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一七

　　事隔數年，又見到素芬，再想想方君啟的話，能不感慨？「素芬，你歲數也慢慢大了，聽陸老爺說眼前已算名角兒。包銀也不少了吧？我看你不如收山，專心唱戲，正正經經地娶房媳婦，」他誠懇地說。

　　素芬低頭尋思了一會，才細聲細氣地道：「多謝洪老爺替我著想。像我們這種人，哪家姑娘肯嫁呢？我早就想專心唱戲，不出來混了，可是哪兒辦得到啊！要是那些老爺們都像洪老爺這樣憐惜我們可就好了。」

　　「我本來真想給文卿立個貞節牌坊呢！現在才知道受了騙，你們看他跟素芬嘰嘰咕咕的說得多親熱。」陸潤庠幾杯酒下肚，滿臉紅光。旁邊的怡雲翹著兩個手指頭在替他剝蝦仁。翠雲和晴芳都比素芬會說話，跟盛、吳、孫、汪談得好熱鬧，間或嬌笑一陣，面面顧到，沒冷落任何一個。

　　「素芬問起方君啟的近況，我在跟他說呢！」洪文卿說著指指吳汪二人，笑道：「你們兩個裝腔作勢的，原來是個假道學，瞧你們那副酒不醉人人自醉的勁兒。」

　　吃喝說笑，盡歡而散。離京的日期一天近似一天，洪文卿官運正隆，興致衝衝，每日忙著拜望王公大臣，進出衙門。奏准帶出國的各類隨員已定。到主要使署德國的計：參贊二人，翻譯三人，供事二人，武弁、醫生各一人，隨員四人。其他駐兼使的俄奧兩國的使署，各帶參贊、翻譯隨員、供事一名，這算是定額。另外承上面恩准，為了加強與外國接觸，還可帶幾個額外人員。

　　新任命的欽差大臣照例可以保舉部分親信，但洪文卿一向做的是編修和學政之類的官，跟隨他的也都是念舊學趕考場的，辦洋務全是外行。唯一可保舉的只有他的學生汪鳳藻，這人是廣方言館及同文館出身，精通英、法兩國語言，並是光緒八年順天鄉試壬午科南元（第二名），不過三十五六的年紀，已把五部西書翻成中文，可謂學貫中西，而人也圓通幹練交遊廣闊，足可倚恃為左右手。於是便保舉汪鳳藻為駐德使館的二等參贊。

　　汪鳳藻在庶起士散館任編修，得了洪文卿的親筆信便立刻到洪府商量事情。他膚色白皙，細長的吊梢眼，與洪文卿屬於一型，讓人一眼就能看出是書生。

　　「鳳藻，我們師生關係不比尋常，我帶你去，一則因為你書念得好，又通洋學，再則也因為你交遊廣，辦法多。」

　　「老師過獎……」

　　「你別插嘴，聽我說。」洪文卿面色鄭重，沉吟了片刻，又道：「現在朝廷重視與西洋各國的交往。派我出使德意志和俄羅斯這樣重要的國家，不是沒有原因的。兩宮賜見的時候說：因為我研究元史有成就……」

　　「那是當然，老師對元史研究之精深，海內外無人能比。」

　　「所以，我是戰戰兢兢，很想有點表現的。」洪文卿頓了頓，眉峰微微一皺。「我的短處是，手下沒有辦洋務的班底，想多帶幾個親信都不可能。我保舉的高級館員就你一個，其他的人員都是各方面推薦來的……」

　　「老師就保舉我一個？」汪鳳藻有些訝異地插嘴。

　　「我就保舉你一個。不過，有幾個人員需要你去物色，譬如會計，」洪文卿說著不覺地浮上微笑。「真是不經一事不長一智，要不是外放欽差，我還真不知道這些過程。原來使署三年的經費，使署人員的三年薪俸和往返川資，都一次領足，而且算是皇家包銀，不須報銷的。」

　　「這一點我倒聽人提過。三年的經費、薪俸，可不是小數目，主管會計的人必得可靠。但不知出使人員的待遇怎樣？比照國內的衙門如何？」

　　「只有多，沒有少。」洪文卿接上汪鳳藻的話，又幾乎忍不住笑道：「說也奇怪，咱們大清國的外交官待遇要用英鎊計算。像我這種公使銜的欽差，一個月二百多鎊。其實德國的貨幣叫馬克，據說一個英磅是二十馬克，也不知確不確？不過比國內衙門的待遇好是沒疑問的。」

　　「照這個數當然比國內好。可是話又說回來，大清朝的官有幾個像老師這樣清正，靠薪俸和自家產業過日子的？做官的上臺先搜刮，有的做了幾年七品芝麻官就家財萬貫。」

　　洪文卿被汪鳳藻捧得有點不好意思，岔開話題道：「你想，在這種情形下，是不是管銀錢會計的，不只要可靠，也要幹練？其實我有個族弟，叫洪鑾，在銀號做事，人還很能幹。我本來有心帶他的，後來想想，還是別帶自家人為妙，免得遭議論。」

　　「老師顧慮得對。找個合適的會計人才，包在我身上，這樁事不難。倒是我要提醒老師，翻譯也不能全由別人推薦，總得有一兩個凡事不用避諱的。」汪鳳藻精明地笑笑。

　　「翻譯已經有了兩個，都是同文館出身的年輕人。還有一個名額，你要能推薦個知近的最好。」

　　「我有個朋友，叫黃為禮，上海廣方言館出身，說得一口好德語，現在上海的德國銀行裡當通譯。我鼓動他跟著去德國。」

　　「那太好了。鳳藻，這些事就交給你去辦了。」洪文卿覺得保舉汪鳳藻真是一著高棋，言詞間溢露出內心的愉快。師生二人正說得欲罷不能，金花已命小聽差阿福來請用飯，說是準備了可口的家鄉菜，包括松鼠桂魚，他們不妨邊吃邊說。

　　一應事情交待妥，洪文卿便開始做離京的準備。北京夏日，盛暑當頭，他每天乘著騾車到同僚好友處拜別辭行，由翻譯陪同拜會了德、俄、奧三國公使，最後又蒙兩宮召見，頻頻叮囑切切垂詢，並賜准兩個月假期返鄉修墓，洪文卿深感皇恩浩蕩，千謝萬謝，更堅定了此去必不辱國的宏願。

　　該盡的禮數盡到，該辦的事務辦完，洪文卿便攜同金花動身回蘇州。
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