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五〇

　　「他們的日子還過得去。承夫人關心，要是缺什麼少什麼，我會稟告夫人。」金花的態度恭謹，卻仍是淡淡的，心想：我在國外三年，你對我娘家一點都不照顧，我弟弟來打聽消息也不肯讓進來坐坐，未免忒看不起人了。現在當著老爺的面，就說蜜糖一般的甜話，我會領情嗎？她又道：「我三年不在，他們也不來給夫人請安，也太不知禮了，我已經說了他們。」

　　半天沒作聲的洪文卿，悶著嗓子哼了兩聲對洪夫人道：

　　「我看最好吩咐帳房叫個人送點錢過去，金花的弟弟長年咳嗽，應該徹底診治、休養。要用很多銀子的。」

　　洪夫人聽了洪文卿的話，先吸了兩口水煙，然後笑道：

　　「真巧，我要說的話，老爺倒先說了。」

　　洪文卿在蘇州不到半個月，京裡的電報來了兩次，催新侍郎速去兵部上任，洪文卿不敢拖延，一方面囑咐相關衙門給安排舟車，另方面命家人加緊收拾行李，即日進京。洪夫人道：「老爺的公事重要，儘管坐海輪去。我受不了海浪顛簸，情願走運河，一路上不用換船，又不吃暈船的苦，多好呢！金花和德宮我帶著，你就放心先走吧！」

　　金花很盼望與洪文卿同行，無奈說不出口，便索性做個順水人情，隨聲附和：「夫人說得對，坐海輪無非是受苦，走運河多舒服。我是情願跟著夫人一塊兒走的。」

　　行程便這麼決定了，洪文卿與金花和洪夫人同乘官船到上海，然後換乘海輪，包的長龍船則順著運河直駛北方。

　　臨行前金花把弟弟送進做窗格子的木匠鋪學手藝，給母親留下一筆安家銀子，頻頻叮囑：「我短期內不會回蘇州，你們格外小心身體，有病痛立刻去看醫生，銀錢方面不要擔憂，我跟洪老爺開口，他總給的。老爺本來答應我，接媽媽到京去享幾年福。現在夫人在旁邊，一時辦不到，他有這份心就成，將來再說吧！」她母親聽了越發辛酸：

　　「孩子，你的一顆心總在家裡這幾口人身上，這些年我們太拖累了你，如今你祖母已不在，我和阿祥生活簡單，沒什麼好擔心的。倒是你那傲氣的性格讓我不放心。你記住，對洪夫人哪怕心裡不服，面上也要守禮，和氣相處，凡事謹言慎行。你的身份做人最難，稍有差錯就會招來一堆嘲笑，所以要格外小心，總不要忘了一個禮字，凡事守禮，人家便沒的可說。」

　　以前金花每聽到母親用教訓的口吻說話，多半要趁機報復，怨諷幾句。自從生了德宮，她對母親的怪罪之心才漸漸消失。到今天，她不單不再埋怨母親，甚至竟覺得母親心上所受的創傷，比自己身體上所受的還要重，還要痛。

　　「媽媽，別為我費神，」金花笑笑，彷佛很輕鬆的。「洪夫人不過是要擺足正室夫人的身份，要我聽她的。我聽她就是了。她並不難處。難處的是少奶奶，啊呀！她那張狀元家千金小姐瞧不起人的冷臉，白眼、尖嘴，才真叫人受不了。她的尊駕不進京，我的日子就很不錯啦！呵呵！」

　　「金花啊！你早先處世圓到得多，去了趟外洋，大概就是跟那些洋毛子學的，說話變得不管不顧。你在家裡說的這些話，可不能跟別人說啊！」母親又是很憂心的。

　　【十六】

　　洪文卿所乘的招商局大火輪，比運河的長龍船快好幾倍，六七日便到了天津，碼頭上接新官的又是黑壓壓的一群。洪文卿不願招搖，只休息了一夜，便坐上借來的騾車，帶著老僕洪升和小聽差阿福阿順，輕車簡從向京城前進。進入北京城已是深更半夜，街上鴉雀無聲，只有一輪滾圓的朱紅色大月亮孤零零地掛在當空。季節進入初冬，寒風陣陣。洪文卿旅途疲勞，衣衫穿得也不夠厚實，這當兒只想找張溫暖的床，舒舒服服地睡上一覺。

