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九九

　　「他們都很想家，在這裡吃住都不習慣，各國兵營裡都在流行痢疾，每個禮拜都有病死的。唉！可憐的年輕人，真希望他們快回自己的家鄉去吧！」

　　「和議不成他們是回不去的。如果你堅持要以太后抵命，和議便永遠達不成。」金花欠欠身子，坐得和克林德夫人更近些。「你在中國住了這樣久，不會不知道的，對我們中國人來說，太后做什麼都是對的。太后的命比全中國的老百姓的命加起來還重要得多。要太后抵命是根本不可能的。」

　　「哦？」克林德夫人怔怔地想了一會道，「難道我丈夫就白死了不成？」口氣倒是緩和多了。

　　「兩國交兵，不斬來使。這次我們犯了大錯誤，自然是要表示歉意的。在中國，最大的光榮莫過於立牌坊，就像在德國立銅像一樣。」金花眉眼傳神，話說得甜蜜親切。「牌坊好大的，上著各種顏色，繪著花卉鳥獸，再刻上克林德男爵的生平事蹟，和中國方面道歉的文字，該是多麼隆重光榮！幾十年後，不，幾百年後，凡是到北京的人都會看到，你想，那不比抵命好多了嗎？」

　　「唔——」克林德夫人果然被金花的一番話說得動容，她斂眉尋思，拿不定主意，但終於改口道：「你說得也對，造座牌坊更有紀念性。不過，就這樣便宜了慈禧太后我真不甘心，我要她道歉，要跪在地上給我道歉……」

　　克林德夫人一句話沒完，金花已經腰肢一扭，輕巧地滑下沙發，跪在克林德夫人跟前。「讓我替她道歉吧！好不好？別再傷心氣悶了。我們快快幫助和議達成，讓大家和和平平地過日子。」

　　「哎唷，洪夫人，你怎麼——請起來吧！」克林德夫人把金花扶起來。兩個女人諒解地互望著笑了。

　　金花任務完成，騎著大黑馬，高高興興地回到石頭胡同的新家。

　　這是一座精雅的宅第，前後四進院子，幾十間房，旁門進去的跨院是馬廄。孫三已從通州把金花的母親、幾個姑娘和十幾個僕人接來，加上新雇的一群馬夫，四十多口人開銷甚大。金花仍舊幹起她的老行業來，但礙於「賽二爺」的名聲太響，走到任何地方都會贏得感激與驚贊之聲，彷佛她是救苦救難的活菩薩，身份地位忽然變得崇高了似的，再加上有瓦德西和克林德夫人等名流在眼前，她不能不顧及尊嚴，因此沒有正式掛牌，只擺出半住家的局面。

　　金花見院外停著車馬，就知道有客來訪。近月來幾乎天天有送禮的、問安的、探親的——好多王公大臣的兒子認她做乾娘乾姐，推都推不脫。她剛下馬，門房便湊上來，說內務府宗二爺、肅王府的三公子、和荀貝勒的大公子，等在裡頭多時了。

　　金花掀開串珠門簾走進屋，等著的幾個男人立刻像約好了一般，霍的一聲站立起來。

　　「乾娘好興致，又騎馬去啦？我爹說上回見乾娘精神不大足，想是太累了。他特別托人買來吉林長白山的千年老紅參，叫我送來給乾娘進補。」肅王的三公子長得橫寬矮胖麵團團的，手裡獻寶一般地捧了個錦盒。

　　「你父親太費心了，我讓你們二十來歲的人叫聲乾娘已夠折壽的，再吃下千年大紅參還受得了！」金花嘻嘻哈哈，一點也不在乎。經過這場浩劫，她算是看透了王公大臣們的作為和能耐，覺得他們既愚且詐更缺膽量，原有的幾分敬重轉成了輕蔑，對他們說話也就帶幾分放肆。「你把盒子放在桌上吧！回去謝謝你爹。」

　　荀貝勒的大公子只小金花三歲，生得人高馬大滿下巴的青胡茬子，看上去比金花還老相，但他叫起乾娘來最是親熱。他也是來請安送禮的。「這種珍珠膏外面是買不到，是大內的老師傅用秘方專給老佛爺配的。老佛爺不在京裡，他閑著也是閑著，我爹就叫他給乾娘配了一大罐。說是擦了皮膚白嫩不起皺紋。乾娘試試看靈不靈？」他說話時眼光停在金花微微鼓起的胸脯上。金花接過罐子，打開蓋兒嗅嗅，笑道：「好哇！我擦了它就永遠不會老啦！」

　　「二弟，」等在一旁已有點不耐煩的宗二爺，牽起金花一隻手便往外走。「你跟我來，給你看個稀奇物事。」他神秘又討好的。金花並沒跟他拜把子，而太后面前的大紅人，位高名大鬚髮斑白的內務府大臣宗二爺，竟自做主張稱金花為二弟了。

　　宗二爺把金花牽到跨院的馬廄裡，指著一匹兩尺多高的小馬道：「我知道你新近學會了騎馬，給你弄了匹稀奇的小高麗馬來，你瞧瞧它的顏色，它的皮毛！你見過這個種的馬嗎？」

　　「哎呀！確沒見過。」金花仔細瞧那馬，身上是銀褐色的光亮如緞的毛，頸上的鬃中間是黑，兩旁是白，中間的黑線從背脊直通馬尾，真是美麗已極。她正要去摸，宗二爺連忙擋住道：「別碰，你別看 它個頭不大，脾氣可凶，發起蠻來你受不了。」他突然伏在金花耳旁嘻嘻的：「它就像我。」

　　「像你？呸！」金花瞟著宗二爺。「馬是真好。可是連騾帶馬我已經有四十三匹了，都是老爺們送的。你叫我把它往哪兒擺？我看你留著自個兒用吧！」

　　「不賞面子嗎？賽二爺有瓦大帥就忘了老朋友。」

　　金花隱隱皺起眉頭，自然是收下。

　　「二爺，慶王府和醇王府的幾個小王爺到啦！」門房來報。

　　「我就來。叫姑娘們先陪陪……」金花話沒說完，一抬眼見荀公子站在跨院門口，接著肅王的三公子也來了。

　　「你們回去吧！跟你們老爺子說，盡可放心，治罪名單上沒有他們。」金花小聲說，把兩人打發走了。

　　金花回到裡院，遠遠看到廊上站著四個衣冠華麗的壁人，他們之中最大的也還是個孩子，但已個個出落得面如冠玉，眉清目朗，舉手投足間流露著富家子弟的貴氣。幾個人見金花進來，遠遠地就請安作揖，口呼乾姐。

　　「聽這幾張小油嘴叫得多甜。你們這幾個孩子，怎麼生得這樣標緻？我看你們實在應該去見見瓦大帥，看了你們他就不會一開口就罵人了，叫那洋老頭也見識見識。知道咱們王族裡也有璧玉一般的人。」金花輪流拍拍四個人的臉蛋，一扭身帶頭走進客廳。傭人奉上茶點，金花從玻璃櫃裡拿出個大鐵盒。

　　「這是瓦大帥送我的洋糖，好東西啊！除了你們這幾個小油嘴別人我是不給的。嗯，嘗嘗吧！」金花把盒子端到幾個人面前，每人拿了幾顆，吃著談著。

　　「你們就是來請安的嗎？沒別的事？」金花點上一支細長的洋煙，徐徐吐著煙霧，明知故問地說。
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