遍山洋紫荊第五章雕花的太師椅(5)

第五章雕花的太師椅(5)

　　十一姑咽氣前最後一次清醒，是她聽了《華字日報》一則北京新聞的反應：華北義和團作亂，八國聯軍打到京城，軍士洗劫所有當鋪，連門窗、地磚都被搶光，然後放火燒屋，無一倖免。

　　「劫匪來了，劫匪又來搶了，快快快逃命！」

　　十一姑抓過太師椅旁的銀頭手杖撐住，一手拂落膝蓋上的毛氈，做勢要立起身逃命，雙肩在衣服裡一聳一聳的，奈何虛弱無力站不起來。黃得雲安慰的摟住她。

　　「別怕，別怕，那是在北京，遠著哪！」

　　「不，不，搶我們來了！從天臺跳下來，屋瓦踩得剝剝響，我聽到了——當押擺那麼多現款、首飾，盜賊來搶了——」

　　當年黎泉從元朗過海到香港打天下，預知公興押老字型大小，容易樹大招風，招惹盜匪起不軌之意圖。他千挑萬選，選中文鹹街口這塊空地，左右不挨鄰居，一來怕左鄰右舍失火波及，押入家俬、衣物細軟毀於一旦；二來單獨成棟建築令劫匪難以下手。他特地在容易下手的屋頂天臺圍上鐵絲網、破玻璃瓶嚴加防備，貯放貴重當物的首飾房，故意蓋在天井中央，並不靠街道而築，以防賊人翻牆而得逞。

　　十一姑曾經不止一次讚揚黎泉心眼細：

　　「虧老爺提防在先，」十一姑招手讓黃得雲更靠近她，秘密的低語，「當樓最後蓋，點燈讓泥水匠做夜工，青磚加厚不算，裡裡外外砌了兩層牆，怕的是盜賊挖牆來搶！」

　　說到這裡，十一姑氣喘微微；停了半晌，才側頭附在黃得雲耳上，斷斷續續說出黎泉設計當樓夾壁裡的秘密，像是交代了最後的心事似的。說完，手中握的銀頭手杖一松，整個人往下沉陷，自此再也沒清醒過來。

　　五

　　挨過清明，十一姑咽下最後一口氣，黃得雲對著那張空了的太師椅泣不成聲。她主動披上喪服當孝孫女。

　　公興押的東主感恩圖報，厚葬祖父丟下的姨奶奶，藉此炫耀當鋪滾滾財源。十一姑的楠木棺材價值五萬元之巨，出殯行列更為排場，黎府發引的大燈籠後，除了印度人吹奏的洋樂隊，還從廣州請來中國樂器隊，生花紮的儀仗、靈轎、二十四孝旗等——中間夾以童子樂、醮師樂、靈前大樂，孝子手執哭喪棒，肩挑魂幡，親友送殯，整個葬禮行列從頭到尾足足有幾裡之長。

　　十一姑大殮後，黎健東主問起黃得雲的去留，見她悼念舊主仍舊身穿喪服，不忍驅逐，打發她到前面當樓找招掌櫃。黃得雲第一次來到當樓，招掌櫃背對著她，坐在鋪面櫃檯前，把當客遞上視窗的當物抖開估價。一件古銅色團鶴花的錦緞長衫，一把單金面的蘇扇。招掌櫃揚聲高叫：寫票。接著嘰哩咕嚕念了一串鳥語，黃得雲一個字也聽不懂。寫當票的夥計卻心領神會，在一張印紅格的當票上揮寫，管帳的接過那張墨蹟未乾，有如天書的當票，算盤嗶啪一撥，取出銀錢，連同當票交給掌櫃。一旁侍立的學徒亞明拿過當物，點收掛上簽條打包，重新打開長袍，動作俐落地折成四方形，拿羊皮紙一包，麻線一紮，拿到到樓上存放貨架，標明字型大小存放。

　　這半年來公興押生意火旺。義和團作亂，逃難南來的，為了安置新家，拿出珠寶金器典當求現，公興押當客川流不息。管帳的右手撥算盤，左手探入臺上的鐵錢櫃，抓出一元、五角，新鑄的輔幣銀光閃花了黃得雲的眼睛。錢櫃像個掏之不空，取之不盡的聚寶盒，在招掌櫃鳥語似吟唱，和寫當票夥計的高聲附和中，一唱一和之間，算盤嘩啦響個不停，半個早上一手手不知出了多少銀錢。黃得雲深深吸了一口氣，被用過的棉胎、鐘錶、玉石、金銀、衣物的氣味，混合銀幣紙鈔票的味道，當鋪特有的味道。

　　她喜歡這地方。

　　招掌櫃留了撮山羊鬍子，鴉片煙熏黃的臉，仍舊帶著江湖習氣，披了件醬黃大褂，襯得臉色更黃。他原是新會種田子弟，一次颱風後的大水淹沒了家中薄田，年紀輕輕，被迫離家到香港來討生活。先在一家金器店打首飾當金匠，手藝精巧十分，設計的新款金飾，很受巨宅富室妻妾的喜愛，成為金店老闆倚重的師傅。招掌櫃有兩個嗜好：

　　一是嗜賭如命，二是愛抽鴉片煙。

　　他把店裡打首飾的金塊拿去當賭本，連賭三天三夜，第四天早上兩手空空走出賭場，無顏見金店老闆，灰溜溜坐船回到鄉下。元配性子剛烈，抓過丈夫以前捎回來的戒指、耳環往口裡一放，吞金死諫。招雄跪在妻子墳前指天發誓，從此戒賭，回香港在江湖上走險。後來為了躲一些爭端宿怨，投奔黎健的父親。兩人對躺在公興押待客的鴉片煙榻上，回憶相互認識的故舊及江湖上的往事。父親去世後，做兒子的看他熟諳人情世故，精悍老練，便擢升他為掌櫃，按照當鋪規矩，尊稱為「朝奉」。

