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一二

　　車在新府邸的大門口停下，洪文卿正要進去，就看到幾個人說說笑笑地迎出來。仔細一看，正是他想念了幾年的陸潤庠、汪鳴鑾和吳大澄。

　　「你們真會神機妙算，怎麼知道我這個時候到？已經等著了，啊呀！真不敢當。」洪文卿喜出望外地和大家一一招呼。

　　「新姑老爺駕到，我們不敢失禮呀！」說這話的是洪文卿的同年把弟汪鳴鑾，跟著他的話，比洪文卿大了四歲的把兄吳大澄也笑道：「賢弟名士風流，聽說新寵可不是等閒之姿，我們是特地趕來瞻仰新姨奶奶的風采的。」陸潤庠也湊趣道：「我的親家嫂子度量真大，就任你帶著新姨奶奶遨遊四海，得其所哉。我看你比上次見面時又年輕了幾歲，真是人逢喜事精神爽。怎麼樣？把新姨奶奶給引見引見吧？」

　　「你們不要拿我尋開心，我等會有正事要跟你們談！居然能趕上大澄和鳴鑾也在京裡，真是不容易。」洪文卿笑顏逐開，真的從心裡高興。他把金花給幾個人引見道：「陸老爺是咱們少奶奶的父親，親家翁，你是知道的。吳大人和汪大人就是我跟你提過的，當年進京趕考時在路上拜的把兄弟，我們自稱『海天四友』——」

　　「海天四友，不是還有一位方老爺嗎？」金花向三個人請過安，落落大方地問。汪鳴鑾道：

　　「原來文卿把什麼都告訴新姨奶奶了！海天四友裡的方君啟，如今在他家鄉常熟開館授徒，很久沒來京了。」

　　「提起君啟，倒叫人想念，多少年不見啦！」吳大澄說。

　　一邊說著，金花已把從蘇州帶來的土產禮盒，分送到各人面前，道：「好歹是家鄉口味，帶回去給夫人少爺小姐們嘗嘗吧！」幾個人一看采芝齋、稻香村的大紅印金字的標紙，不禁鄉愁大發，便欲罷不能地說起江南舊事，說了一陣，陸潤庠道：「你們好像都返老還童了，我家還等人去吃飯呢！」

　　「我這就走，真要好好地聊一聊。」洪文卿隨著幾人說笑著出了門，臨別時金花道：「京裡氣候不比南方，晚上寒，老爺回來時別忘了披上斗篷。」

　　陸潤庠見金花一本正經地表現出一副賢慧模樣，心裡有些好笑，出了院子便對洪文卿道：「這個豔名滿蘇州的富彩雲，果然不凡，做起良家婦女來也不脫鋒芒，做派很不錯。」

　　陸潤庠的輕蔑口吻洪文卿聽著不很順耳，便正色道：「金花原來也是清白人家出身，因為日子過不下去，才走上這條路，不是沒有向上的心。在蘇州老家，人人比她大，她想表現也沒有機會。現在她獨當一面，總想做得好一點，讓人看重。」

　　「看得出的，這位新姨奶奶是個要強的人物。」吳大澄說。

　　到了陸潤庠家，一進裡院就聞到撲鼻的香味，陸夫人迎出來見過禮道：「菜早準備好了，怎麼才到呢？」陸潤庠笑道：「親家翁捨不得新姨娘，慢拖拖地總不肯走。」

　　洪文卿見陸潤庠當著眾人開他玩笑，急著申辯：「沒有的事。親家太太別信潤庠胡說。」陸夫人笑道：「我沒信我們老爺的話，不過總是要給親家翁道個賀的。怎麼沒把新姨奶奶帶來坐坐？」

　　「新來乍到，雜事太多，她在打理呢！過幾天一定叫她來給親家太太行禮。」洪文卿說。陸夫人又打聽了一些蘇州方面的情形，洪夫人如何，女兒女婿可好之類的，洪文卿詳細地描述了一遍，才到席前坐定。

　　老友重逢，又有美酒佳餚助興，話多得談不完。四個人裡洪文卿和陸潤庠是狀元，吳大澄和汪鳴鑾是進士，沒有一個不是提筆能文開口是詩的才子，為了慶祝這次重聚，詩酒唱和一番是免不了的。酒飯之後，下邊已經備好茗茶，於是幾個人有的靠在榻上，有的歪在太師椅裡，便天南地北地聊上了，從朋友們的近況、國家大事、官場風氣，談到一些道聽塗說來的傳聞和黑暗內幕。文士原本多慮，加上讀書人的憤世嫉俗，幾個人越說越激動，題目也越說越不能控制，吳大澄道：

　　「這些年，我盡在外面跑了，經驗了許多在京裡看不到聽不到的事。前幾年在吉林，為了跟俄國人交涉邊界，可以說把最後的一點精力也用上了。洋人看中國地大物博，是塊肥肉，人人想分一口。你們聽說了嗎？英國人在背後出主意，叫我們把澳門給葡萄牙託管。」

　　「沒聽說過。你是廣東的撫台，自然知道得詳細。到底是怎麼回事呢？我在故鄉待了三年，什麼都不清楚了。」洪文卿書卷氣忒重的臉上浮起一層酒後的紅暈，眉宇間現出憂慮。

　　吳大澄把茶杯往桌上砰的一放，忿忿地道：「就是那句話。人人想分一杯羹，葡萄牙也想分贓，想要澳門嘛！」

　　汪鳴鑾聽了嘿嘿地冷笑兩聲，一腔激奮之情。「分贓也要講平均！這些年那些洋夷國家，誰沒在中國得到好處？鴉片戰爭打爛了紙老虎，牆倒眾人推，這幾年咱們盡忙著讓地方了，安南不也讓法國給搶去了嗎？嘿嘿，李鴻章的洋務也不知道是怎麼辦的，我看他像個送禮專家，把土地一塊塊的全送了。」他說完拿起酒杯一飲而盡。

　　「這倒不能全怪李鴻章，仗打不過，不講和委曲求全怎麼辦？國家太不行，他一個人又有什麼好辦法？」陸潤庠說。

　　「潤庠的話有道理。國家不爭氣，一兩個人也使不上力，說起來我倒還同情李鴻章，這幾年他盡在挨駡，其實是事情本身太難辦……」

　　「不然，」汪鳴鑾把手一揮，打斷洪文卿的話道：「他的毛病是太軟弱，見了洋夷就矮一截，其實是事在人為，遠的不說，就說大澄吧！他不硬把吉林那邊的交界線弄清楚了。如果換上李鴻章，准定不會同俄國人這樣強硬的。」

　　「大澄兄這幾年的成就真是有目共睹，聲譽也高，我們這般兄弟都跟著沾光了。」洪文卿說。

　　「哪裡，你的學問才真叫我佩服。」吳大澄連忙謙讓。

　　「總之，在京裡幾年，我看得也夠多了。我看這樣下去問題還多著呢！你們只看看治國的都是些什麼人吧？那些滿洲的親王大臣，肚子裡有文墨的挑不出兩個，大半都是無知愚蠢之輩。國家大事就由這些人管，好得了嗎？」跟著陸潤庠的嘆息，吳大澄道：

　　「滿洲人認為江山是他們的，抓在手裡要怎麼擺弄就怎麼擺弄，你們只消看看，像榮祿那樣的小人，居然能做到工部尚書。當當官也罷了，居然還舞弊納賄，算什麼？」

　　「不是說太后為他受賄的事震怒，免了他的職嗎？」
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