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五三

　　鬼漩渦

　　這個初走江湖的賣藝班子，很容易的，就被沈兆堂給留了下來。做成了這宗事，沈兆堂心裡暗暗的得意，——對方如果曉得自己跟姚小刀子、宋皮臉，都是換帖的把兄弟，這兩夫妻還會殺肯留嗎？

　　早在十天前，宋皮臉就吩咐手下，快馬送來一封密信，信上面，要自己留意這麼一對年輕的夫妻，把他們截留下來。自己根本沒費精神去找，是他們倆伸著頭送上門來的，不但如此，而且把原委吐得一字不留，可見他們究竟沒有經驗閱歷，很容易受騙上鉤的。

　　這好比魚是落進網裡了，該想的是下一步該怎麼做法？烹嗎？煎嗎？燉嗎？……這些思索，像當年傳說裡的鬼漩渦一樣，不停的打著轉，一會兒順轉，一會兒又朝反轉。當然嘍，依照順轉，把人情全送給拜兄宋皮臉，這事就太好辦了，只要依樣葫蘆，著人快馬送封回信過去，悄悄的要他過來提人，洋槍逼住胸口把人提走，他愛怎麼就怎麼區處，愛斬草除根，他就斬草除根好了！假如宋皮臉嫌路遠，托交自己代辦呢？那似乎也不算難，三更半夜動手，還怕蒙在鼓裡的兩夫妻走脫掉？

　　不過，再朝反轉，那可就複雜多了！姚小刀子和宋皮臉，說起來跟自己是把兄弟，其實並沒有那麼深的交情，彼此也都是瞧在有錢有勢有槍有馬的份兒上，互相勾搭，人在江湖上，哪能免得經風歷險？萬一有個什麼，也好拉一拉援手，避一避風頭。若說是一般的人情，賣賣這份交情倒也無所謂，可是，這一賣就牽連上三條人命，他宋皮臉能給沈某什麼樣的好處？攤開帳面算一算，不值得！何況白天聽奚倫夫妻的口風，他們並沒有再找宋皮臉尋仇的意思。

　　話又說回來，自己假如不存心幫著宋皮臉，當時即使看出這對夫妻是宋皮臉要找的人，也該睜一隻眼閉一隻眼，放他們過去。宋皮臉送密信，又不是單單送給自己一個人，自己不截住這對夫妻，旁人也會攔住他們，這叫做多一事不如少一事，既不得罪人，又不拖後尾，該是最妥當的辦法。

　　那麼，為何又把他們給留下來呢？！這才是沈兆堂心眼裡要想的。當他站在高高的門斗子下面，望著奚薛氏當眾獻藝的時刻，心裡的鬼漩渦就已開始轉動了。她是個使人心猿意馬的女人，她的身形裹在青布的衣衫裡，豐滿和纖細，配襯得那麼均勻，她每一寸的肢節都那麼敏活，又帶著野性的嬌柔。沒見著她之前，沈兆堂常常誇耀她的三姨太太是絕色美人兒，但，拿來和這個奚薛氏一比，只配替奚薛氏做裹兒……若把這樣出色的女人，交給宋皮臉去做掉，那就太糟蹋了。

　　鬼漩渦這樣反復的旋轉著，天到起更時分了，沈兆堂還獨留在後屋的外間，背著手，來回的踱著。人已經留下來了，假如匿著這對夫妻，不告訴宋皮臉，天長日久，總會被宋皮臉查察出來，到那時，反而壞了把兄弟之間的交情，也極不妥當。事情雖很為難，他總得想出一個兩全其美的法子，人不知鬼不覺的除掉奚倫，然後，再緩緩的設計弄上這個女人……

　　甭瞧沈兆堂是個粗野漢子，色心一動，什麼樣刁惡的主意都能想出來。二天，他差心腹的長隨替宋皮臉送了一封密信，告訴宋皮臉，說是奚倫夫妻倆，路過沈家灘，業已被好言好語的哄著，軟留下來了。不過，他提出男的可交給宋皮臉，女的他打算留下來，這件事情，信上說不明白，他得跟宋皮臉當面談談。宋皮臉回了他一個口信，約沈兆堂到鄰縣的靈官廟見面。

　　沈兆堂藉故出門，到了靈官廟見著宋皮臉，這股匪拍著他肩膀說：

　　「兆堂兄弟，你這樣的打算，擔的風險太大了！薛老頭兒的閨女，可不是尋常的婦人，你既見她出過手，亮過招，定然曉得她的身手，比她丈夫更強，為著一個『色』字，拿不起，放不下，日後會惹火燒身的。」

　　「這些我全想過了！」沈兆堂說：「我要用的，是不著痕跡的方法。我先差奚倫於某日某時，帶著兩個長工，放車到縣城的錢莊去取錢，你派得力的人手埋伏在他必經的地方，裝成散股子盜匪去搶錢，趁機把他給做掉，……我有辦法讓這宗案子變成懸案，讓那奚薛氏變成小寡婦再說。」

　　「就算她成了寡婦，你有把握使她心甘情願的跟你過日子？頂你沈家四姨太的名份？」

　　「嘿，這個你甭管，那就看我的了。」沈兆堂說：「十個寡婦，九個犯哄，我只要捏起哄訣，還怕弄不上手？一旦她跟了我，你還有什麼好顧慮的？！」

　　「好罷，」宋皮臉還是不很安心，但是人在沈兆堂的手裡，又不願把對方激翻了臉，只好悶聲的說：「我可是有言在先，好生勸過你的，萬一日後弄不妥，黏了你一屁股臭屎，我沒法子替你揩乾淨。」

　　鬼漩渦一旦成形，便越旋越急了。沈兆堂和宋皮臉把細節談妥，便離開靈官廟趕回沈家灘的宅裡來。他跟平常一樣的不動聲色，奚倫夫妻倆仍蒙在鼓裡。

　　沈兆堂讓奚倫夫妻倆護宅子，對待他們很好，說著說著，四野的青紗帳起了；有一天，沈兆堂召奚倫到客廳裡去，跟他說：

　　「奚兄弟，我有宗事情，想托你替我辦一辦，……我在縣城東關外設了一爿錢莊，近時有筆積存的款項要提回來存放，逗上這季節，怕路上不平靖，想煩你去押押車，我比較放得下心。」

　　「沈大爺放心，」奚倫說：「這事我辦得了！」
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