　　「洪升，天太晚了，我看今晚上不要去驚動陸老爺，就近找家乾淨的旅店過夜吧！」

　　「前面那一片掛燈籠的全是旅店，有兩家很大，在北京是數得著的。老爺先別下車，待我去問問。」洪升說著逕自去問了，過了一會回來道：「那家大店還有三間空房，可惜是廂房，說是正房有貴客，沒法子空出來。」洪文卿擺擺手道：

　　「不過住一夜，管他廂房正房，快休息要緊。」

　　洪文卿走進客店，見裡面亭臺樓閣燈火輝煌，果然不是小店。而正房的一排五間，窗紙上人影綽綽，吹彈歌唱的聲音劃破夜空，傳遍全院。洪文卿苦笑嘆息：「這旦角的嗓子真不錯，一段《西廂》唱得黃鶯出穀。糟的是我非好好地睡一覺不可，他們這樣吵鬧，怎能睡得著。」

　　「我們不如到別處去。老爺等我去問。」洪升說罷就走，洪文卿連忙叫住他：「橫豎只一夜，湊合著住下來吧！」

　　旅店的掌櫃是個白胖的中年人，聽到洪家主僕的對話，拱著手過來低聲道：「這位大人海涵，暫且稍忍忍，正房裡就快散了。」他把眼光朝正房溜溜，曖昧地一笑。「有大官從外省來，徐三老爺大請客，叫了一群相公作樂子，鬧了整晚上啦！」

　　洪文卿一路上舟車勞頓，渾身的筋骨疲倦得像要鬆散開，哪有閒心打聽誰是大官？誰又是徐三老爺？只道：

　　「我們現在就進房，你快關照廚房弄點湯麵之類的宵夜，吃過東西才好入睡。」

　　「老爺先進去歇歇，吃的立刻就來。」掌櫃的說罷匆匆地去了。

　　洪文卿一行進了東廂房，見窗明几淨，雕花木床上的枕套被單雪一般白，很是滿意。洪文卿由阿福伺候著換上便裝便鞋，用熱水好好地洗漱了一番，覺得好不舒暢。而這時一碗香味四溢的雞絲湯麵，和幾碟清淡的小菜已經擺在八仙桌上。

　　洪文卿獨自在里間吃，洪升和阿福阿順在外間吃，熱麵湯一下肚，主僕幾人的胃口大開，吃得津津有味。

　　「你們聽，正房的吹唱停了。真要散了。」洪文卿滿懷欣悅。

　　「可不是停了。老爺可以安靜地休息了。」阿福說。

　　洪文卿慢慢吃著，忽然聽到正房裡人聲嘈雜，接著有奔跑的聲音，只聽得一個男人道：「擋住他，不許他走。天生的賤坯狗崽子，抬舉他他不懂。我看他能逃到哪裡去？」

　　「三老爺，求您開恩，饒了我吧！我真的不行……」也是男人的聲音，但嬌滴滴，軟綿綿的。「好歹，我……我也是個男人。我兒子都一歲了，我實在……實在不能……」

　　「廢話！你兒子一歲又怎樣？又沒人要買你兒子！張大人看上你是你的造化，要多少錢你只管說，耍這一套算是哪出戲？你一個做相公的，想立貞節牌坊嗎？」還是原先那男人的聲音，他的話引起一陣哄笑，有人跟著道：「整晚上又吃又唱，大爺們玩得都挺開心，讓你這麼一鬧，煞足風景，我看你就識相點，別耍性子嘍！」

　　「老爺們，我不是耍性子，我是真的不能……」那相公哽咽著語不成句。接著那男人厲聲一喝：「素芬，你往哪裡走？你給我回來。我告訴你，你要是敢不就範，北京城可就由不得你混了。這年頭怪事真不少，連賣屁股的也要講道德了……。」又是一陣戲謔哄笑。
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