子，哪會答應呢？姐姐，死了這條心吧！權當你沒生養過。」

　　「我怎麼沒生養過？我明明生過兩個孩子！」

　　「唔。」弟媳找不出更好的話來安慰，只得岔開話題：「那個尼姑庵裡有個叫了淨的姑子，說是認識你。」

　　「了淨？准定是桃桃大姐。她什麼長相？」

　　「黧黑的一張圓臉，杏核眼，薄嘴唇，五十多歲。」

　　「倒像是桃桃大姐，可是桃桃大姐是張銀盆臉，雪白，怎麼會是黧黑色呢？」金花果然轉移了注意力。

　　金花跟弟媳正談著，一抬頭，見曹瑞忠站在天井的另一頭，不禁喜得轉悲為笑：「你怎麼不聲不響就進來了？」

　　「老太太在門廳，她說你在裡面，叫我進來。」曹瑞忠穿著一身藏藍色的半舊夾衫，頭髮梳得纖絲不亂，臉像剛洗過那麼潔淨清爽。他沒說話先笑得露出兩顆尖尖的犬齒，越顯得唇紅齒白，語調也總是那麼平和文靜。「這是一點藕粉和酥糖，都是二爺愛吃的。」他把手上的紅紙包交給金花，接著轉過身去捂著嘴連連輕咳幾聲。

　　「勞你費心，每次都帶東西。」金花把曹瑞忠讓進堂屋。

　　堂屋正對天井，比兩旁的隔間明亮，但也是暗森森的。屋內陳設簡單，地中央有張八仙桌和四個酒缸形的五彩瓷凳，朝南靠牆處擺了只高腳幾和兩把太師椅，十二個小金人自鳴鐘在幾上嗒嗒地響，對面掛著的大油畫鮮活奪目，在這簡陋的屋子顯出不相稱的華麗。

　　「總聽說西洋人畫油彩，可沒見過，在二爺這裡算是開了眼。」

　　「是嗎？」金花直視著曹瑞忠那張細緻的臉，發現他不僅神似洪文卿，神情間也頗像沈磊。這次在蘇州又聽到沈磊的消息：上個月他回鄉奔母喪，動身歸去前曾來家向弟媳打聽她的下落，弟媳給了他她在北京的地址，而她竟又離京回籍，「不該見的人便永遠見不著。」她自嘲地說，心中黯然。
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