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一九

　　「你去了外洋也要跟人拉手啃臉的嗎？」族伯母兩隻深陷在眼窩裡的老眼直勾勾地盯住洪文卿，彷佛在警告他不可做敗壞洪家門風的醜事。

　　「我……」洪文卿一臉尷尬，不知該說什麼。

　　「我是不跟老爺出洋的。」洪夫人忽然鄭重地說。「我是官宦之家出身的大家小姐，絕不能去跟洋人搞那一套。」

　　「唔——」洪文卿差不多有點不相信自己的耳朵，沒想到事情這麼容易就解決了。「那我——就一個人去？」他故意的。

　　「你可以帶金花去。」洪夫人說。眾人也附和道：「對，新姨奶奶去最合適，新姨奶奶不在乎。」

　　這種場合輪不到金花說話。她靜靜地坐在揚州姨奶奶身邊，聽任別人用輕辱的口吻，決定她出不出洋的問題。她的身份不允許她露出冷漠或不悅的表情，實際上她原有的興奮勁兒差不多完全雲消霧散。

　　親戚們連著鬧哄了幾天，最後索性提出要求，有的要銀錢，有的要官職，只有洪鑾像個謙謙君子，沉默著不言不語。把親戚們打發走了之後，金花對洪文卿道：「我們的這些親戚，也太厲害了。我看只有鑾弟是個老實人。別人？哎唷，我真怕他們。」

　　不到一個月汪鳳藻也回到蘇州，到家第二天就到洪狀元府磋商事情，並要弄清楚買多少張船票。

　　「師母也去嗎？」

　　「不，她年紀大了，經不住舟車勞累，又過不慣西洋生活。我帶金花去。」洪文卿垂著眼皮，有點理虧似的說，但一抹幸福的笑意已不自覺的，隱隱地飄在唇角上。

　　汪鳳藻是何等乖巧的人，立刻道：「老師考慮的極對。老師請放心，我三兩天內就去上海料理一應事務。」

　　「你辦事我還有什麼不放心的。」洪文卿素來看重汪鳳藻，有他給辦事，他真的無可勞神，只等擇日動身了。

　　汪鳳藻到上海奔走料理了半個月，回來向洪文卿報告結果，果然事事周到：要羅致的人全找齊，出洋的川資經費，已從上海江海關領清，交德國銀行匯出。訂了船票，連欽差大臣的行轅天后宮都已接洽好，命人整理打掃，準備迎接新公使一行。

　　洪文卿用了這樣得力的幹員，萬分嘉許，滿心欣悅，自己樂得清閒，每日裡修修元史，和夫人閒話家常，跟金花躲在房裡打情罵俏，纏綿廝磨，日子過得格外輕鬆愜意。他念著一家人將一別三年，決定過了中秋佳節才動身赴歐洲。

　　金花年輕好奇，等得已經快不耐煩了。她如今忙的是製備新裝，訂做首飾，招雇傭人。新裝與首飾都好辦，雇傭人可就困難，丫頭們，連春杏在內都哭哭啼啼地不肯去。「我拼著一死也不去那種生番地方。饒了我吧！」她們哀求著說。重賞之下只找到了兩個勇婦：仍是阿祝與阿陳，「我們既然服侍姨奶奶，就服侍到底，生死由命了。」她倆慷慨地表示忠誠。

　　秋季的蘇州城像浸在香海裡，桂樹的金色花瓣開得滿山遍野，桂子馥鬱的香氣飄浮在每一個角落，觀前街上的兩家老字型大小糕餅店，稻香村和黃天源的姑蘇月餅堆得山一般高。店裡擠滿了人，家家忙著過中秋。今年的中秋節對洪府不比尋常，洪文卿和夫人商量過，要好好慶祝一番。

　　金花繡樓前，六角亭畔的兩棵桂樹繁花盛開，濃密重迭的花朵織成一片金色的雲，整個院子都被映亮了。洪文卿本來興致高，正巧他的好友名畫家、號稱「四任」之一的任立凡來訪，酒酣耳熱之餘兩人忽然同生靈感，想給金花畫張寫生像。洪文卿怕金花不依，特別探詢她的意見，沒料到金花比他的興致更高，滿口應允，還說要改個裝束，「既做畫中人就要有畫中人的意思。」她談著便去打扮，當金花回到園子裡時，洪文卿和任立凡都眼光一震，吃了一驚，洪文卿連連說著他的口頭語：「妙，妙，真妙。」

　　金花穿著肥腰大袖的黑綢古裝，頭上梳著平髻，烏黑的發上系著一串雪白的珍珠，鬢旁垂著兩綹柔發，臉上薄施脂粉，晶瑩的肌膚現出年輕人特有的光彩，整個人顯得黑白分明嫵媚秀婉，與她平日的豔麗又是另番風韻。洪文卿原已半醉，此刻竟越發飄飄然，帶幾分得意地問任立凡道：「小妾這樣子可以入畫嗎？」

　　「這樣的人材不入畫，什麼人材能入畫呢？」任立凡打量著金花，思索著道：「姨奶奶這身清豔脫俗的打扮，若有梅花來配襯便會更恰當，整個畫面也才能顯出絕塵之美。」

　　「那不簡單，你把這桂花樹當成雪中寒梅就得了嘛！呵呵！」洪文卿高興地湊趣。

　　「洪兄的建議不錯，我們索性就給這張畫取個名字叫『采梅圖』，你說好不好？」

　　「很好，妙，妙，就畫張采梅圖。」

　　「請稍待，小丫頭在換妝呢！她就來。」跟著金花的話，一個十二三歲的小丫頭，穿著紅襖白裙正手抱瑤琴進了月洞門。

　　金花站在叢樹累石間供任立凡動筆作畫，洪文卿在一旁含笑觀賞，滿面喜意。因任立凡擅長工筆，足足畫了大半天，直到近晚才完成。洪文卿心情好興頭高，趁著酒意遮臉，也不顧夫人和兒子媳婦及眾位親戚在冷眼瞅著，提起筆來美滋滋地先提三個大字：「采梅圖」，然後在旁邊寫了一行：「丁亥竹醉日，文卿醉後題」的小字。任立凡抖抖袖子道：「有老兄這筆勁秀的楷書增光，拙畫也可跟著不朽了。」

　　中秋節剛過完，上海道派專人乘官船前來迎接，親朋友好送到河畔，金花的祖母、母親和弟弟阿祥也趕來相送，遠遠地站在一邊觀望，不住地抹眼淚。洪夫人和揚州姨奶奶直送到船上，夫人又囑咐了金花許多做人的道理，無非是舉止穿戴要莊重，細心照顧老爺的飲食起居，洋人野蠻，最好少跟他們來往，謹言慎行，不可逾越身份等等。

　　揚州姨奶奶仍是一臉落寞，勉強擠出來的笑容裡透著讓人感覺得出來的辛酸。她先給洪文卿請安道勞，隨後便一把抓住金花的手，含著眼淚道：「金花，我會想你的，可不知你會想我嗎？」金花趕快親熱地抱住揚州姨奶奶瘦削的肩膀連連拍著：「姐姐，我會想你，你要小心身體啊！」

　　離別惹人傷懷，金花的雙眼被淚水浸痛了。
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