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四八

　　「她啊？」洪夫人收斂笑容，長長地歎氣。「唉！老爺剛進門，難得一家人團聚，圖個吉利，本來不想現在告訴老爺，惹老爺傷心的。揚州姨奶奶得了癆症，病了一年多，今年春天故去的……」

　　「哦？」金花驚得叫了一聲，幾乎把手裡的茶杯掉在地上。

　　「她——不在了？」洪文卿怔住了。

　　「因為怕老爺擔心，誤了公事，所以沒敢告訴。不論怎麼說，揚州姨奶奶跟了我們家一場，不容易，我總不能虧待她。姨娘的身份是不能入祖墳的，那是沒辦法的事。不過我給她買了上好棺材，做了一天道場，在城邊上給買塊墳地。入土為安，她這一生不愁吃不愁穿，上上下下都敬重她的為人，雖說壽字頭上短了一點，也就算不錯了。」洪夫人的儀態威嚴，說完話便拿起茶杯慢慢品味。

　　「他娘家有人來嗎？怎麼說？」洪文卿悶著嗓子問。

　　「她娘家沒什麼人了，父母已死，只有一個癱瘓的哥哥。她嫂子來了，貪得很啊！把她屋裡值錢的細軟全搜去了，我另外還開發她三百兩銀子。」

　　「三百兩太少了，應該給二千兩，最後一次了嘛！」洪文卿苦著面孔，彷佛有些悲戚。

　　「太少了？」洪夫人見洪文卿不單不謝謝她，反而為了一個死去的姨太太當眾派她不是，心中不大受用，臉上也就露出了失望的神色。

　　「侄媳婦的賢德是出了名的，單說揚州姨娘的那口棺材，一般人家的正太太還怕輪不到呢！」一直在吧嗒吧嗒抽著旱煙袋的族叔，這時慢條斯理地說。「哪有姨娘死了還打發娘家人錢財的？只有我們洪家才這麼大方。其實用不著的，有那多餘的銀子不如便宜自己人……」

　　金花木頭人一般僵坐在椅子裡，眼皮重重地垂著，揚州姨奶奶那張清秀而愁苦的臉，在腦子裡飄飄忽忽地晃動。她想哭，自知不是時宜也不是地方，強忍住了，任上湧的眼水沖得眼眶子一陣陣泛著酸熱。

　　團圓飯終於吃完了，金花向各人告過罪才退出。她悄悄溜到後進院子，登上揚州姨奶奶的小樓，推開房門，裡面空蕩得悚人，大木床上的緞子錦被仍然光鮮耀眼，牆壁卻已經因潮濕現出腐痕了。

　　金花站在門口呆望了好一陣，才無精打采地晃回房去，洪文卿進來，見她哭得淚痕斑斑，沉默了片刻道：「別傷心了，人死不能複生，唉！想不到她就死了。」

　　「她好可憐啊……」金花抽抽搭搭的，哭得更厲害了。「都是爹娘生養的人，有的人命就那麼不值錢。這就是做小老婆的下場……」她斷斷續續，有些憤慨地說。

　　「咦！你這又是怎麼了？是誰虧待了你嗎？還是為揚州姨奶奶不平？其實——唔，也沒有誰薄待她，緣分的事是強求不了的。」洪文卿有點沒好氣，頗為感慨的。

　　金花看出洪文卿多少有些悔愧，便不再同他爭辯，她尋思了一會，祈求道：「老爺在夫人面前代我求求情吧！整整三年沒有我娘家的消息，今天接船的人那麼多獨不見他們，也不知他們三個人過得怎麼樣？我好擔心的。想明天帶德宮回去住兩天……」

　　「早去晚歸好了，何必住。」洪文卿從沒去過金花的家，但能想像得出其貧窮簡陋的程度，很怕德宮受不了。

　　「不，我要住。雖然我家窮得把我賣了，可到底是我娘家，他們三年沒見我，不定怎麼想念呢！說不定我祖母已經哭瞎了眼睛。就求老爺給說說情，成全我吧！」

　　「你今天是怎麼了？一進家門就怨氣沖天，說話全是有刺的，嗯？」洪文卿淡然笑笑，一手托起金花的下巴，端詳了一會她那帶雨梨花似的剛哭過的嫩臉，長歎口氣：「好吧，小冤家，我就給你去當當說客吧！」

