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二五

　　「人，實在很難講，」震遠悲痛的說：「金和那種喜歡出格兒的性情，跟爹的脾氣合不來的。也許他戀上了外面的女人，也許是負下了賭債，不知不覺落在人家布妥的圈套裡拔不出來了。他又不敢對爹明講， 只有任由旁人擺佈，其中的來龍去脈，只有他自己才說得清楚罷？！」

　　「這些話留著日後再講罷，」白晉堂邁步走出後屋，站在絲貨店後院子裡，抬臉望望天色。

　　天色陰沉沉的，大塊彤雲堆積著，朔風卷蕩著他的長袍下襬，露出二毛皮裡來，在這種天氣辦案子，實在是一宗辛苦的事情，他捺捺皮帽子，對他的隨從說：

　　「鐘二，你先回客棧去預備牲口，我隨後就到！」又轉臉朝金家兩兄弟拱拱手說：「看光景，我得立時趕往姚家店，不管金和有多大的錯，我仍願送個活的回來！……這也是免得金老爹被勒索的唯一辦法。」

　　＊＊＊

　　鵝毛大的雪采兒漫天飛舞著，這是寒冬季頭一場大風雪，來勢之猛，更勝過往年。河封了，地凍了，水路旱路都少見客旅行商。大河邊上的姚家店，在漫天風雲的掩蓋之下，也顯出寂然蕭條的樣子。積雪盈尺的街頭，連個人影全難見得著，偶爾有一兩個掀起厚重的門簾子出來的，也把雙手插在袖籠裡，縮著脖頸，像一隻吐熱氣的茶壺，他們沿著街廊，溜不上幾戶人家，便又一頭鑽進屋子裡去了。

　　其實，這集鎮當真蕭條嚒？屋子裡面可熱鬧著哪！黑道上的人物流傳著一句俗語：偷風偷雨不偷雪，意思是：颳風落雨的天氣，照樣做案，唯有飄雪的時辰不宜做案；因為雪地掩不住人的腳印和馬的蹄痕，被劫的人會一路追蹤，自己的行藏容易暴露。除卻這層顧慮外，在積雪盈尺的時刻，上路極不方便，遇上扎手的，脫身不易；所以，他們便隆冬看成歇手的季節，守在窩子裡，酗酒賭博，盡情的玩樂。

　　姚家鋪一直是各股匪徒窩聚的地方，當他們全都縮在這集鎮上的時刻，熱鬧可就不消說啦。在賊窩子裡，沒有誰把誰當成賊看，也沒有誰把誰不當做賊看。因為在這兒做買賣的，開茶館的，設賭局，經營煙館和窯子的，都是些混家，和各股匪徒，不是沾親帶故，就是有著窩人藏票、報信銷贓一類的勾連，彼此一見面，都是互稱大爺二爺，一副人抬人高水抬船高的味道；而且不管在哪種場合，各人的言談間，從不帶一個「賊」字，誰脫口說出這個字，誰就犯了大忌諱啦。

　　在斑臉老尚的茶館裡，坐了一屋子的人。老尚的茶館，地方特別的大，好幾進房子都砌有茶爐子，設有茶座，愛聽說書的，就聽說書；愛聽小曲兒的，就聽小曲兒；愛吃零食的，有各種熟食點心供應；愛聊天聒話的，就聊天聒話；這還是對待一般爺們所設的。要是招呼這行裡面有身份的，跨過圓門，有側院，有分開的暖房雅座，有特設的煙鋪和密室，可供計畫做案和分贓使用。老尚茶館不但規模大，而且地點好，靠著客棧、酒坊、飯館、賭場……都很近便，所以股匪裡面的上上下下，多半聚在這兒，人頭雖然很多，每張臉卻很熟悉，真正陌生面孔，可說是極少出現過。

　　禿尾巴狼刁二帶著幾個護駕到茶館來的時刻，斑臉老尚過來哈腰招呼他，跟平素一樣說：

　　「刁二爺，您的暖房，炭火正旺著，茶也替您沏妥了，趕緊坐過去暖暖手去罷，丁三爺，武大爺，有幾位都在候著您呢！」

　　刁二取下他的黑水獺皮的帽子，撣著肩上的雪屑說：

　　「好，老尚，關照替我燙兩壺酒，備些小菜來，這場風雪太大了！」

　　他跨過圓門，有人替他撐著傘，沿著園心鏟過的通道，踱到他的特設的暖房裡來，他的護駕幫他掀起厚重的門簾兒，一股子炭火的暖氣便撲襲到人身上來了。

　　幾個著名的土匪頭兒，丁三瞎子、武紅眼和賴皮陳都已經來了，正圍著火盆談論什麼，一見禿尾巴狼進屋，便都離座相迎，寒暄問好。

　　「難得把諸位老哥們都請的來，」刁二在正中披著一張老虎皮的太師椅坐下來，擺手請各人回座說：「我适才業已關照老尚，讓他備兩壺酒，弄幾碟小菜來，也好跟各位邊喝邊聊。」

　　「我說，刁二爺，這一回咱們都算栽了筋斗啦，」賴皮陳首先說：「咱們想攻雙河鎮，弄它一筆油水來過隆冬，結果誰也沒能得手，反而叫旁人拔了頭籌去，說來真能把人給氣死。」

　　「你生氣，誰不在生氣？！」刁二冷著臉，悶悶的說：「我只是聽人傳講，說是有人從地道進入金福榮的宅子，劫走了一箱銀洋和一些金飾，同時把金福榮的侄子金和給捆走了！……你們該知道，金和該是個活財神，不論誰綁了他，金福榮非贖票不可。這個動手的傢伙，分明是吃過了界，搶了咱們的買賣了。」

　　「老二您放眼瞧，做下這案子的，會是哪條道兒上的朋友呢？」丁三瞎子說。

　　「我也弄不清來路，」刁二說：「不過，我認為他們很不夠意思，在這個地段做案，連咱們都沒有關照一聲，具見他眼裡沒有咱們。」

　　「咱們在座的适才談過，咱們自己是絕對不會這樣吃獨食的。」武紅眼說：「可見做案的是外路人物。」

　　「外路人物又怎樣？」刁二光火說：「就算他對這兒的情形不熟悉，也該在動手之前，豎起耳朵打聽打聽，俗語說：入境問俗，除非他們真的是聾了，瞎了，但照他們做案情形來說，顯然是臥底很久，並不是生手。」

　　「您打算怎樣辦呢？」賴皮陳說。

　　「我想追查到底，」刁二說：「讓他們輕鬆擄票勒索，咱們連個幹份兒也分不著，這是很難行得通的，我要設法把金和挖出來，重新對金大戶開價。」

　　「聽說和金和一道兒失蹤的，還有絲貨店的大鬍子老魯，金家的護宅師傅孫泰，」武紅眼說：「我想這裡面恐怕另有文章，但他們不會跑到姚家店來的。」
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