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二七

　　這時候，所有的眼光全落在大碗公裡的骰子上，根本沒有人注意誰來誰去，這個壓低帽檐的人站上凳子，也掏錢下了注，注面不大，看來只是個普通的賭客，更不會引人注目了。

　　他押了三次注，贏了兩塊現洋。

　　由於擲骰子的檯面上，大夥兒聚精會神的擲搏叫嚷，沒有誰有精神閑拉瞎扯，他賭了一會兒，便轉到喝酒的店堂一角去，揀了個桌面，叫了兩碟菜和一壺酒，自個兒喝著。

　　他旁邊的一張桌面上，坐著幾個腰裡插槍的漢子，已經喝得有歪斜橫倒的意味了，卻仍卷著舌頭，大聲的談論著什麼，一個說：

　　「這事說來也真怪的慌！肥得漏油的一票，咱們各股全沒吃得著，反而被旁人撿了便宜去了。究竟是誰幹的？如今仍悶在葫蘆裡，這不是怪透了嗎？！」

　　「除了姚家店各股頭，有誰還敢越過地界，伸出飛手？」另一個說：「我想決不可能，咱們刁二爺，為這事動了很大的火，他以為其中有人吃了獨食，把肉票藏起來了！……老實說，這樣幹，未免太不規矩啦！」

　　「誰會這樣做呢？」一個耳邊有疤的漢子說：「咱們的丁三爺也正在嘀咕著呢！……不論是哪一股，幹下這種事，是很難瞞得過人的，咱們各股人，誰不認識誰？！彼此之間，有什麼話不講的？」

　　「我看事情決不會那麼簡單！」一個高瘦的傢伙說：「這回金和失蹤，同時不見了的是護宅師傅孫泰和絲貨鋪的貨工魯大鬍子，孫泰的來歷咱們不清楚，但那魯大鬍子，原是在刁二爺那股裡混過，這是事實。」

　　「你說話可要說清楚點兒，」刁二的屬下說：「咱們刁二爺曾經明卷過雙河鎮，他犯不著玩暗的，糾這種花槍，倒是你們的頭兒武紅眼，他腦瓜主意多，會出新奇的花樣，他要暗中獨撈一票， 只有搶到金和這張肉票了！」

　　「大家兄弟，何必為這個臉紅呢！」耳邊有疤的漢子說：「總而言之一句話：咱們都是跟在頭兒們屁股後面，搖旗呐喊的小嘍囉，不論這一票是誰幹的，咱們也輪不著分花紅，得獎賞，直著喉嚨吼叫，犯得著嗎？！」

　　吃他這麼一說，那兩個便不言語了。

　　「來來來，管它的屁事！」高瘦的漢子說：「咱們既然在這宗事上無利可圖，索性喝它個痛快，來來來，咱們喝咱們的。」

　　聽話的那人，在帽檐陰影下的雙眉皺攏了，白爺帶他下來踩案子，在他認定，這宗綁票案一定是姚家店這些股匪幹的，照白爺原先的打算，只要弄清是哪一股人做的案，他就要用擒賊擒王的手法，先動手把那股土匪的首領抓住，逼他傳話放人，一箱財物事小，必得要把活的金和送到雙河鎮金福榮老爹那兒去不可……但一聽這幾個小賊酒後所談的話，和自己原先的料想可就差得遠了。

　　當張隆心裡暗暗嘀咕著的同時，白晉堂踱到斑臉老尚的茶館，那邊的茶座上，跟客棧一樣的擠滿了人，煙霧沉沉的，瓜子殼兒嗑得遍地都是。

　　白晉堂找張檯面坐下來，堂倌剛送上茶來，就有幾個傢伙也擠到同一張桌面上來了。彼此不相識的人，擠在同一張桌面上的事，在茶座上客的時辰是常有的事，不過，這幾個傢伙仗著人多，後來居上不說，還有些氣勢淩人的味道。

　　「嘿，二哥，你的臉孔挺生，打哪兒來的？！」一個粗壯的說，帶些盤詰的意味。

　　「嘿嘿，」白晉堂笑笑：「我是外路的商客，到姚家店銷貨的，水櫃上若有淌出來的貨，我順便也收點兒。」

　　「原來是這麼等的，失敬失敬，」一個年歲大一點兒的拱拱手說：「沒請教貴姓？」

　　「小姓趙，」白晉堂說：「趙錢孫李的趙。」

　　那幾個原對這個陌生面孔心存輕蔑，及後聽說他是個商客，還不是一般商客，順便收水櫃上淌出來的貨，那就是收贓的，算來便都是自家人了，他既收水貨，必有門路，極可能是頭兒們的座上客，這號人物是得罪不起的，於是便換上笑臉，趙爺趙爺的呵捧起來。

　　「你們如今幹了一票肥的，」白晉堂說：「聽說有一整箱的稀物，我想其中定有好的首飾什麼的，所以我就迎風冒雪趕的來了，希望能拔個頭籌，……誰知這一票根本還沒浮上來，不知是哪股人幹的，我 只有耗在這兒乾等啦，說來真是悶氣透了！」

　　「嘿，您是說金大戶的侄兒金和被綁票的案子？」那個小頭目模樣的說：「咱們的那幾位頭兒，正為這事互相嘔著呢！……你以為是他，他以為是你，大夥兒都以為有人偷吃了獨食。您若想收那筆貨？那可有得等啦！」

　　「我看不一定。」白晉堂說：「但凡幹這種案子，肉票握在手裡，總要出面找金大戶贖票的，這能瞞人瞞多久呢？再說，這兒的幾股，刁二爺、丁三爺、陳爺和武爺他們，平素並沒擰合，都是各幹各的，既沒擰股，那就是誰有本領看誰的，談不上誰吃獨食的問題。依我看，除非這一票不是姚家店各股幹的，要不然，沒必要瞞著人。」

　　「趙爺，您的話說得真透澈，」那個說：「不過，您怕也欠了一層顧慮啦！」

　　「說說看，我欠了哪一層呢？！」

　　那個的眼珠神秘的轉動著，舉起手來靠在嘴角邊，歪過身子來，壓低聲音說：

　　「您沒想想，金大戶是個什麼樣的人物？他的骨頭硬，實力強，輕易不肯認輸，要是咱們這幾股裡的大爺們早早露出風聲來，對方具狀告進縣裡去，縣裡差人下來踩案，事情就扎手啦！」

　　「不錯，」白晉堂帶著品味的神情說：「這層顧慮不能說是沒有，但依我的看法，衙門裡的人，在這種天寒地凍的辰光出來踩案的機會並不大。」
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