　　洪文卿去了不到半個時辰就回來，後面跟著洪夫人。

　　「金花，你要回娘家去看看是應該的，我哪裡會不准呢？還用得著請老爺來求情？你可以在娘家住兩三天。」洪夫人坐在金花讓出的軟椅上，慢條斯理而莊重地說。

　　「謝謝夫人！我打算帶著阿祝，德宮總膩著她……」

　　「德宮啊！她是不能住下的。依我說她小孩子家身體弱，最好不去。如果你一定要帶她給娘家人看看呢，就叫阿祝中午帶她回來，我叫下麵派轎子去接。」洪夫人面含微笑，語氣和善，但有不容商量的堅定。

　　「好吧！吃過午飯就叫阿祝回來，我住一晚。」金花不勝失望，又不便露出不悅之色，很勉強地笑著。

　　第二天早飯一過，金花就攜同德宮與阿祝，分乘兩頂軟轎回到思婆巷。窄窄長長的巷道，遙遙相望的雙塔高聳的灰色尖頂，人們帶著嘲弄的看熱鬧的眼光。思婆巷的景物人物全依舊，看不出絲毫改變。

　　唯一有改變的，是自己娘家的大門。石庫門兩旁的灰色門框刷過了，六扇門板也都新換了，看著好搶眼，似乎有些許興旺的氣象。金花看得滿心歡喜，又急著想見到祖母、母親和弟弟，下轎就興沖沖地叫門，把門上的鐵環子拍得鏗啷鏘啷的響。

　　門開了，弟弟阿祥站在陰暗的門洞裡。他長高了許多，足可跟金花齊頭，只是身架子更顯單薄，瘦得尖尖長長的臉上，只顯出兩隻大眼睛，像條金魚。

　　阿祥先怔了一怔，接著就大聲叫：「姐姐，姐姐，……媽媽，姐姐回來啦！姐姐回來啦！」他急忙沖到裡院去，金花的母親應聲而出，嘴裡叫著「金桂回來啦？金桂回來啦！」

　　「媽媽！」金花一步上前抱住母親，仔細地打量著：母親的頭髮已白了一半，額頭上添了幾道皺紋，嬌小的身體摟在懷裡像摟了一堆骨頭。但她的笑容像三月的春風，暖透了金花身上的每一條血脈。

　　「媽媽，快看看我給你帶回了什麼？」金花從阿祝手上接過德宮，抱到母親面前。「叫婆婆，叫婆婆啊！」

　　「喲！這個娃娃生得好俊俏，跟你小時候一模一樣。叫什麼名字啊！有一歲了嗎？」金花母親笑嘻嘻地抱過德宮。母女兩人說說笑笑地進了小天井。「不知道你回來，沒有準備，亂是亂了一些，你將就著住幾天吧！」母親抱歉的口氣。

　　「嘻嘻，媽媽倒跟我客氣起來了。」回到娘家，金花整個人感到自由自在，舉動言笑都不必像在洪府那麼拘束。她走進堂屋，不見祖母，便到兩旁和裡面的暗間裡去找。幾間屋全是空的，金花不由得呆住了。「奶奶呢？」她驚懼地望著母親。

　　「你奶奶在你走後第二年就去世了。」

　　「奶奶死都不告訴我，我一點消息都聽不到。」金花黯然而泣，進門時的歡樂頓時化為烏有。

　　「我怎麼告訴你呢？離得這樣遠，讓你知道有啥好處？你愁壞身子我更不放心，洪府這門親戚門第太高，平常沒有走動，為你奶奶的事也不便去報信，就算去報，人家……」金花母親見阿祝提著大包小包進來，便改了口道：「祝家嫂子你坐。我們這地方小，不要見外。」

　　阿祝道過謝，對金花道：「公使夫人，我把轎子打發回去了。叫午飯過後來接德小姐，明天晚上來接你，對吧？」

　　「對是對的。」金花抹幹眼淚，眉宇間的悲愁並沒稍減。「阿祝，我說過幾次了，公使夫人這個名號是決不能再提的，會惹亂子的。你要記住。」

　　「我這人沒記性，總忘。這回一定記住。」阿祝紅著臉說。

　　金花把阿祝提進來的幾個包裹打開，取出送家人的外國稀奇玩藝兒。「媽，你摸摸這羊毛毯子多柔軟，蓋在身上又輕又暖，我買了給奶奶的，想不到——唉！」她深深感慨，到外洋三年，好像已經轉世成了另一個人，眼前的這個世界已變化得讓她不認識了。
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