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四九

　　礙著有阿祝在旁邊，金花和母親不便深談，多半說些在國外的見聞：柏林、倫敦、聖彼德堡、維也納等大城建築是如何的雄偉，街道如何的寬闊清潔，西方男女的裝束打扮，西方人吃飯只用刀叉不用筷子，「外國人吃飯是先喝湯，然後就是一大塊肉，嘿嘿，還帶血色呢！你就切吧！」金花繪聲繪影地描述，阿祝偶爾也添枝添葉地插兩句嘴。

　　金花母親聽得津津有味，阿祥不時地發出笑聲，幾個人又逗逗德宮，好不容易捱到晌午，吃過中飯，轎子來接，阿祝帶著德宮離開，母女倆才得以說說體己話。

　　「好沒道理！德宮明明是我生的，回到蘇州就變成洪夫人的孩子。她說德宮應叫她媽媽，叫我姨娘。少奶奶在一邊幫腔，老爺也說這是規矩。我好不服氣，可也不便說什麼。媽媽，你說說看，這是哪門子的鬼道理？」

　　「金花，你看事要看透。為這種事生氣不是傻嗎？洪家又不是獨一份，哪家偏房生的孩子能叫親娘一聲媽呢？依我看洪夫人算是厚道的，除了要占足威風，擺擺官家奶奶的架子，對你並不算虧待。你就別把這些小事放在心裡吧！」

　　「這是小事嗎？我生德宮差點死過去，到頭來孩子叫我一聲姨娘，這還不算，現在我簡直不能管德宮了，要她說了算。我想叫德宮住下，她一定叫她回去。」

　　「回去也對的，我們家小門小戶，狀元家的小姐住著也不相宜，要是涼著熱著生了病，你也要受埋怨的。」

　　金花細想母親的話，確是有見識，做姨太太本來就是這麼回事，不服氣就不做，既然做了，就乖乖地別埋怨。

　　「我離開這兒三年，你們跟洪家一點來往也沒有嗎？」

　　「沒有。」母親憾然地搖搖頭。「你祖母病重那陣子，想你想得受不了，我特地叫阿祥到洪府去打聽你的消息，問洪老爺可有信來？他們都沒讓阿祥進去坐坐，就讓他等在門房裡，由門房去傳話，回說柏林有信，過得很好，叫我們不必擔心。另賞了阿祥十兩銀子。好像是打發小聽差，哪裡把我們當親戚待！自那以後，我們便再也不上門，他們也沒人來，連過年過節都沒一點聲息。所以你祖母去世我也沒通知洪家，你生德宮我也不知消息。」她說著解嘲似的笑笑，心平氣和的：「我也想得開，並不為這些事計較，窮人想攀闊親戚跟登天一樣難，只要他們善待你，我就心安了。」

　　金花聽了母親這一大段話，也不說什麼，只把一張粉臉繃得緊緊的，越發悶悶不樂。

　　「我看他們對你還不錯。只看你這套裝扮，」母親的目光掠過金花手指上綠得透水的翡翠戒指和藍寶石戒指，及腕上頸上的黃金鑲鑽的手鐲、項鍊，髮髻上插的兩排珍珠花。「你的這些首飾，件件值錢，多少大戶人家的正太太怕也戴不起。」

　　「這些首飾嗎？」金花抬起兩隻手來細細欣賞，臉色漸漸柔和了。「很多是在外國買的。媽媽，你想不到我在外國那三年多神氣，洋人把我捧得好高，老爺任著我的性子，我說什麼是什麼，用多少錢他也不心疼。」

　　「也就夠了。洪老爺待你好才是重要，別的你還求什麼？」

　　「洪老爺待我是沒話好講，不過有洪夫人在旁邊就不同了。家事全由洪夫人作主，連老爺也不能不聽她幾分。」

　　「這你就不要計較了。想想看，洪夫人什麼年紀？她活得過你嗎？老爺待你好，如今你又生了德宮，肚子再爭爭氣，生個男孩，你的位子就會同石頭一樣穩固。要是洪夫人——唔，我看洪老爺一定把你扶正。你就安心地熬吧！」

