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五五

　　「地理，學生不懂。只是聽說老師畫的那條線，把帕米爾歸到俄國去了。本來朝廷正派人跟俄國交涉疆界問題，叫他們不要染指帕米爾。可是因為有老師畫的交界線為證，帕米爾既在俄國境內，他們就可以名正言順地佔領。現在這個責任就全推在老師身上了。」

　　「其實那條線是原有的，我不過重新勾畫了一遍，難道就要承當出賣國家領土的罪名嗎？」洪文卿悲憤地提高聲音。

　　「我想他們不至於用那麼大的帽子。不過老師還是要小心。如果只是繆征藩一個人找題目報復倒罷了，據說是一堆人，譬如徐承煜就是個手段最毒的，他仗著他老子徐桐的勢力，在官場拉幫結夥，要掀誰都掀得倒。據說還有要參的，京裡、外省，都會有參折。看樣子他們是有計劃、有佈置的。老師要小心。」汪鳳藻顯得憂心戚戚。

　　「假如他們那一幫真要藉這個題目掀我，也就掀了。事到如今，我小心也沒用。」洪文卿勉強笑笑。

　　「不然。老師千萬不能放棄，官場裡凡事都靠人情。老師交遊廣闊，朝廷裡不會沒人肯給講話的。學生趕在這個時辰稟報，就是請老師早早想辦法。」

　　汪鳳藻又談了一陣子才告辭。洪文卿獨自在客廳裡悶坐了半晌，才像受過重刑似的，拖著癱軟的腳步回到後面。

　　飯桌上的人正在說笑，看到洪文卿的神色，都不約而同地安靜下來。洪文卿坐回位子上，一語不發，只是歎氣。

　　「老爺喝碗魚翅湯吧！還是滾熱的。」金花剛要盛湯，就被洪文卿一揮手止住。「你不要盛，我什麼也不吃。」

　　「汪鳳藻說些什麼？有重要事情？」陸潤庠試探著問。

　　「有啊！呵呵，我被人參了。」洪文卿聊以解嘲地笑笑。

　　「有人參你，怎麼回事？」陸潤庠吃驚地問。別的人也都把眼光集中在洪文卿臉上，流露著困惑與關懷，尤其是金花，兩隻水靈靈的眼珠子亮得像蒙了一層水幕。

　　「還不是因為得罪了小人，人家藉題來報復。」洪文卿不想多說，只輕描淡寫地把汪鳳藻的話略略重複了一遍，最後道：「被參也罷了，大不了拋下這個紅頂子，回到蘇州當個老百姓。叫我受不了的是，研究了半生歷史地理，到頭來犯了這種錯誤，豈不是予人笑柄。好像空占大位，有名無實，沒給國家做事，盡給朝廷惹禍了！唉，想到這裡，我真是無地自容啊！」他神色落寞，聲音裡充滿了深重的自責、悔愧，與汪鳳藻來訪之前，像是變了個人。

　　「你不必難過，事情一定可以轉圜的。我現在立刻去找汪鳴鑾和孫家鼐，讓他們明天進宮去探探底，問問翁老夫子事情的來龍去脈。唉！所謂宦海沉浮，誰起誰落全說不定的，真是不能隨便得罪人。」陸潤庠說罷就叫套車，帶著幾個跟班小子直奔汪鳴鑾家去了。陸夫人本來就打算住下，跟女兒聚兩天的，這時便和洪夫人、少奶奶，一同到洪夫人房裡談天。洪文卿情緒惡劣，不想見人也不想說話，說是要睡在書齋外的暖閣裡。金花不敢作聲，默默服侍洪文卿睡下，便回到自己的西廂房。

　　金花仰面躺在床上，思前想後，覺得洪文卿之所以得罪繆征藩，主要是因為她的關係，這使她內疚，也使她多了一份憂慮：怕洪家的人怪罪她。心情不寧，一夜未得安睡，幾次起身掀開窗簾朝正房望望，見一排七間房的窗子，倒有一大半是亮著的。這就更增加了金花的不安，怔怔忡忡地幾乎一夜沒合眼。

