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五七

　　洪夫人披著衣服走出來，陰沉著臉，也不看金花一眼，只是連連歎氣：「唉！家運太壞，真是從何說起呢？」她說著由翠環扶到西廂房，見洪文卿躺在被子裡發抖，臉色熱得泛紅，也是急得心裡一跳，連忙叫人把洪升和阿福叫醒，快到前門外去請常來的御醫陳大夫。跟著洪洛和少奶奶也起來了，上下急成一團，直到陳大夫給診了脈，開了藥，紮了金針，慢條斯理道：「洪大人的體質原本就弱，這次的病全因為憂慮過甚所致。帶病熬夜寫奏摺，又著了涼，可不就病上加病，更大發了。這病急不得，要靜心休養，按時候吃藥，心裡舒坦，病自然就好了。」

　　陳大夫說罷飄飄然地走了，留給洪府一家人的仍是沉重與惆悵。洪洛說：「這位太醫說話等於沒說，誰不知道老爺的病是憂慮過度做成的？心裡舒坦！哼！要怎麼樣才能舒坦？」口氣是焦灼也是怨懣的。少奶奶道：「看樣子老爺的災難一時還完不了。我父親說，有個姓楊的禦史還要正式提出彈劾。」

　　「唉！你們別說了，越說我越心亂。想我們這種詩禮傳家的人家，從祖上就乾乾淨淨不沾一星污點的。老爺這樣的人，到這個歲數，落到這等下場，真是橫禍臨門了。唉！家門不幸啊！」洪夫人悲怨地苦著臉，越顯出老婦人的龍鍾之態。

　　金花聽得出，家裡上上下下每個人都在怨她，認為她是禍根。

　　【十八】

　　洪文卿的病情隨著案情的發展而起落，當同僚中的有力人士，如李鴻章、盛宣懷等人為他疏解開脫時，他的病就有起色，若某禦史某大臣又遞奏摺，斥他貽誤國家大事，應受嚴厲制裁，他的病便立刻轉劇。病有起色時他總掙扎著到兵部去畫押上班。一方面自覺長期臥病請假會遭人議論，久不過問公事亦有虧做大臣的職責，另方面，他的頂頭上司兵部侍郎張蔭桓，是個恃才傲物，心胸狹窄的人，由於張蔭桓沒進過考場，對他們這些科舉出身的，就有種既是羡慕又是輕視的複雜心理。洪文卿與張蔭桓雖然稱不上至友，平日的交情卻也是不錯的。特別是張蔭桓的詩文，洪文卿最是佩服，幾次酬酢，他都當著眾人說：「張蔭桓確實才高八斗，看了他的詩文，我們考場出來的真要愧死。」

　　但是，錯買地圖的事件爆發後，居然有傳言說張蔭桓公開嘲笑他：「原來狀元出身的史學家也不過如此！」這對洪文卿不但是個刺激，也使他提高警惕，看出四面八方都有等著落井下石的。經過這次事件，他變得格外小心、謹慎，不敢再開罪任何一個人，也不給人抓住任何把柄的機會，他托著病弱的身體上班，隱約覺得每一對眼光裡都含著譏諷。在外面忍氣吞聲，回到家脾氣便暴躁如雷，罵丫頭打聽差，從小養大的阿福也被他扇了耳光，攆了出去。洪夫人不敢再多話，只是暗自歎氣，背著洪文卿卻仍忘不了埋怨金花：「好好的家變成這個樣子，招搖的好結果。」

　　洪洛探親假期已滿，少奶奶有意避開蘇園裡不安的氣氛，中秋一過，夫婦倆就動身回蘇州了。

　　洪文卿錯畫中俄交界線的案子，足足鬧騰了一年方告平息。

　　徐承煜、繆征藩一夥，鼓動了那麼多人彈劾、參奏、圍剿洪文卿而未得逞，主要歸功於許景澄和薛福成在海外的奔走。薛福成說服了英國外交大臣，不再要求清廷為帕米爾與俄國交涉。許景澄從俄國方面得到證明：在俄國政府的庫存檔案中，帕米爾早已畫在俄國境內，而且早已駐兵多時了。失地、外國駐兵的事實並非起因于洪文卿畫的交界線，自然亦不該由他負這責任。釜底之薪既已抽出，光緒皇帝平日對洪文卿的印象本不壞，旁邊又有翁同龢為之美言，慈禧太后每日在頤和園裡，由妃嬪宮女太監陪著遊玩做樂，每見到在昆明湖裡跑著的小火輪，就會想到奉獻者洪文卿，有次還跟李蓮英說：「多虧他的孝心。」聽說洪文卿被彈劾，她說過一句：「倒是有沒有事？沒事不要為難他。」因此洪文卿的案子才得大事化小，小事化無，算是虛驚一場。

