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四

　　【一】

　　上有天堂，下有蘇杭。古城蘇州被濃綠色的流水牢牢地環抱在懷裡，城裡河道縱橫，大大小小的橋就有三百幾十座，是出名的江南水鄉。

　　蘇州是個花城，茉莉花、玳玳花、白蘭花、女貞花，從初夏開到中秋，水涯山角，一片粉白黛綠。而花中最美、最為蘇州人所熟悉的，當然是桂花。每到金秋季節，一些名園大院裡的桂花樹，便翻雲滾浪地開遍了，香味溢到院外，使得在高牆下經過的文人雅士，情不自禁地會吟起詩來，什麼「雲中桂子落，花香雲天外」之類的佳詞美句。

　　蘇州也是個出才子的地方。從順治三年丙戌（一六四六）到同治戊戌（一八六八）的二二〇年間，連同恩科在內，整個大清朝共出的九十八位狀元郎之中，僅一個蘇州就占了十六位。再加上古代的唐伯虎和文征明等名士，誰能不說聲地靈人傑？蘇州不僅出才子，也出美女，自古以來，才子佳人間悱惻纏綿的故事說不盡，至今一代名花蘇小小墓上的合歡樹，每到春夏之交，仍張開鮮紅色茸茸如絲的花瓣，加入吐芳爭豔的行列。

　　時間正走到西元一八八七年，也就是在古老神秘的東方的最古老神秘的國家——中國——清光緒十三年。

　　陰曆年剛過，天還涼著，陽光靜靜的，淡淡的，彷佛不很愛管閒事似的，那麼慵慵懶懶地照著大地。

　　落光了樹葉的枝幹尚未冒出新芽，春天要開的花也還沒有打苞，河水看著冷幽幽綠慘慘的，幾艘青簷紅柱、亮晶晶的玻璃上描著金色花紋的畫舫，與它的錦繡華麗那麼不調和，寂寞地傍岸靠著。

　　鑼鼓在吹打，嗚哩哇啦的。說是喜樂，聽著倒像五音不全的人在嚎哭。一群穿著絳紫色短襖，腰束黑帶，辮梢上打著紅繩發結的年輕後生，扛著吉慶喜旗，舉著漆了朱砂色大字的狀元紗燈，跟著鼓樂隊慢慢前行。再後面是一頂簷上蕩著絲穗子流蘇，下面圍著水波紋綾子的綠呢大轎。八個精壯的漢子好像練過兵操，抬著轎子的腳步同起同落。轎子之後還拖了長長的一串，無非是盛了珍寶玉器綢緞衣物的箱籠盒櫃。

　　一群胡亂興奮著的孩子吵吵笑笑地追著隊伍跑。看熱鬧的人從巷裡直排到街上，用好事的、帶點嘲諷的眼光，遠遠地觀望，連在河畔石階上擣衣的婦女，也專注地抬起了頭。

　　迎親的儀仗出了細細長長的思婆巷，轉到大街上。看熱鬧的人越來越多了，鑼鼓點子蓋不住嘁嘁喳喳的議論。

　　「真格是狀元家氣派大，討小老婆還這樣招搖。」

　　「狀元家自然是不一樣。再說你也得看看他討的是誰。蘇州花船上紅得透紫的姑娘，沒這個排場討得來嗎？一分錢一分貨哦！呵呵。」

　　「聽說她身價銀子好高啊！贖身三千兩，還要按月給生活費養活她娘家。」

　　「三千兩嗎？我聽說五千兩呢！」

　　「三千兩，五千兩，七千兩，八千兩。哼！多少兩，我也不眼紅。那洪狀元是快五十的人了，嫁過去不過是守個老頭子做小，還不知道人家家裡容不容？有啥好？丟面子吧！」

　　「唉！說起來我心裡好難過。金花的祖母是我阿嫂的表妹，早幾年有些來往的。」說這話的是個頭髮全白的老婆婆，她悲傷的語調和懇切的口氣分外吸引人，有些看熱鬧的，索性圍過來聽她講故事了。

