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五

　　「盛爺的想法不錯。」隆爺說：「族裡可以不動聲色，暗中差出兩撥人，一撥人到東面鎮上去走動，一撥人向西，在大蘆塘那一邊，找著一些散戶人家聊聒聊聒，人說：明查不如暗訪，等到探聽出一絲頭緒來，再做合力兜捕的打算不遲。」

　　事情就這麼決定了，胡五常領著兩個人，揣上短槍，到東邊集鎮上去暗中查訪；胡五升、胡必定領著三個人，到西邊的大蘆塘那一帶去打聽。講妥若有消息，便差人回來通告，讓馬兵侯景吾轉知陳玉樓班長去緝捕。隆爺在他們行前，一再叮囑說：

　　「那胡金牛如今是必死的兇犯，後面別無退路了，人說：一個人發橫，十個人難當，你們若是圍捕他，他可是非拚命不可，這樣，即使能捕著，你們也會危險。所以我說：除非猝然對面，你們 只要差人回來傳訊，一面暗中釘著他就行了，快馬班辦案多，經驗足，你們是不能跟他們相比的。」

　　幾個弟兄當時都答應了。他們都熟知胡金牛很難惹，他身體精壯得像只小牛犢子，拳腳上也下過些功夫，尤獨是一身蠻力驚人，普通漢子擋不得他三拳兩腳，就算三五個合力，也難制服了他。但胡五升和胡五常幾個，都跟金順極為投契，金順夫妻倆都死在胡金牛的手上，激使他們甘冒風險，也非要把胡金牛捆著不可；在路上，胡五升就跟胡必定說過，必要時不聽隆爺的交代，先拔槍動手再講。

　　「胡金牛犯案後不走，居然回寨奸辱金順嫂，這點我始終想不透，」胡必定說：「按常理而論，一個人犯下人命案子，心虛情怯，躲都躲不迭，他哪會再潛回寨去，幹那種傷天害理的勾當？」

　　「世上事，不能都照常理推論，」胡五升說：「假如人不反常，世上就難得發生罪案了。人的心性，是變化莫測的，像胡金牛這種人，只能說他是發了獸性，哪條路反常，他偏往那條路上走，常理用不到他的頭上。」

　　「我看，除非陰魂纏住他的腿，第二回犯案後，他該逃離縣境了，人再發瘋，也該知道命是好的，——仍按常理推斷。」胡必定說：「我這不是抬杠，不信，我把話說在前頭，——咱們去大蘆塘，准是白跑，連個鬼影子全看不到的。」

　　他們和朝東的一撥人分路後，走了三十來裡地，又饑又渴，不得不在路邊的小土地廟旁歇下來，取出幹餅和飲水果腹。以他們幾個年輕輕的莊稼漢子，在平常，腿一溜，下三五十裡地，根本不算一回事兒。如今熬荒把人熬得虛飃飃的，走起路來，兩條腿發飄打晃，酸得像發透了的酒糟，兩眼青一陣黑一陣的飛著金蠅。

　　大蘆塘實際上只是一塊窪野，約占十多裡長，七八裡寬，夏秋多雨季節，各處雨水沖匯而來，使它變成湖沼相連的澤地。澤地中間，夾有若干沙渚，突起的丘崗和多林莽的綠洲。有許多散戶分佈著，他們有的採擷觀音柳和野蘆杆編籃編席為生，有的從事漁撈，有的牧養牛羊豬只，有的打獵，也有的利用這塊複雜的地形掩護，嘯聚為盜匪，但他們多在遠方做案，表面上分不出哪戶是良民？哪些是盜戶？真所謂五方雜聚，龍蛇混處。有許多重大的刑案，都把那兒當成可疑之地，卻很少偵破過，快馬班的陳玉樓班長慨乎言之，也直承那兒是最使他頭疼的地方。

　　他們走到天快落黑，才抵達大蘆塘的邊緣。

　　由於鬧旱的緣故，大蘆塘附近的溪流和沼澤多半乾涸龜裂了，遍地的野蘆和灌木，也都乾枯了，泛出萎黃帶褐的顏色。偶有一兩處將涸的水塘，一大群饑餓的人湧聚在塘心撈取魚蝦，把塘水攪成一片混濁的泥漿，沉沉的暮靄，也掩不住那份荒涼。

　　胡五升盤算過，他們這趟出門，只帶了少數乾糧，鬧旱的日子不比尋常，只要有錢在身上，到哪兒都不愁吃喝。澤地的旱象雖比旁的地方略顯輕微，但也無法作較久的停留，因此，暗中查訪金牛的蹤跡，當然是愈快愈好。他想起西塘口有個楊斯必楊老爹，他是以編售蘆席和柳籃子為生的人，常到胡家寨去做買賣，自己不妨領著兄弟，到他那兒借宿，借機和楊斯必談談。西塘口是進出大蘆塘的孔道，有人從這裡進出，他極可能記得。

　　他把這意思跟胡必定商議，那個說：

　　「我也是這樣想，西塘口靠這裡很近，天黑後，咱們也該找個地方歇腳了。五個陌生臉子，揣著槍結夥走夜路，弄得不好，容易惹人誤會的。」

　　掌燈時分，他們趕到楊斯必老爹那幢座落在土丘頂上的柴屋裡。楊斯必認得胡五升和胡必定兄弟，一見面，就知道他們是為什麼來的了。

　　「你們敢情是為了緝拿兇犯來的？」楊斯必說。

　　「不錯。」胡五升說：「老爹您怎麼知道？聽誰說過胡家寨鬧出的案子？」

　　「你們難道忘了？好事不出門，壞事傳千里，」楊斯必嗨歎一聲說：「前沒幾天，塘北的杜仲夫騎牲口去東邊鎮上看病，回程經過這兒，他把胡金牛做案的情形，都仔仔細細的跟我說了，當時我就猜到，你們寨子會放出人來追捕那個惡棍的，果不期然，你們這麼快就踩下來了！……那個杜仲夫嗜賭如命，他跟胡金牛還曾是一把子兄弟呢！」

　　「杜仲夫？」胡五升皺眉說：「我不認識這個人。」

　　「講起來，你應該曉得。」楊斯必說：「杜仲夫那個老婆，是賭場上石三的堂姐，原先嫁給姓康的，後來姓康的跟人結仇，挨了黑槍，那女人便拖著她的女兒回娘家住，在石三的賭場裡管賬。」

　　「嗯，」胡五升聽著，心裡一動，嗯應說：「石三的賭場，寨子裡的人，多半知道，金牛離寨之後，一直是在那邊混的。」

　　「杜仲夫的尾巴根子，瞞不了我！」，楊斯必說：「他早先也是石三賭場上的常客，把祖上留下的兩塊灘地，都變賣了，流水送上賭桌，要不然，那個賣騷的寡婦會投懷送抱跟他過日子？……她是見著姓杜的出手闊綽，以為他是不得了的大財主呢。」

　　「姓杜的既然知道胡金牛是殺人兇犯，他該不會收容他罷？」胡必定說：「儘管他們是把兄弟，扯進這個漩渦可不是鬧著玩的。」

　　「杜仲夫倒不會。」楊斯必說：「但他那個老婆就不敢講了，……她跟胡金牛認識在先，胡金牛在犯案前，常到杜家走動，多半是沖著她來的，這種事情瞞不過人的耳目， 只有杜仲夫那個癆病鬼蒙在鼓裡罷了。」
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