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二三

　　「我倒不曉得使臣上任還有這麼一套禮儀。真是孤陋寡聞。」洪文卿說。許景澄笑笑道：

　　「這倒不能算孤陋寡聞，別的國家別說使臣上任，就是皇帝登基也不需要這樣子張揚。這是大清國的規矩！不如法炮製不行，那些滿洲館員在那兒冷眼看著呢！稍有一點差錯他們就往回打報告。洪兄你也要小心才好。」

　　「居然有這等事？真沒想到。」洪文卿噓歎了兩聲又道：「古語說：知己知彼，百戰百勝。我頭一次出使外國，對一些事務不免生疏。許兄在歐洲三年，一定有許多寶貴的經驗和心得，還希望指教指教我。」

　　「你我老友，我也不跟你虛客氣。說句誠實話，在歐洲這幾年確是體驗了不少，可以說是寒天飲冰水，冷暖自知啊！」許景澄不勝感歎，搖搖頭又道：「國家不爭氣，使臣要用勁也用不上。目前跟歐洲各國的情況還算平靜。德國呢，這些年就看俾斯麥首相一個人的文功武備啦！不過這老先生不含糊，有他的一套，讓人服氣，人也還講理，骨子裡麼，他跟英、法、俄國差不多，野心勃勃，總想在中國得點利益。」

　　「哦？」洪文卿感到事關己任，十分注意地聽。

　　「前兩三年他在非洲弄了好幾塊殖民地，現在把眼光已經轉到亞洲，俄國和英國是他極力拉攏的，如果他想在中國弄什麼手腳的話，那兩國不會說話。」

　　「你認為有可能？德國人真的會？」一向多憂慮的洪文卿已經又是憂上眉梢。

　　「目前不至於，將來是早晚的事。眼前最難纏的是俄國跟英國，他們是食髓知味欲望無窮。唉！國家積弱，人人都要欺，洋人是尊敬強者，瞧不起弱者，假若我們想避免受欺的話，第一要務就是要自強。所以，我一直主張加強兵力，鞏固海防，杜絕貪污，採用西方的優良兵器。」

　　「許兄見多識廣，說的全中要害……」洪文卿面色沉重，沉吟了半晌。「可惜，積弊已深。像我們這種為朝廷重臣的人，不便說病入膏肓之類的話，但病根已經深植，愛國憂時有遠見的人無能為力，確是事實。許兄不是上過疏，建議加強海防嗎？」

　　「是的，我前後幾次上疏，頭兩次都沒下文，聽說這次效果不錯，李鴻章已經籌足款子，要著手擴充北洋水師了。」許景澄一直面容嚴肅，說到這件事才露出笑容。

　　「李鴻章確是東湊西湊地籌到筆錢，不過——唉！許兄，說了你會難過。那筆錢要分出一半用來修頤和園，李蓮英已經監督動工了。」

　　「有這種事？」許景澄的臉上有憂慮，有驚愕，更有悲憤。

　　「說是再過幾年太后就要歸政，要在頤和園頤養天年。」

　　「這樣子下去，可就沒辦法了。」許景澄深深地嘆息，洪文卿不再說話，兩個人的心情都有千斤重。

　　洪文卿和許景澄談得激動，金花把臉偎在車子的玻璃窗上，一邊注視著外面的街道行人，一邊沉默著聽兩人對話，他們的沉重也感染了她，窗外的景物令她感慨：多寬的大馬路啊！居然灑掃得沒有一點紙屑果皮。樓真高！灰灰的大方磚，亮堂堂的大玻璃窗，房檐下面的雕刻多麼精美，喲！怎麼還雕了光著身子的女人呢？樓上伸出的圍著鐵欄杆像個小戲臺似的地方，是陽臺嗎？從那上面往下看該多有趣。路旁邊還有噴泉呢！男男女女的多少人在街上走！果然如蘇菲亞所言：「在我們那兒，男女差不了多少。」那些洋女人就那麼大模大樣地在街上走，有說有笑的，也有的在看櫥窗裡光怪離奇的東西。那些櫥窗佈置得太美了，要是能下去仔細看看該多好。柏林，真是一個漂亮的大都市！

　　金花看著想著，車隊已轉到另一條路上。這條路也是那麼寬敞潔淨，不同的是沒有店鋪，也幾乎看不到行人，有的是濃郁的樹木，連綿不絕的小樹林，一座座美麗廣大的庭院，鋪著紅瓦的尖形屋頂，在樹影和圍牆中隱隱地翹出來。

　　車子在兩扇黑色鏤花的鐵欄杆大門前停住了。金花伸頭看看，門旁的大柱上釘了個銅牌，她用蘇菲亞教的拼音方法念道：「海德路十八號。」

　　「嫂夫人通德語？」許景澄頗是吃驚。

　　「她學了幾個字罷了，連皮毛也談不到。」洪文卿說了一些金花在船上學德文的經過。

　　許景澄道：「會點皮毛也比不會好。咱們的洋務官員大半都對洋文缺少功力，包括我在內。柏林官場的應酬很多，別國的使臣都帶著太太一塊去，只有我們大清朝的使節夫人難得露露面，言語不通嘛！其實國與國之間的交情也是慢慢交出來的，總躲著不睬人，怎麼交朋友？……」許景澄正說著，馬車已經由打開的大門踢踢踏踏地進去了，停在一幢白色樓房的石階前。金花還來不及問話，車門已被人打開，一個穿著官服的中年官員深深一揖道：「請兩位欽差大人下車。」

　　金花隨著下了車，快速地把周圍掃視了一遍，發覺這是一個極廣闊、極有氣派的大院子，裡面有成叢的樹，有小水池，大片的草地，階前和路邊立著式樣新奇的玻璃燈，院牆是灰色大磚砌的，樓房不像中國的樓宇，是平頂的，上面裝飾著幾隻花盆狀的石雕，正門是個尖頂的懸關，四根雪白的大柱子看著好不雄偉，「這就是我未來三年的家嗎？」她想著不勝愉悅，甜甜的笑容漾在臉上。

　　幾個彎腰低頭的官員，正站在門前等他們進去。許景澄陪著洪文卿在前，金花由阿祝和阿陳兩個老媽子攙扶著跟隨，魚貫走上鋪著紅地毯的白色大理石臺階，穿過立著精美雕塑，擺著水缸大小的中國瓷花瓶，掛著中國山水畫的甬道，進入接待廳。一群人早就一字排開站成一大隊候在那兒了。「這是新上任的洪公使和……」許景澄本想說和「夫人」，但從在車站見到金花起，就聽到跟隨的人左一句右一句的叫姨奶奶，既是姨奶奶，怎能稱呼夫人呢？他正在猶疑著，一抬頭，見自己的妻子從裡面出來，便順勢轉了話題道：「你快來見見，這是洪兄，這是……」

　　「這是非今館裡的新主婦，洪公使夫人，是吧？」許夫人最是機警，見許景澄為難，立刻把話接了過去。於是大夥兒齊聲叫「拜見公使和公使夫人」，金花微笑著答禮，覺得活到今天才算真正的揚眉吐氣，她從深心裡感激許夫人。
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