　　第二天早晨金花見到洪夫人、陸夫人和少奶奶，向她們道安時，果然三張臉都像結了寒霜一般，冷淡中有覺察得出來的不屑。

　　陸夫人住了兩天才離去，少奶奶本擬跟著去娘家小住，因洪文卿自那天獨自睡在暖閣之後就病倒了，一陣發冷一陣叫熱，脾氣比平時暴躁了許多，家裡彌漫著不安的氣氛，她便知趣地不提回娘家的事。

　　為了照顧方便，洪文卿已移居到金花房裡。金花侍奉湯藥，伺候便溺，喂漿水飲食，自是異常辛苦。但她做得細心又盡心，沒有絲毫不耐，很期望能以這份誠懇與辛勞，博取家人與親戚的諒解。然而情勢是如此的困難，從各人的言語表情上，她看出每個人都在怨她怪她。洪夫人曾經正面問過金花：

　　「聽說老爺跟人結仇是因為你。說是你讓老爺強迫使署的官員給你排隊站班，姓繆的不肯站，你就鼓動老爺把他撤職？」洪夫人的口氣冷得讓金花心都在打寒戰，她連忙辯解道：

　　「夫人，我並沒有讓誰給我排隊站班。這是規矩，哪國的公使和公使夫人來來去去，下屬們都排成隊在月臺上接送的。那位繆大人不肯排也就罷了，他口出惡言，弄得老爺面子上下不去。老爺撤他的職也不是我的主意，憑我，是什麼身份？敢過問老爺的公事嗎？」

　　坐在一旁的少奶奶聽了金花的話莞爾含笑不語。洪夫人冷笑了兩聲道：「你說你不敢過問老爺的公事，我相信嗎？聽你一口一個公使夫人，倒像真把自己當成夫人了。聽說你在外國連上下樓都要四個丫頭在前面打燈籠。譜兒也擺得太大了，我這正室夫人還從來沒有那麼大的氣派呢！」

　　洪夫人輕蔑中帶著嘲笑的語調，羞得金花連頸子都泛紅，她也不是怕事受氣的人，便正著顏色頂過去：「夫人不必損我，我雖是個姨太太，也還知道進退。當初去外洋，是因為夫人不肯去，我才跟去的。我自問公使……」她警覺地把「夫人」兩個字咽住了，繼續道：「做得不錯，並沒有丟大清朝的臉……」

　　「姨娘也忒不懂事了，怎麼跟夫人頂嘴呢！」少奶奶開口了，一個字一個字的，說得慢吞吞。「姨娘要是不自吹自擂呢，我就什麼也不說。姨娘說到這兒，我可就忍不住了。怪不得給老爺惹了這麼大的禍呢！姨娘招搖得實在太過分了。聽聽看：『並沒有丟大清朝的臉』。姨娘總也應該知道自己的身份地位吧？不管姨娘做了多露臉的事，跟大清朝扯得上關係嗎？」少奶奶說著掠了金花一眼，見她還是一副不馴的樣子，便無可奈何地搖搖頭，「姨娘知道點好歹吧！我父親說的，第二個參老爺的奏摺又上來了。姨娘把老爺害到這種程度，還要嘴硬不認錯嗎？」

　　「老爺是個老實的讀書人，一輩子正正當當處世，向來不做過分的事，跟人連臉都不紅的。如今弄得讓人左參一本右參一本，這是從何說起呢！」洪夫人傷心得直落淚。

　　金花聽說有第二個人參洪文卿，真的震動了，覺得自己確是罪孽深重，又擔心洪文卿會受朝廷處分，一時又悔又恨，也不再為自身辯解了。

　　這晚上金花伺候洪文卿吃過藥，見他躺在枕上若有所思，便挨身坐下柔聲問：「老爺好些了嗎？在想事啊？」
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