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六一

　　洪文卿自從被參，心中抑鬱，原來體質就虛，做下的病便時時重犯。而上面派給他的任務，是督修東西陵和天壇的工程，他求好心切，每日親到工地上視察，受不住辛苦顛簸和北地風沙，竟至當場暈倒。這一倒下，病情竟如洪水決堤，迅速惡化，一日重似一日，蘇園裡的人個個愁眉深鎖。金花除愁苦外，更多的是彷徨、不安和恐懼。這天她輕手輕腳地走進西廂，不料洪文卿正醒著，枯瘦的面孔像塗了畫畫用的雄黃，泛著可怖的青黃色。看到金花，他泛黃的眼珠上飄起一抹笑意。「我在等你。」他說，聲音微弱得像垂死的小蟲兒在嗡嗡。「我就要離開你了。金花，你以後怎麼辦啊？」淚水沾在他的睫毛上，亮晶晶的。金花膽怯地顫聲道：「老爺，你別嚇唬我，我怕聽這樣的話。」她頓時驚慌得像一隻被追逐的小兔子，不知該把自己藏在哪兒。

　　「我也怕，可是大限已至，沒辦法啊！唉！我多不放心你啊！」洪文卿的眼淚順著太陽穴流到枕頭上，金花抽出腋下的紗巾輕輕替他拭抹。「你去把鑾弟叫來。」他忽然說。

　　「你叫鑾弟？」金花不懂洪文卿為什麼叫洪鑾，狐疑地去了，不一會兒工夫洪鑾便跟了來。「文卿哥的病可好些了？要少說話，多休養。」他的聲調和面部表情都流露出關切。

　　「鑾弟，我叫你來，是有事情交待。」洪文卿把眼光停在金花的身上許久，又道：「我是來日不多了。金花跟我一場，很不容易。她又懷孕在身，未來的處境會很難的。我是不能再照護她了，只能給她足夠的生活費，讓她衣食不愁。這樣吧，我一過去，你就在帳上支五萬塊錢給她。不管她守不守，這筆錢我都是要給的。這事你也不要跟你嫂子和洪洛說，免得人多嘴雜出變故。金花一向相信你，你又給我管帳多年，就拜託你啦！」

　　「文卿哥放心，交待我的事一定辦妥。不過文卿哥一定會好起來的。你想到哪兒去啦？」洪鑾忠厚的臉上掩不住悲傷。

　　洪文卿說了一長段話，已是喘得上氣不接下氣，言語不得，金花早已哭成了淚人兒，雙手抱住洪文卿叫道：「老爺，求你，別走，別走！你走了誰管我和德宮？還有肚子裡的這塊肉？老爺……」

　　洪文卿終於走了。

　　兵部左侍郎是當朝高官，欽命大臣，喪禮自應隆重。洪洛夫婦事前已趕采籌備，加上陸潤庠，汪鳴鑾、孫家鼐，吳大澄幾個老朋友出主意託人情，洪府的喪事辦得非常風光，只一具上過七十二道漆的楠木棺材，就耗去二千兩銀子。陪葬物有二十五串上好的翠玉朝珠、四個名貴鼻煙壺、翡翠、瑪瑙、白玉和金銀製成的小擺飾與文房四寶。朝廷念洪文卿一介書生忠貞為國，因地圖事件又受了委屈，格外給予優渥禮遇，賞賜恤金，派大臣李鴻藻相國致祭，可謂哀榮備加。一應儀式完結，家屬伴靈回籍。經聖上特別恩賜，洪文卿的靈柩得以在城裡神燈彩馬地繞上一圈，才出朝陽門到通州上船，順運河南下。

