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五四

　　「好罷，一切全委託兄弟了！」沈兆堂又遞給他一封信，要他到錢莊去找夏掌櫃，他看了信，便會如數撥銀。事情交代妥當，奚倫便關照了妻女，押著騾車進城去了……事兒確是按照沈兆堂的料算進行的，他跟宋皮臉連系過，在奚倫押款押到半路上，歇在茶棚裡打尖的時辰，預先埋伏著的人拉槍動了手。奚倫再有拳腳功夫，也敵不得對方的匣槍，雙方經過一場激烈的拚鬥，邊打邊逃的奚倫，趕著騾車撞在茶棚邊的一棵大樹上，伏在樹頂的人，擲下一個打開了口的石灰包，雖沒套住奚倫的頭，卻迷住了他的兩眼，奚倫身上中了三槍，埋伏的人怕他不死，又把他拖下車來，挑斷腳筋，挖了舌頭，正待舉刀補切他的頸子，突然槍聲大作，那些截擊奚倫的傢伙便扔下騾車和一個血人，慌張逃遁掉了。原來那兒靠近一座近水的村子，叫錢家圩，一小股土匪在那兒劫掠得手，附近各村子集聚槍銃，一路追趕，宋皮臉手下不清楚情況，以為是官軍對著他們來的。

　　奚倫這條奄奄一息的命，總算被錢家圩的錢老爹給救了下來，著人把把抬回莊裡，請醫救治，同時把案子報進官裡去……事情被打了岔，多少有點出乎沈兆堂的意料，不過，他仍然在奚薛氏面前表露殷勤，親去錢家圩把奚倫給接了回來。一瞧奚倫雖沒丟命，卻叫整得不成人形，沈兆堂反而更覺如意，因為奚倫業已完全殘廢了，口不能言，腳不能行，渾身也癱瘓得無法動彈，充其量，僅比死人多了一口氣而已。這樣，年輕的奚薛氏只是不擔寡婦之名，事實上也跟做寡婦沒有兩樣，而自己借刀殺人，並沒鬧下命案，豈不比原先的設想更為穩妥？！

　　鬼漩渦愈旋愈深了，頭一回事情辦得很順手，誰知第二回就辦砸啦！正如宋皮臉所說的：薛老頭兒的閨女，可不是尋常的婦人。奚倫受傷成殘不久，沈兆堂就對她百般勾引，逐漸露出土豪的嘴臉來，這使她懷疑起丈夫遭人伏擊的事情，背後另有蹺蹊？……一把疑團結成心裡，她也不露聲色，暗暗的等待著。

　　事情發生在當年八月裡，那天夜晚，沈兆堂多喝了幾杯，跑到奚薛氏所住的側院裡糾纏，奚薛氏起初一直耐著性子不願翻臉，只把他當成醉漢看待，不加理會，誰知沈兆堂得寸進尺，也不管殘廢的奚倫在屋裡，竟對奚薛氏動起手腳來。

　　「沈大爺，請你放尊重點兒，」奚薛氏忍無可忍，作色說：「我是看你喝多了酒，才一直讓著你，你這樣子拉扯，太不成體統了。」

　　「我的小嫂子，我是不忍看你整天伴著那個殘廢，守活寡，我才……你可甭把我的好心當成驢肚肺看。」沈兆堂一時朦朧，話說溜了嘴：「再說，你男人那半條命，還算是我替他留下的，呃呃……當初我若是答允了宋皮臉，你們夫妻倆，只怕早就下了土啦！我留你跟我過日，不會虧你。」

　　「是嗎？」奚薛氏挫著牙齒：「當初你是跟宋皮臉勾結妥了的？」

　　「嗨呀，過去的事，還談它幹什麼？」沈兆堂醉裡馬虎的：「若依宋皮臉，你早就沒命了！」

　　事情究竟是怎麼發生的？只怕連沈兆堂自己也記不真切了，他把奚薛氏逼到一張長櫈上，在緊要關頭，女的抓起一把剪刀，只是那麼一剪，沈兆堂就斷了勢，再也不算是男人了：這種事，想瞞也是瞞不過的。奚薛氏備妥一輛騾車，背了殘廢的丈夫，帶了孩子，連夜出後門逃遁了。精赤條的沈兆堂暈厥在那間屋子裡，直到四更天，巡夜的經過側院，聽到有人呻吟呼痛，這才把他給救起來的。

　　說來跟他當初謀算奚倫的結果差不了許多，奚薛氏並沒有存心奪他的性命，只是也讓他成了殘廢，——使沈兆堂最痛心的殘廢。因為從此之後，對於色字，他是再也沾不上邊了。

　　等到沈兆堂養好了傷勢，再著人去追查奚薛氏，哪兒還見得人影兒？鬼漩渦那樣旋轉著，到頭來，轉沉了的卻是他自己……

　　斷了勢的沉兆堂，在旁的事情上，不但沒有收斂，反而更加兇狠陰毒。帶著一股子怨憤，恍惚他記得奚薛氏那張彷佛隔著波紋晃動的臉子，曾像一盤磨石般的貼近他，她的話仍在耳邊嗡嗡的旋轉：

　　「沈兆堂，你這個笑著臉的賊！我今夜姑且繞過你一命，你若日後再敢倡狂，我會給你更厲害的教訓！」

　　哼！話倒說得挺硬的，能讓那女人逃得性命，她業已是走了天大的運了！每想起這些，他就恨得牙根發癢，恨不得攫著奚薛氏那個女人，割了煮肉吃！

　　這消息遠近轟傳著，傳到宋皮臉的耳朵裡，宋皮臉曾經親到沈家灘來看望過沈兆堂，他怕宋皮臉笑話吃虧在好色上，便先自攤開手說：

　　「好毒的婆娘，老了給了她半斤，她竟即時還來一個八兩；不論哪一天，她只要犯到老子的手上，我非一寸一寸的割她不可！……幸好我先已有了個傻兒子在，斷勢不斷後，要不然，真它媽被她弄得斷子絕孫了。」

　　「我說，兆堂老弟，這些話不必再講了！」宋皮臉帶著煩心的樣子：「當時她還算對你客氣，只卸下了你那騷筋四兩，若真割了你的大腦袋，你還能坐在這兒發怨火嗎？聽你的話，苦的是我，自打聽到她逃掉的消息，我夜夜都闔不上眼，你甭忘記，我跟她還有一筆老帳沒結啊！」

　　「我顧不得你怎麼樣了！」沈兆堂惱怒的說：「總而言之，她這一剪刀，使我跟她之間，這一輩子沒完沒了！這個仇，我是非報不可！」

　　他不但對著宋皮臉，咬牙切齒的發過這個大狠，就是在夜靜無人的當口，沈兆堂也常把這種發狠的話，反復說給他自己聽。

　　但，剪斷了的，再也接不上了，心餘力絀的沈兆堂，空自發著狠也無濟無事，只有把這份心思，移到他那逐漸長大的傻兒子的頭上，盼望小傻子能早點兒娶上一房媳婦，好替自己抱個孫子……讓自己的親骨肉，去續一續他被剪斷了的春花秋月。雖然有些變調，至少，在事隔多年之後，沈兆堂無可奈何，也只有這麼想了。
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