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八四

　　「金花——」

　　「跟洪老爺的時候，我做夢也沒想到會走上這一步。人哪，都是個命，不認命也不成……」金花百感交集泫然欲泣，眉間深深鎖著愁結。

　　「過去的事別去想了，倒是該為下半生留意，你總不能就這樣子下去。」

　　「姐姐說得對，不過……」想到未來，金花越發情緒頹喪，她情願去回想那些美的好的，永遠不願忘的：「非今館的庭院還是那麼好看嗎？我親手種的幾棵竹子不知死了沒有？」

　　「那幾棵竹子長得蠻好，已經高過牆頭了，就是太纖細，加肥料也長不粗。唔，」許夫人忽然想起什麼：「你認識一位元太太？她娘家好像姓勞爾。」

　　「娘家姓勞爾？是蘇菲亞。你認識她？」金花掩不住驚喜。

　　「我不認識她，有天我正要出去，在大門口遇到一個很文雅的太太，她推個娃娃車，旁邊還牽個四五歲的小男孩。他對我們的院子看得很出神，半天沒動地方。見我出來她有點不好意思，笑著打招呼，跟我說她曾在非今館住過三年。」

　　「不錯。她現在怎麼樣？住柏林？」

　　「她說她丈夫調到陸軍部工作，家長住柏林。她很喜歡談到你，說了很多你們在一起的有趣的事，說你還去過她的家，到慕尼克參加她的婚禮。」

　　「不錯，我是去過的，慕尼克，唔，也是好地方。」提起慕尼克和蘇菲亞的婚禮，華爾德的音容便閃電般來到金花眼前，她又見到那個在她心裡永遠年輕純情的人。但許夫人又說：「勞爾太太說：她新近回過慕尼克，為了參加一個朋友孩子的洗禮，說她那朋友也認識你，好像叫華爾德。」

　　「唔，是嗎？是叫華爾德嗎？」金花感到臉上的肌肉在痙攣。

　　許夫人留金花吃晚飯。許景澄從衙門回來，看到金花先愕然地愣了一下，但幾乎立刻就嚴肅地板起臉，從頭到尾也沒跟金花說上幾句話。金花一頓飯吃得食不下嚥，飯後連忙知趣地告辭。

　　「出身不正的女人走的總是歪路。以後她來就叫門房說你不在。」金花走後許景澄用命令的口吻對他妻子說。

　　「看樣子她不會再來了。她今天真格是一番好意，說後天就要搬回天津，什麼時候再來北京不知道。多年沒見我們，怪想念的，總念著我們對她的好處，特別來看望看望，連帶著辭行的。」許夫人唏唏噓噓地喟歎個不停。「我看她也不見得一定不肯走正路，沒正路給她走，叫她怎麼辦？」她本想多為金花辯解幾句，但許景澄反應冷漠而心事重重的樣子，使她看出必然另有事端，便改了口問：「老爺心裡有不痛快的事嗎？」許景澄默然了一會，感慨道：

　　「今天這樣的局面下，哪個有良心的大臣會痛快？早朝上，載漪、剛毅、徐桐幾個人無知透頂，連三歲小兒都不如，居然建議朝廷重用拳匪，說他們練得一身神技，刀槍不入，用他們來打西洋人就會把西洋人完全消滅。你看這不是天大的笑話嗎？」

　　「他們要把西洋人消滅？為什麼呀？」

　　「洋人欺侮中國是事實，這幾年外縣不斷發生教民橫行霸道的事，不是搶人的牛就是占人的地。有教會給教民撐腰，地方官也不敢管。這些鄉下人有怨沒處訴，就集在一起練拳作法，抵抗教民，雙方已經衝突多次。最近這些練拳的變本加厲，仗著人多勢眾，殺人放火打家劫舍，擾得百姓不能生活。朝廷再不想法子約束，任著他們胡鬧下去，會是什麼結局呢？英、美、德、法四國已經照會總理衙門，說假如兩個月內匪患不平，他們就要出兵代剿。」

