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一六

　　「兵器也重要。西方的洋槍和大炮比咱們厲害是事實。咱們要是不在改良兵器上下功夫，永遠不是他們的對手。」

　　「臣一定不辱聖恩，盡全力去辦。」洪文卿對著皇帝那張年輕英秀的臉，有種說不出的感動，覺得他會是個仁厚愛民的好君主，而自己是願意為他盡忠的。「臣不但要以多年研究史地的心得，弄清楚中俄的邊境問題，也會設法與德國的軍事專家接觸。請教有關兵器的知識，為國家採辦一些精良有用的武器。」他慷慨誠摯，顯得有些激動。

　　請訓既畢，洪文卿正要跪安，忽聽李蓮英對慈禧太后道：「老佛爺，聽說德國人手巧，小玩藝兒做得棒著哪！趕明兒園子修好了，要有幾樣新奇好玩的放在裡面可有多好！」

　　慈禧太后聽了微微一笑，淡漠地道：「園子還不知哪天修好呢！到時候洪大人自然不會忘記這點小事。」

　　「臣怎麼會忘記呢？」洪文卿帶幾分惶恐說。

　　洪文卿朝罷回家，金花已經等得不耐煩，劈面就問：「請過訓了？太后和皇上說什麼？」

　　洪文卿把賜見的經過形容了一遍，金花聽得興味盎然，一再打聽太后穿用什麼衣服首飾？面上有沒有皺紋？皮膚黑白？光緒皇帝面貌可英俊？個頭大小？洪文卿只好不厭其詳地再描繪一番，最後道：「皇帝是個聰明和善的人，一看就知道。其實太后也還可親。就是那個李蓮英，真是討厭死了……」他把李蓮英叫買東西的話告訴金花，繼續罵道：「他是一隻狠心狼，最貪，大臣沒有不恨他的，可誰也不敢惹他。太后專信他的。」金花正在幫他換下長袍，聽了這話停住手道：「老爺，你可別方正得過了頭，誰敢得罪李總管啊？幾樣玩藝兒也不值什麼，就買給他嘛！」

　　「我不是捨不得錢，是恨他的卑鄙！」洪文卿把腳一跺。

　　「哎喲，老爺好大的氣，不會笑了吧！」金花冷不防在洪文卿的下巴底下搔了幾下癢，逗得他幾乎從椅子上翻倒。

　　「你這個小壞蛋。」洪文卿要抓住金花，被她一閃逃脫。

　　洪文卿離京期近，外放出洋，一別整整三年，好友們固然臨別依依，一些沒有深交的也要巴結新貴，日日都有設宴擺酒餞行的，幾個出名的大班子都被他們吃花酒吃遍了。這日李鴻章跟前的大紅人盛宣懷由天津來京，大夥兒鬧著要他做東。盛宣懷也是江蘇同鄉，跟洪文卿幾個是青年時代的夥伴，近年來靠李鴻章的提拔，他的官運如風箏般上升，他也確有表現：整頓了招商局輪船公司，創辦了電報局，被認為是辦商務的長才，朋友們戲稱他「大買辦」。陸潤庠和他同樣愛玩，兩人見面總開玩笑：「大買辦要給我們換換口味，班子裡的花酒吃厭了，今天不吃了。」

　　「要換什麼口味？只要你想得出我無不照辦。」盛宣懷笑瞇瞇的一張圓臉，相貌忠厚，精明已深刻到不露相的程度。

　　「今天舍女色取男風，找幾個相公來湊湊趣？」陸潤庠說。

　　「算了吧！女的已經多餘，還要男的？這個胃口我沒有。」吳大澄擺擺手。汪鳴鑾接著道：「我和大澄的意見一致，文卿就要出洋，清靜地談談才是，何必找群鶯鶯燕燕來打擾？」

　　「不能問你們兩個的意見，你們跟敝恩師李大人一樣，貌似良家子弟，骨子裡是懼內的。老太傅，你怎麼說？要女要男？」盛宣懷問坐在那兒不作聲的孫家鼐，孫家鼐和翁同龢同為光緒皇帝的老師，不過地位遠沒翁同龢重要，他已六十歲，是這群人裡最年長的，因此顯得莊重含蓄些：「我沒意見。你們都是玩中翹楚，花樣向來多，哪用我多嘴。」

　　「今天可奇怪，有大手面的人請客，倒不知怎麼取樂子了。」陸潤庠敲了兩下太陽穴，彷佛要強迫自己想出更好的主意：「有了，文卿是主客，他說了算。文卿，由你決雌雄。」

　　「我算什麼客，你們要怎麼辦就怎麼辦！」

　　「潤庠也糊塗，怎麼叫文卿拿主意呢？你們忘了，他自從娶了新姨奶奶，什麼奇花異草都視而不見，打不動他的心，他貞節得像個黃花閨女似的。」盛宣懷的話逗得大家都笑，洪文卿並不在意，也不爭辯。吳大澄湊趣道：

　　「好了，你們的色心已亂，不必再東問西問的往人家身上推，要叫條子就快。」

　　於是盛宣懷立刻寫了條子，叫車子去接人。汪鳴鑾道：「說起相公，倒讓我想起方君啟，他是最好這一道的。」洪文卿也道：「那是不錯，那年君啟來京趕考，跟個叫素芬的相公一見傾心，兩人的悱惻纏綿我可看到了。君啟落第回南，素芬很是傷心，據說有好長一段時間不肯接客，被他師父責備。」盛宣懷道：「你說素芬？等會素芬也來的。」洪文卿聽了詫異道：「我說這話是五六年前的事了，算算今天素芬也二十三四歲，早該出師了。他還在吃這口飯？」陸潤庠道：「師當然是早出了，不過他們唱小旦的，要不幹這一行怕也行不通，王公大人能拒絕嗎？再說師父還要錢呢！」

　　一夥人正說得熱鬧，如花似玉的四個美男兒便春風拂柳般，含羞帶怯地娉婷而入。洪文卿一眼便認出了素芬。素芬也認出了他，到面前深深地請了安，細聲細氣地道：「喲，這不是蘇州的洪狀元老爺嗎？多年不見了，洪老爺什麼時候進京的？」

　　洪文卿含笑打量素芬，見他穿了一件蛋殼白的杭綢長衫，外罩蘿蘭紫的真絲小坎肩，臉上的皮膚吹彈得破，兩隻大眼睛秋波流轉，唇紅齒白，比好些女的還嬌豔鮮麗！「幾年不見，你出落得倒更標緻了。」他回答了素芬的話，拍拍身邊的椅子叫他坐下。素芬告了罪，羞答答地坐了。

　　另外三個璧人名字是怡雲、翠雲和晴芳，全是北京城裡出名的雄姑娘。幾個人向老爺們請過安，便都入了席，接著酒菜香噴噴地端上桌，素芬、怡雲等起身斟酒，鬧哄了好一陣，才安靜下來吃飯。

　　「洪老爺，這些年見過方老爺嗎？他可好嗎？」素芬忽然挨在洪文卿耳邊低聲問。

　　「我臨離開前到常熟去看了他一次。他現在開館授徒，身體沒毛病，家庭和睦，日子過得不錯。」洪文卿說著不禁回憶起那年方君啟動身回南方之前對他說的：「色即是空，空即是色，人生哪有不散的宴席？如果他是個真女兒，我拼著娶他做個偏房也罷了。一個男兒身叫我怎麼處置？趁他還年輕，我不再耽誤他。我自己家裡還有老婆孩子呢，怎麼能再荒唐下去！」方君啟大有一劍斬去煩惱絲的堅決口氣。
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