　　金花思索著，感到母親倒是一把年紀的人，看事看得深。真的，洪夫人大了她三十七八歲，爭得過她嗎？她總有一天會出頭的，暫時的委屈就忍忍何妨？這麼一想，金花的不愉快就雲消霧散。她和母親、弟弟親熱地說著、笑著、為未來計畫著。「阿祥應該繼續念書。」金花笑眼盯著阿祥。

　　「我叫他繼續念，他不肯嘛！」母親悻悻的口氣。

　　「我才不去呢！在姚家那兩年，天天受氣，他們都瞧不起我，笑我罵我，說啥我也不去了。」阿祥伸長了細脖頸，氣呼呼的。

　　「唉！咱們家是怎麼說也沒法子請先生來家的。其實姚老先生在家開館，學費不貴，地方又近，阿祥每天早去晚歸滿好。他不肯去，我也沒辦法。」母親現出愁容。

　　「我不去。你當那些閒言閒語好聽啊？我不要去受人尋開心，讓人用話來刺。」阿祥激動得臉通紅，語氣堅決。

　　不必細問，金花便能猜出弟弟受了什麼樣的羞辱，曾被多麼不堪入耳的話刺痛。她只好故做不在意：「實在不肯念書就不念，可也不能小小年紀就在家賦閑，去學個手藝吧！」

　　「學什麼手藝呢？他身底子虧，成年咳嗽，重事也做不了。」母親對金花的提議並不熱心。

　　「那怎麼辦？難道就一輩子待在這個大門裡，外國的少年人個個生龍活虎，身架子挺得筆直，愛運動，有氣力。我們中國人可奇怪，年紀輕輕就一身是病，像個小老頭兒。」

　　「唉！金花，你這孩子！怎麼去了趟外國就拿自己的弟弟跟洋人比呢？」母親不以為然，阿祥也嘟起嘴，面露不悅。

　　「中國人是人，洋人也是人。我在外國交了不少洋朋友，覺得他們很易相處，也很講禮貌。中國人總把洋人看成野蠻人或是妖怪，是不對的。」

　　「金花，你這話只能在這個大門裡說。讓別人聽到可不好。誰不知道洋人野蠻，這些年盡在欺侮中國。」母親冷笑著說。阿祥也忿忿地道：

　　「姚老師說過幾次，洋人看中國地方大，就眼紅，用各種方法來欺負中國，搶中國的地方，說是上海還有什麼租界呢！姚老師說洋人是鬼子。」

　　「洋人欺侮中國是不錯。不過話又說回來，要是中國人個個壯得像洋人一樣，做事也像人家那樣一是一、二是二，他們敢欺侮嗎？說穿了還是自己不爭氣。」金花把阿祥細瘦的手掌握在手裡，搖了兩下。「你呀！快把身子養好，我帶回的那些外國補藥要按時吃。身子壯了才能做事。姐姐找地方讓你學手藝，你學成了，姐姐想辦法籌本錢給你開店，再給你娶房媳婦，你這一生也就很過得去了。」

　　阿祥被金花說得臉紅到耳根子，母親聽得呵呵直笑：「聽你姐姐，不過二十歲的人，說話老聲老氣的。阿祥啊！好好吃藥養身體吧！看你姐姐多疼你。」

　　金花回到懸橋巷，按規矩先到洪夫人房裡稟明。正巧洪文卿在跟夫人談家常，見金花回來，他心裡自是歡喜，但當著夫人的面，不得不裝出幾分冷漠。反是洪夫人先開口：「你母親和你弟弟都好吧？聽阿祝說，你祖母過世了。唉！這幾年你娘家人沒上門，也沒人來告訴，我居然一點也不知道。你祖母是什麼病去世的呢？」很關切的口吻。

　　「我祖母身體本來就弱，也說不上是什麼病，年紀大了，就故去了。」金花並無熱情。

　　「人死不能複生，你也不要難過，唉！你祖母那個老太太真是個和善的人。」洪夫人一手拿著水煙袋，直直地坐在鋪著大紅緞墊的太師椅上，無限的端莊威嚴。她吸了兩口水煙，又道：「現在你娘家人口更單了，你要常回去看看你母親和弟弟，需要什麼東西跟我說。」
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