　　掌櫃等於掌握當鋪的生命線。鑒定當物價值好壞全憑他一雙眼，最怕以假當真，以賤押貴，令當鋪蝕錢。黃得雲找上招掌櫃時，他正為一批古玩字畫當物費心，隨口派她幫亞明翻曬天臺當物，得空到當樓做雜務。如遇人手缺勤或一時繁忙，便喚她去頂替或幫手。

　　三個月之後，黃得雲成為公興押總攬雜務的多面手。

　　黃得雲學生意的風聲刮到屈亞炳耳裡，他睜著長而狹邪的眼睛，表示不予相信。黃得雲再是脫胎換骨，在他心目中永遠只是個出賣肉體的妓女。如果他聽說留了一撮山羊鬍子的招掌櫃收留了她，屈亞炳一定聯想到一些不乾不淨的曖昧情事。妓女學生意，他認為才是咄咄怪事。屈亞炳自稱身受其害，最瞭解那娼婦伎倆，不過是拿學生意做幌子，勾引掌櫃才是真。

　　不只屈亞炳做如此想，有關黃得雲的流言蜚語還真不少。黎府的傭婦在天井洗衣，交頭接耳議論她與招掌櫃打情罵俏，兩人在鴉片煙榻上推推撐撐，手腳多多，進去倒茶的傭婦指天咒地說她親眼目睹。前面當樓的夥計又傳出管帳的亞輝不堪糾纏，勉為其難教黃得雲打算盤。據夥計繪聲繪影的形容：

　　「起初還不怎樣，女的三撥兩撥，不知怎的，後來四隻手變成摸來摸去，忙得不可開交——」

　　更聳人聽聞的是黃得雲被看到在天臺和學徒亞明眉來眼去。亞明十四歲剛過，還是個孩子。目擊者大呼小叫地嚷著：

　　「女的衣角這麼一掀，鼓鼓的奶子就要往亞明嘴裡送，嚇得那孩子差點跌下天臺——」

　　傳言歸傳言，當押生意照舊火旺，只是黃得雲在打扮舉止上，倒是發生了變化。為方便上下天臺翻曬衣物，爬樓梯行動俐落，她把褲腳收窄，領口仍然照著流行的款式開得極低，露出一截瓷瓶似的脖頸。大襟第一粒鈕扣，是美國五毛金幣做的，她說是十一姑送的紀念物，生前侍候過十一姑的貼身侍女硬說是她偷的，趁老人昏迷，拿剪刀從衣襟剪下，正要剪第二粒時，侍女指手畫腳的形容，聽到腳步聲才趕緊歇手。

　　黃得雲對這些風言風語置之不理。她收工回家前，到上環街市買些熟食小菜，回家母子坐在燈下吃完飯，鄰居周嫂也從茶樓收工回來，兩人交換一下當天的見聞。有時黃得雲會轉述些《華字日報》的新聞給周嫂聽。然後給兒子洗腳，熄燈上床前，她總先想好明天上公興押該穿什麼衣服，決定了，拿出來平攤在竹椅上，對著它心裡多少踏實些，起碼明天還有個去處，夜也就不那麼漫長無盡了。

　　然而黃得雲還是有不少失眠的夜晚。難以成眠時，她豎起耳朵聽籬察壁，隔了一層薄牆，周嫂在那一邊翻來覆去和她同病相憐。哪天抽空去探望長春堂的阿嫂，見了面寒暄，臨走她會把阿嫂拉到角落僻靜處，附在她耳邊期期艾艾央求阿嫂把那個寡婦的代用品取出來，給她見識一下。阿嫂一定會拿手指刮她的臉，笑駡她不知羞恥，繼而同情的瞅著她。

　　「——鄰居是個寡婦，人很好的——」黃得雲急急分辯。她說她實在害怕半夜被撒豆子的聲音吵醒。

　　朦朧中，黃得雲想到黎泉被關入大牢那幾年，不知十一姑怎麼熬過的？推算起來，十一姑那時的年紀和自己相彷佛。黃得雲苦悶的翻了個身，再難熬，十一姑眼睛一閉，都成了過去。活著的還得等雞啼天亮。

　　隔天清晨，路過水月宮廟場，和油傘店的幾個女兒，爬在地上編竹席的莫嫂笑笑打招呼，掏出銅板從廟口那個賣花女換來茉莉、含笑、玉蘭等四季鮮花。十一姑沒去世前，她會捎給她一束幫她別在衣襟前，自己的順手插在梳得烏光水滑的腦後大髻，映襯她淡妝的臉龐，走到哪裡香到哪裡。倚紅閣的老鴇設計她複出的形象，其中之一項就是把含笑花藏在她髮髻內，讓嫖客光聞到陣陣香味，為尋覓香花，藉此動手動腳，打情罵俏。黃得雲對老鴇倚紅的心思毫不知情，現在她拿眉筆把兩道眉畫濃，增添幾分老成。

　　六

　　當鋪沒事做時，便給鴉片煙榻的招掌櫃遞煙倒茶。一向侍候掌櫃的傭婦心生妒恨，惡言惡語中傷她，把黃得雲講得很不堪，她仍舊不去理會，專心聽掌櫃教她算當物的利息。典當過東西的都知道「九出十三歸」的計算方法：

　　「比方說，當的東西是一元，第一個月一分息算，當票上寫的是一元一角。以後依一元三厘息計，十個月便是三分息，連同第一個月一分息，合計四分。這便是九出十三歸的利息率。」

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