遍山洋紫荊第五章雕花的太師椅(6)

第五章雕花的太師椅(6)

　　招掌櫃認定婦人頭腦簡單，打個比方說得更清楚：

　　「比如說，押一件東西，押款一元，先扣第一個月利息，一元剩九角。一年後取贖，加上四角利息，一共得付一元四角才能贖得到原物。懂了吧？」

　　當鋪按月計息，用的是農曆，如果過了一天，就得多付一個月的利息，押物期滿不贖，當鋪有權將所押之物據為己有來發賣。招掌櫃告訴她，典當衣物，全新的，至多押三成；金銀首飾除去火耗、手工，最多不過押得七成，一旦斷贖，當物者平白損失，而當押行賣貨，可以按押入時價加利息計算，金銀首飾又一律按照時價計算，一出一入，毫不吃虧。

　　黃得雲這才明白為什麼鄰居周嫂把當押店稱做「雷公轟」了。當物的真像是給雷公轟打過似的血本無歸。周嫂和她一樣在香港舉目無親，為了給染疫暴斃的丈夫下殮，傾其所有還湊不足棺材錢，脫下一對定親的銀手鐲一併典當，期滿後無力贖回，想起來心疼。周嫂紅著眼睛，不過仍舊為黃得雲能夠自食其力，而且做得有滋有味而高興。

　　招掌櫃何等人物，看出黃得雲的心思，不緊不慢又加了句：

　　「不是窮人才上門典當，不少人家是利用當鋪來保管衣物，天暖了脫下棉襖，讓公興押代為保管。還有碰到風火、盜賊蟲蟻蛀蝕，照講好的估價除還本息，當鋪也必須賠償。」

　　無論招掌櫃怎麼說，當鋪食貴利還是被比喻為盤食的大蜘蛛。

　　十一姑去世第二年的年尾，公興押盤點當客過期沒來贖的當物。招掌櫃拿了一條九成新的彩繡百褶裙，遞給幫忙清點的黃得雲：

　　「黃泥湧進士府少奶奶陪嫁的嫁妝，給她丈夫拿來換賭本，喜歡吧？」

　　黃得雲摸了摸百褶裙，上等的杭綢，薔薇紅是目下時興的顏色，裙子前擺鑲了一寬一窄兩道深淺不一的海藍邊，繡得花團錦簇，繡工精妙絕倫，一看便知絕非凡物。裙子兩邊打滿了細襉，每道褶襉之間，又繡滿了花，驟然看去宛如魚上的鱗甲。愛美的婦女稱這種裙子為「魚鱗百褶裙」。黃得雲禁不住把這條漂亮華麗的裙子放在腰裡比了比。

　　「收工時帶回家吧！」

　　黃得雲很慢很慢地折迭百褶裙，摸著滑不留手的細軟絲綢，良久才捨不得地捧還給招掌櫃：

　　「這麼靚的裙子，拿回去壓在箱子底，也是可惜！」

　　從此之後，招掌櫃對她另眼相待。

　　有時興致一起，說些鑒定古玩字畫的訣竅給黃得雲聽，教她辨認自成一體的當票書法，一字一字念：

　　漬爛青大花杭綢羅褂、破狐皮襖、舊藍緞棉袍——為了壓低估價和避免取贖時的糾紛，不管當客認可與否，掌櫃收當物時例行將好的說成次的，新的說成舊的，完整的說成破損，貴重的說成低賤。凡衣物一定稱「破」，皮毛是「蟲吃」，書畫是「爛紙片」，翠玉是「硝石」，雞血田黃稱之為「滑石」，赤金是「沖金」，紫檀、紅木、黃花梨是「雜木」。

　　有天黃昏正待收工，櫃檯下面清朗的聲音傳來：

　　「明四家唐伯虎的簪花仕女圖、絹本，可值若干？」

　　招掌櫃努努嘴，黃得雲順手幫他接過畫軸，劈哩啪啦揚開讓掌櫃鑒定。當畫軸的急急嚷道：

　　「哎，輕手點，小心別折壞了。絹本易碎，天乾物燥的，壞了你們賠？祖上傳下來的鎮家寶，我還要贖回呢！」

　　嚇得黃得雲臉都黃了。招掌櫃接過來一瞄，嗖嗖卷起畫軸，扔出小窗口。

　　「既然是唐伯虎真跡，小店可當不起，另就高明吧！」

　　櫃檯下的人氣焰頓收，怯怯地問如果是摹本，可當多少？招掌櫃打發當客，安慰驚魂未定的黃得雲。據說那時他把手放在女人像藏了兩隻白鴿撲撲跳的胸脯。黎府挑水的水夫指天咒地說他親眼目睹。

　　諸如此類的醜聞飄到屈亞炳的耳裡。他已是上環文鹹東街敏如茶樓的常客。被懷特上校任命為特別事務助理後，特地定制的瓜皮帽、黑緞長靴終於派上用場，不過並非應邀出席隆重的官方儀式場合。統治者為了表示種族之間平等，拉攏華人領袖，偶爾會邀請受過英國教育有教養的太平紳士到官邸晚宴，這類場面絕對輪不到他。屈亞炳終於戴上瓜皮帽、腳穿黑緞長靴，是在他的小腳妻子生了兒子的彌月之喜，他抱著兒子向亡母影容拜了下去。

　　自視愈來愈高的屈亞炳搖搖擺擺上了敏如茶樓二樓雅座，往靠裡的檯子一坐，雙手按住檯面，拿腔作勢，不用開聲吩咐，自有嫌惡他又怕他的夥計沏上一盅普洱，兩件蝦餃叉燒包隨後奉上。屈亞炳一邊啜茶，一邊睜著長而狹邪的眼睛四下張望，耳聽八方，觀察民心向背，收集情報，定期給員警頭子懷特上校彙報。

　　鄰坐三兩個茶客交頭接耳竊竊私語，屈亞炳假裝倒茶上身傾前豎耳傾聽，期待聽到耳裡的是不滿統治者的議論，沒估到卻是當鋪掌櫃的男女隱私醜聞。屈亞炳啼笑皆非，還是興味十足的聽下去。果然不出他所料，屈亞炳呷了一口普洱茶，黃得雲那娼婦原性未改。他為自己料事如神而自得，逐漸忘了身懷的任務。

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