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五四

　　金花立刻到抽屜裡取個紅封套交給洪文卿，忙又倚在椅背上等著觀望。她雖是妓女出身，因為當時年紀太小，又早早地從良了，很多賣笑姑娘們見過的世面她還沒見。她看過幾次戲，卻沒看過戲子下臺後的面目，也知道有相公；明明是男人倒跟青樓女人做一樣的營生，但從沒見過相公是個什麼長相。素芬是戲子又是相公，金花心想，非把他仔細瞧瞧，看跟常人有多少分別不可。

　　素芬跟著阿福走進來，他身上一襲寶藍色緞面羊皮長袍，足踏黑天絨高統粉靴，雪白的面孔，鮮紅的櫻唇，兩隻大眼睛波光流盼，走路時縮著肩膀邁著碎步，果然比真正的女兒身還要標緻鮮豔。金花看得暗中嘖嘖稱奇。

　　「素芬給老爺和夫人拜年，願兩位老人家福如東海壽比南山，來年好運氣，家和人興。」素芬跪在地上先給洪文卿叩了三個頭，又給洪夫人磕。洪文卿忙叫阿福扶他起來，遞過紅包，用目光指著金花道：「那是我們姨奶奶。」

　　「給姨奶奶拜年。」素芬說著又要往下跪，洪文卿道：「不要磕頭，請個安就成了。你也別太多禮，坐下談話吧！」

　　素芬給金花道個萬福，告過罪，側著身子坐在榻旁的花瓷凳上。「今兒個素芬是來跟洪老爺辭行的。」他細聲細味的。

　　「哦？」洪文卿大惑不解。「辭行？你要去什麼地方？」

　　「搭老王家的班子到外地去唱兩年。北京城我待不下去了。」素芬憂戚地低下頭，兩手輕輕地互搓著。

　　「北京待不下去了？為什麼？」洪文卿更不懂了。

　　「唉！說起來是罪過，大人老爺要做什麼也輪不到我們這種人來多嘴的。」素芬說著嘆息了一聲，似有滿腹憂怨：「洪老爺，在北京城我是唱不下去了。從那次旅店的事情之後，總有人跟我過不去，不是叫倒好就是找碴兒、挑刺兒、在戲上得頂熱鬧的時候吵鬧。整整一年，總是這個樣子。」

　　「有這種事？你是說……」洪文卿大感驚異。

　　「誰都知道是徐三大人支使人幹的。真叫我們一點辦法也沒有，這不光是我一個人的事，戲院的營生也大不如前了。戲院掌櫃的跟我師父都叫我出去避一避，正好王鶴青老闆組班子跑碼頭，青衣的人選總談不妥，我師父就替我一口答應。我想出去避兩年再回北京，說不定徐三大人的氣兒就消了。」素芬無可奈何地笑笑，腮邊的酒渦若隱若現。

　　「唔——」洪文卿也說不出什麼，只是很感慨，覺得徐承煜身為朝廷大臣，老頭子徐桐官居極品，父子顯赫到這等程度，居然費心思跟戲子相公找麻煩，確實是無聊卑鄙之輩。但他也不願當著素芬批評徐承煜，只好言安撫，勸慰幾句。素芬沒坐很久，喝完一杯茶就告辭。他走後洪夫人道：「他哪裡像個男人，比女孩兒還嬌嫩呢！怪不得那個徐承煜要起歹心。」

　　金花在一旁做壁上觀，抿嘴含笑不出聲，等到晚上替洪文卿寬衣就寢時才冷笑著道：「你們這些大人老爺們也忒貪了些，女也要，男也要，什麼都要。」

　　洪文卿有點不悅地望著金花：「聽你這話，好像大人老爺全是一個模子刻出來的？」

　　「老爺可別多心，我說的大人老爺可不包括你洪老爺啊！老爺的心思性情我最知道，最是憐香惜玉的。我聽了素芬的話，有些不平，覺得像我們這種人的命太苦，一輩子都受人擺佈，擺佈不了就欺侮，連個喊冤訴苦之處都沒有。」金花一邊替洪文卿換內衣一邊感歎。

