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四

　　荒旱年成，奸盜淫邪的罪案層出不窮，縣裡辦案的人疲於奔命，這宗案子既查不出頭緒，很自然的就擱下來了，胡家寨的隆爺和一些小弟兄輩只是乾著急，一時也拿不出好法子來。

　　一個落霜的淩晨，寨裡竟又出了一宗駭人聽聞的命案，新寡的金順嫂，竟然在祠堂門口的老榆樹上上吊死了。年輕的小寡婦，假如要上吊殉夫，她大可在金順落葬前吊死，不會事後這樣做的。正當大夥兒為這事犯猜疑的時刻，金順他媽胡大娘，氣極敗壞的哭進祠堂，說是兇犯胡金牛昨夜潛回寨裡，持刀入宅，捆住了她，更對金順嫂行強，媳婦受辱後，哭著撞出門尋死，她卻無法掙脫捆綁。等到天亮之後，她滾到門外來，使鄰舍替她松了綁，但媳婦業已死了，兇犯胡金牛又逃掉了。

　　「畜生啊！真是不知廉恥，膽大包天了！」盛爺氣得渾身發抖，老淚縱橫說：「他這完全是發瘋，不想活了的幹法，殺害金順，還要奸辱他的寡嫂，十足禽獸的作風，天地不容的。」

　　「該死的東西，」隆爺也罵說：「這許多日子，我以為他懼怕緝捕，遠離縣境的，誰知他竟有鬥大的膽子，仍然潛藏在這附近？！又幹下這種傷天害理的事來！……你們替我備妥牲口，我要到縣署去，面見宋縣長，他若不允我立時捕獲逃犯，我就一頭撞死在縣署裡。忝為一族之長，眼見族裡出這種敗類，又任他犯罪後逍遙法外，我哪還有臉回來？！」

　　「您甭著急，老伯。」快馬班駐留胡家祠堂的那個馬兵侯景吾說：「早先大夥兒都以為兇犯作下血案後遠走高飛的，如今他卻在胡家寨再次露面犯案，足見他仍在附近逗留，您盡可不必親自跋涉，我這就去通報隊上，立即搜捕人犯就是了。」

　　一夥族人，眼見隆爺氣得發暈，哪還能上牲口，趕長路？便也跟著好勸歹勸，並著由胡五升備牲口，跟馬兵侯景吾一道兒去縣署報案；同時忙碌著，把上吊而死的金順嫂解下來，依據凶死鬼不入宅的習俗， 只能架起門板，把她停屍在祠堂的廊房裡，燒紙化箔的奠靈。

　　這案子發生後，族裡的上上下下，對於兇犯胡金牛的兇殘歹毒，禽獸不如，更是切齒痛恨了，尤其是失去兒子又失去兒媳的胡大娘，觸地呼天，披散著一頭稀疏的白髮，扯著她死去兒媳的手，哭喊著，慘慘的禱告說：

　　「喜娘，我的好兒媳啊！你是貞烈性子的婦人，含怨抱屈的死在那天殺的禽獸手上，那個千刀砍萬刀剮的畜生胡金牛，恩將仇報，殺害你的丈夫金順，又行強糟蹋了你，你在地下有靈，該告陰狀，起旋風，也好引著快馬班緝凶的爺們，一舉緝獲兇犯，讓他橫屍伏法啊！」

　　馬兵侯景吾和胡五升動身去縣署了，天色逐漸沉黯下來，卷著沙的風貼地吹刮，饑餓的烏鴉唰唰的撲擊著翅膀，在祠堂前的老榆枝上，祠堂的屋頂上嚎叫著。一群原就忍饑受餓的族人，聚在金順嫂停屍的廊房屋外，眼看著焚化的紙灰，黑蝶般的舞進渾沌的風沙裡去，一個個面對著那種天愁地慘的光景，陰鬱憤怒的眼裡，都迸出了火來。族長隆爺更是如此，胡金牛的犯行，使他的心裡像油煎般的灼痛。人生在世上，披上這張人皮，不是一宗容易的事，人可以咬牙忍受一切水旱刀兵的災劫，卻無法忍受人形的畜生胡作非為，像胡金牛這種毫無人性，喪盡天良的禽獸，老天爺若留他活在世上，那，這就算不得是人間了！……黑紙灰仍在飛揚著，他乾涸的老眼裡，溢出悲憤的淚水來。

　　「胡金牛！」他挫牙說：「我伸長頸子，等著看你受報應，天若還有天理在，這現世報定會落在你的頭上的！有一口氣，我是看得到的！」

　　＊＊＊

　　胡家寨的胡金牛逞兇施暴，連著幹出兩宗絕滅人性的案子，很快便傳佈到附近的村鎮去了。

　　在沙野上生活的人們，日子一向過得清苦單純，這些年來，鬧荒鬧旱的常有，鬧盜賊兵燹也都有的，但沒曾見過像胡金牛這種枉披一張人皮卻不幹人事的凶邪，因此，大夥兒 只要蹲身談起他，無不大發恨聲，立誓要合力把他搜捕出來，送官究辦。其中像官家寨的官九爺，鄒家老莊的鄒大爺，好些主持地方事務的仕紳，都騎著牲口到胡家寨子來看望過隆爺。依照官九爺的意思，認為像胡金牛這種禽獸不如的東西，一旦捕獲了，根本不必送官， 只要當眾用傳統的方法處斷就行了。

　　「這種禽獸，人人得而誅之，」官九爺說：「送官他也得死，不送官他也得死！他胡金牛一條命，橫豎是不夠抵帳的，捉住他就殺，最爽快！」

　　「對九爺您這股義憤，昌隆著實感激，」隆爺說：「但這宗案子，既已報了官，縣署裡著令快馬班下來緝凶，咱們捉著人私下處斷，容怕不盡妥當罷？……當然，假如縣裡有通告，鼓勵民間協助緝捕，捉著金牛，死活不論，那又另作別論了！」

　　胡金牛犯下的第二宗案子——奸逼金順嫂自縊的消息，報到宋縣長那兒，縣署裡果真張貼了告示，希望民間協力緝凶，死活不論。但胡金牛犯案之後，又不知匿遁到哪兒去了？各處嘈嘈嚷嚷的拿人，卻沒有誰發現他的蹤跡，好像他別有神通，不知鑽進哪一處狐洞鼠穴去了？！

　　正因這樣，胡家寨的族人，心總是吊著。

　　「我說隆爺，咱們不能依恃馬班，來緝捕金牛了！」胡五升說：「日子朝後拖延一天，會起什麼樣的變化，誰也料不定，咱們趁著寨子還有一夥小弟兄在這兒，應該拉槍出去搜捕他，早攫著早安心。」

　　「話是不錯的，」隆爺說：「但則四鄉這麼遼闊，金牛的行蹤成謎，該從哪兒找起呢？閉上眼到處亂撞，那可不成，荒亂年頭，揣著槍出門，誰敢保險不會另惹上麻煩？！」

　　「目前金牛雖沒敢露面，但他決不會躲到天外去。」盛爺鬱鬱的思酌著說：「依我看，東邊鎮上那些黑道人物，極可能和他暗通聲氣；還有，就是大蘆塘那一帶荒野地，也是他匿伏的好地方，那兒旱河縱橫，沼澤相連，到處是野林和灌木，千軍萬馬都能藏得，甭說 只是一個人犯了，……快馬班不能為咱們去砍林伐樹找一個人的。」
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