　　但是這一年裡，洪文卿畫錯交界線的大新聞，一直是大小官員們茶餘酒後的談資，有的同情，有的譏誚挖苦，有那見他官運亨通家有美妾，平時已是忌妒得心裡發癢的，就恨不得置他於死地。加上洪文卿受不住這場風浪的衝擊憂鬱成疾，三天一小病五天一大病的，一家人也在驚恐擔憂中，一年多沒得平靜日子過。如今案子了結，災難已去，大家自是歡喜，洪夫人久不露笑容的臉上也現出了笑容。

　　這晚上洪文卿跟夫人商談過家務，到西廂房就寢，見金花神態寂寞地坐在床沿上發愣，想起生病以來金花晝夜衣不解帶地伺候他，忍受所有人的冷眼和責怪，確實不容易，便道：「一年來你哪裡也沒去，可別悶出病來。你年輕好動喜愛熱鬧，我是知道的。出去走走玩玩吧！」

　　「走走玩玩？」這幾個字令金花振奮。在家整整伺候了一年病人，她感到精疲力盡，與世界整個隔絕，無聊得已經難以忍受。「前天周侍郎的三姨奶奶有帖子來，說她們老太太過八十整壽，家裡有堂會。我去好嗎？」

　　「去玩玩吧！周侍郎的三姨奶奶不是你的幹姐姐嗎？總拒絕就會連朋友的交情也淡了。何況你又愛聽皮黃。」洪文卿說話間已把金花的衣鈕解開好幾個，並拉過金花的雙手，暗示她替他脫掉衣服。

　　「老爺病剛好，保重身子要緊，別胡鬧吧！」金花有意遮掩她的淡漠。這一年的經驗是可怕的。病中的洪文卿情欲特別高漲，只要稍有起色就向她糾纏，然而他是那麼衰弱無能老態畢露，她感到痛苦、無奈，甚至含有厭惡意味的不耐煩。

　　「我病早好了，我要親近你。」洪文卿摟住金花不放。

　　衣櫥門上的穿衣鏡裡出現兩個半裸的身體，女的肌膚白膩如雪光潤如緞，胸前圍著水蓮色的繡花兜肚。男的骨瘦若柴，肌肉鬆弛得像要跟骨頭分家，重重地下墜著。金花朝鏡裡睨視了一會，急切地低聲叫道：「老爺，吹了燈，吹了燈。」

　　金花久未出外應酬，這次到周府拜夀聽戲就成了大事，她坐上青花大騾子駕轅的華麗大車，興沖沖地盛裝而去，堂會已開始多時，戲唱得正熱鬧。周侍郎的三姨太見金花到來，連忙起身迎接，笑著道：「哎唷！可真是稀客。長久沒見到妹妹了，想不到今天居然光臨。」

　　金花握著周姨奶奶的手，笑著低聲道：「我倒早想見姐姐談心呢！可惜這一年我們老爺總是病著，家裡不寧靜，走不出來，一年不見，姐姐倒是更年輕了。」

　　「年輕什麼？我要回到你那歲數可就好啦！」周姨奶奶一邊說著一邊把金花讓到座位上。「你先看兩出好戲，待會兒再帶你去見老太太。」其實她雖已靠近三十，看上去也還是個美人兒。

　　「什麼好戲，比見老太太還重要？」金花笑得花眉花眼的。重新置身于繁華世界，她鬱悶已久的心，像打開了一個大通口，舒暢無比。

　　「你別急，看看就知道。」周姨奶奶故做神秘地說。

　　這時，臺上鑼鼓點子齊響，台旁劇碼牌子上貼的三個大字是《戰馬超》。
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