　　「我們？你把你跟素芬比在一起？」

　　「我沒比現在，是比以前，富媽媽，吳三老爺，假如……」

　　「別假如，你永遠不會再遇到他們，我不在這兒護著你嗎？」洪文卿終於明白，金花是觸景生情感懷身世了。他憐愛地親吻她的臉頰，卻又忍不住逗她：「你看素芬生得夠標緻吧？」

　　「醜夫人，俊奴人。這句話一點也不錯。其實無論男人、女人都不需要那麼標緻，太標緻了就會惹人眼紅。唉！還是平平安安地過家常日子好。你瞧，這麼大個北京城，就容不得一個素芬。這命你怎麼說？」

　　洪文卿聽金花的話說得這麼老實本份，心裡著實很感動：「你過的不就是平平安安的家常日子嗎？難得你聰明伶俐，會做人，一家大小都喜歡你。昨天少爺的信上還說他跟少奶奶問候姨娘好呢！」

　　「少爺來信了？」

　　「嗯。他說要跟少奶奶到北京來探親，早的話，端午節以前到。」

　　「唔！」對金花來說，這差不多要算壞消息，她向來怕看少奶奶那張冷冰冰的臉。

　　端午節前兩天，洪洛夫婦果然到了，帶著四個僕人和幾大箱土產禮物，連金花屋裡也分到四匹絲綢和一些采藝齋、稻香村的點心糖果。時逢佳節，一家人團圓，洪府上下一片喜氣，一進蘇園的紅漆大門，就聞到煮粽子和蒸臘肉的香味。

　　過節的當天，洪夫人請陸潤庠夫婦來吃晚飯，讓他們跟女兒團圓。

　　廚房準備的菜肴色香味俱全，又是冷盤又是熱炒，一共十二道，席上沒有外人，洪文卿與陸潤庠老友閒聊，洪夫人與陸夫人交談家常，洪洛和少奶奶在老人們膝前承歡，只有金花插不上嘴，幸虧新到京的洪鑾也在座，他向來周到細心，見金花被冷落，每隔一會兒便找題目跟她說幾句。

　　大夥兒吃喝得興致正濃，阿福進來，說汪鳳藻等在前廳，有重要事情跟老爺面談。洪文卿放下筷子道：「從柏林回來後，大家都忙，很少見到鳳藻。他在這個時候來訪，必是有重要事情。」說罷匆匆去了。

　　阿福給推開前廳的門，洪文卿見汪鳳藻背著雙手在徘徊，神色很焦慮，便也顧不得客套，道：「看你的光景，好像很煩惱，是有什麼事嗎？」

　　「是有事呢！而且是與老師密切相關的。」汪鳳藻的口氣沉重，臉上毫無笑容，一反他平日的輕鬆圓滑，洪文卿一聽就知道事情必定不簡單：「你坐下來慢慢談。」

　　汪鳳藻和洪文卿隔著茶几坐下，沉吟剎那，道：「老師，繆征藩的事爆發了，他原是個不好惹的。」

　　「繆征藩？」洪文卿差不多已經把這個人完全忘記，聽汪鳳藻提起，才又想起在聖彼德堡繆征藩跟他做對的情形。「爆發什麼？無非是因為我革了他的職，惹他怨恨罷了。可是我清清正正地做朝廷的官，盡忠守職，並沒可挑的，他怨恨又能怎樣？諒他也找不著把柄報復。」他說著忿忿地冷笑。

　　「老師，他找到了把柄呢！我急忙趕來，就是來告訴老師這個不好的消息。聽說大理寺少卿延茂已經向上面參了一本，說老師向俄國人貝也可夫買的地圖是錯的，老師畫的邊界線也不對，使國家吃了大虧，還說可能是俄國人給了老師好處，雙方串通了呢！」

　　洪文卿的臉色像驟然轉陰的天空般，立時黯淡得泛起烏雲，他頹喪地靠在椅子裡，怔怔地瞪著眼，半天才有氣無力地迸出一句：「這是從何說起？」
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