　　洪洛終年咳嗽，辦過喪事症候越發加劇。洪夫人因悲傷勞累過度而病倒，都受不了運河漫長旅途的顛簸，搭乘招商局的大火輪先走了。真正伴靈的，只有金花和洪鑾等幾個族人。

　　深秋，是漲水的季節，原本平靜無波細窄平直的運河，因水勢洶湧而顯得壯闊了。金花抑鬱難忍，又嫌艙裡燠悶，便常常坐在船頭的木凳上，看水，看天，看兩岸的蕭瑟凋零。她已在運河上往返過幾次，回想第一次隨同洪老爺進京，是多麼興奮、快樂，不知憂愁！那時她還是個十六歲的大孩子，風塵生活並沒有磨蝕盡她的天真，對未來，對人世，她滿懷著好奇和熱望。洪老爺給她的比她想像的更多，在外洋那三年，使她懂得了什麼叫尊貴，什麼叫美好的人生。她的生命是依附在洪老爺身上的，他在，她便有保護、有依靠，如今他不在了，她不知將要來的是什麼日子。在懸橋巷狀元府的繡樓上，在眾人冷諷熱嘲的白眼中度過寂寞的一生嗎？她今年才二十二歲，守節不是容易的事，也許有兩個孩子伴著會好過一些吧？洪夫人雖然不許德宮叫她為媽媽，然而母女連心，德宮還是跟她親近，明年第二個孩子出生，情形也會如此，何況洪夫人已近六十歲的年紀，無論如何活不過她，那麼，她的後半生應該是過得去的。糟的是還有個少奶奶，那樣冷漠驕傲的人，如何能朝夕相處呢？……

　　紛亂的思想像被抽亂了的繡花線，找不出個頭緒來，而灰沉沉的前途使她不安，要來的究竟是什麼？她到底該屬於何處？疑慮，茫然，憂傷。金花常常怔怔地坐在船頭上，看天，看水，或什麼也不看。

　　「新嫂子，你不要太難過。你年輕，文卿哥對你有安排，手裡有五萬塊大銀洋，又有孩子，下半輩子會過得滿好。」洪鑾不只一次這樣勸說金花，極誠懇的。

　　這時金花便會想，對呀！俗語說：錢是人的膽。有大把銀子在手裡，還怕什麼？她說：「將來的事我的確不必擔心。不過我真想念你文卿哥，他對我太好了。他這一去，丟得我好慘啊！」說著她便淚眼模糊。

　　「人死不能複生。新嫂子，你要往開了想。」洪鑾總這麼勸她。「這些年，你存的名貴首飾也夠活半輩子了。」有次他說。

　　「珠寶首飾是有一些，可怎麼也不夠過半輩子。」金花據實說。對像洪鑾這樣忠厚誠實的人，當然該說真話。

　　一河滿滿的秋水，平靜得彷佛連波濤也不會起，長龍船穩當得如在鏡面上滑行，時間慢得凝固了，旅程像是永遠到不了頭，「哪天才能到蘇州呢？」當金花鬱悶得不能忍受時，便會自言自語地問。

　　船到蘇州了。迎靈的儀仗，雪白的紗燈，藍緞子繡金繡銀的旌旗，紙車紙馬紙糊的華屋和百寶箱，一堆紙糊的僕人——包括八個栩栩如生的美貌丫環。穿著素色衣服、臂上戴著黑紗的親友，在寒風瑟瑟的碼頭上圍成了一串大屏風。家屬們披麻戴孝，匍匐在地，抑揚的嗚咽聲像地獄裡的冤鬼在訴苦，聽得人毛骨悚然，心為之摧。

　　穿著重孝的金花，跟在棺材後面，彎腰縮背半跪半爬地下了船。她偷眼看看，見分離幾年、又蒼老了許多的母親和長高得像個成人、瘦成一條的弟弟，也夾在人群裡。和洪夫人一道乘輪船先回來的德宮，小腦袋上罩著麻布帽子，端端正正地跪在少奶奶身邊。當她們的眼光相遇時，她清楚地感覺到德宮對她的思念和重逢的欣喜。「我的孩子是愛我的，有她，有肚子裡的這塊肉，我的日子能過。我必得打起精神來過。」她對自己說。

　　蘇州官方的接靈儀式完成，整個迎靈大隊便浩浩蕩蕩地到一座大廟裡做佛事——佛事做過才到墓地安葬。

　　廟宇因太大而顯得空曠，慘灰色的高牆，朱紅色的廟堂，飛燕式高高翹起的琉璃瓦屋脊，陰風森森的空氣。不調和得讓人感到壓迫，在原有的悲哀裡更添了幾分悲哀。

　　剎那間，鼓樂齊鳴，笙管悲切，百十來個和尚繞著棺木念誦梵經，香燭紙錢的燃燒味飄浮在空氣裡，家屬們號哭著，來弔孝的親戚朋友上香的上香，磕頭的磕頭，廟門週邊滿了看熱鬧的人群。原來冷清空寂的大廟，突然之間喧嘩得像在唱堂會。
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