　　「老奶奶，你怎麼說她叫金花？她不是名滿蘇州的花國狀元富彩雲嗎？」一個癟嘴的老頭兒眨巴著半瞎的老眼問。

　　老婆婆見她的話如此惹人注意，便越發地放悲了聲音道：「老先生你有所不知，彩雲是她的榜名，在家裡都叫她小名金花。她是十月初九生的，正是蘇州滿山遍野桂花開，全城香噴噴的時候。為了取個吉利，她爹爹趙八哥給她取名叫金桂。後來大家見她越長越標緻，像朵花似的，就順口叫成了金花……」

　　「趙八哥，不是給觀前街那幾家老字型大小挑水的那個癆病殼子嗎？」一個濃眉大眼粗聲粗氣的半老女人插嘴問。

　　「不錯，就是他。我見到金花的時候，趙家的日子已經很難過了，她爹爹給人挑水過活，常連隔夜糧都沒有。金花總撿她娘的舊衣服穿，大襟上打飯碗大的補丁。那個小姑娘，就是一張臉子生得俏皮，嘴巴又會講，真討人喜歡。四五年前她爹爹趙八哥病死，日子實在過不下去，才把她賣到班子裡去，從那時候起她就跟著養母姓富。」

　　「聽說她祖父是個不小的商人，開當鋪的嗎？」又有人插嘴。

　　「做垮了嘛！唉！過去的事說不得了，她祖上還是做大官的呢！」老婆婆又重重地歎氣。

　　「做官人家淪落到這步田地？賣女兒？」

　　「說得是啊！自從金花進了班子，她祖母就不肯跟我阿嫂來往了，我也就再沒登過思婆巷趙家的門。想不到今天看到洪狀元家的綠呢大轎，抬著金花從我面前經過。」老婆婆說得動情，聲音有些瘖啞，卻也聽不出是悲是喜。

　　喜慶的隊伍去遠了，敲打得並不起勁的鑼鼓聲仍隱隱傳來。講故事和聽故事的人還戀戀的不肯散去，議論過了金花又開始議論洪狀元。

　　「別看懸橋巷洪府的宅院那麼大，其實洪狀元是貧寒出身，當年洪家逃長毛從徽州到蘇州，窮得響噹噹分文皆無。他第二次進京考試，連盤纏都沒有，還是徽州老家族人給湊了個數目。」說這話的可不是那個老婆婆了。是個身著長袍手持旱煙袋、商人模樣的老者。

　　「你從哪兒把洪家的底細摸得這樣清呢？」有人懷疑地問。

　　「我家也是徽州逃來的嘛！說起來我表姑家跟洪狀元的娘舅家還沾些親戚。呵呵，今天人家何等煊赫，這門親戚我們也不敢認了。不過那年他中了進士，回鄉掃墓，鄉親們奉送賀儀紋銀五百兩，壯他行色，是千真萬確的。」老者把旱煙袋塞在嘴上，巴嗒巴嗒地抽了幾口，又道：「這不是我胡言，這件事是徽州人都知道的。」

　　「打了五百兩銀子的秋風，就發家發到這個樣子？」

　　「沒的可說，誰讓人家祖上有德，風水好。」

　　「天好地好的風水，遇到色劫也就不保。洪狀元不是回來守母喪的嗎？三年服期未滿就迎姨奶奶入門？」

　　「名士風流嘛！未來如何誰也猜不到，還是慢慢等著瞧吧！」

　　你一言我一語，圍繞著這個有趣的題目談不完了。

　　只有太陽還是那麼淡淡地，帶點勉強地，懶洋洋地瞅著大地，漠然得彷佛什麼樣的新鮮事也感動不了它。也難怪，古城蘇州，足足二四〇〇年的歷史，才子佳人的韻事從來說不盡，它見得太多了。
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