　　「代剿？那不要打仗？」

　　「打仗！我們又窮又弱，用什麼跟人家打？不過是等著那些強國合起來殺我們的人，亡我們的國罷了。唉！居然有些無知的王公大臣說要重用拳匪，真也不知他們打的哪種算盤？」

　　夫婦二人正在聊著，門房進來通報，說太常寺卿袁大人來訪。許景澄一躍而起，披上外褂忙迎到前院。只見在朦朧的黃昏中，月洞門裡站著一個衣袂飄香的頎長身影，不必看清他的臉，便能嗅出那種屬於書生的清傲之氣。許景澄和袁昶是多年老友，見面也無需客套，急急進了書房。當兩人從書房出來時，已是更深院靜月滿中天，樹上的老鴉開始聒聒夜啼了。

　　第二天早朝，端郡王載漪率先啟奏，說山東河北一帶的拳民全是技藝高強的忠義之士，信奉洪鈞老祖和驪山老母，能使神明附體，念咒做法令敵人槍炮不燃，而房舍自行燃燒。「洋人無視老佛爺的聖威，常常擾亂我國內政，包庇亂黨康有為、梁啟超之流不算，還干涉宮廷裡的事，膽敢冒犯太后老佛爺。現在就更不把咱們大清朝放在眼裡，指使傳教士欺壓咱們的良民。幸喜在這個節骨眼上上天派來了這些通神術的義民。奴才請皇太后下懿旨，把義民編整成團，叫他們把洋人一口氣殺光，咱們大清朝就從此清靜了。」載漪抖動著圓乎乎的胖腮幫子，說罷洋洋自得地環視四周。

　　「臣以為拳匪不能重用，而且互相仇殺並不能解決問題。」說這話的正是袁昶，他面色恭誠目光炯炯，聲音寬宏清越，引得滿朝文武連慈禧太后在內，都全神貫注傾聽。「中國自鴉片戰爭以後，國勢積弱。內有貪官污吏，外有列強欺辱，而民智不開，百姓生活困苦，是不爭的事實。一個國家貧弱到這個程度，是難免被人欺淩的，西方教會支持教民橫行霸道，不外也是這個原因。但是臣以為國有國法，國與國之間也有不成文的規律，凡遇困難問題，應儘量通過談判交涉的方式來解決。施諸暴力，不過逞一時之快，非但於事無補，反會擴大事態，在內引起動亂百姓遭殃，在外則激起公憤，列強群起而攻之。目前情況已非常嚴重，任由發展下去，後果不堪設想，若是誤信拳匪通法術而加以網羅，則無異鼓勵暴虐。因此，臣冒死恭請皇太后降懿旨，限期剿平鬧事的匪幫。」

　　袁昶話剛說完，許景澄便朗聲道：「臣在外任職多年，對西洋人的習性和實力有些認識，蓋西洋人見中國地大物博國勢積弱，雖然有虎視吞蝕之心，奈礙於國際視聽不便妄取，亦無藉口。如今暴民燒教堂、殺教士，藉口可就有了。要是真開大軍來攻，那樣的堅甲利兵豈是法術和什麼刀槍不入的謊話擋得了的？民教相仇的事由來已久，不過調停賠償了事。為何要把事情鬧得這樣大？臣的看法，拳匪不但不可重用，而且要立刻約束，再鬧下去將如何收拾？」

　　慈禧太后穿了一身黃緞繡青龍鑲金的大襖，頸上鏗鏗鏘鏘地掛滿翡翠、珍珠、瑪瑙、碧玉等一堆項鍊。白淨的臉子上找不出一條皺紋，塗了唇膏的薄嘴唇緊緊抿著，一邊聽一邊望著房梁眨巴眼睛，待幾個人把話說完，她才一下子把眼光收回來，寒星般地掃視著寶座下黑鴉鴉的一群男人。「你們的話我都聽明白了，端王爺贊成用義民打洋人，袁大人和許大人認為拳民是土匪，該剿。倒讓我信誰的呢？剛毅，你不是到外縣去視察過拳民的情況嗎？依你看他們到底可信不可信？有法還是無法？」
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