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三

　　隆爺並沒介意一個族裡晚輩對他的看法，只要胡金牛不犯事，他不會用族規加在他頭上，胡金牛愛來就來，愛走就走，他沒有過問過。

　　此外，族裡也有一些人，在背地裡議論過胡金牛對於金順嫂的態度，認為他心存曖昧，但這種事情毫無證據，自不便公然的傳揚。金順嫂是個本本分分的年輕婦道，不會有半隻眼看上金牛那種潑皮貨，大家也都明白的； 只要金牛不明目張膽的做出什麼，大家當然只有暗中留意著罷了。

　　「無論如何，金牛如今是殺人兇犯了，」胡五升對族裡談論的人們說：「縣隊正在加緊緝捕他，他也許能躲得一時，日久總會敗露行藏的，一旦被縣隊捕獲，脫不了要挨槍過鐵，這種猜疑的事，不必再提就算了！」

　　「依我看，事情遠不如你想的那麼簡單。」中年的胡五常說：「胡金牛那小子，腰圓胳膊粗，練的一身好筋骨，是一隻發了瘋的蠻牛，當時隆爺能制得住他，是因為他頭上還沒長出兩隻角來。如今，他發了凶性，殺害金順，幹下滔天血案來，足見他是橫了心了……人心一橫，什麼樣悖乎常理的事幹不出來？縣隊緝捕他，老實說，捕獲的機會不大，非要咱們族裡人暗中幫忙不行。」

　　「幫忙是應該的。」胡五升說：「像胡金牛這種畜生，咱們哪還能把他拿當族中兄弟看待？！俗說：殺人抵命，欠債還錢。族裡人既報了官，就該協同官府緝拏他結案，讓金順死在地下也能瞑目。」

　　「問題就出在這裡了！」胡五常說：「族裡人協同官府拏人，胡金牛不會移恨到族人身上？如今咱們站在明處，他卻匿身在暗處，人說：明槍易躲，暗箭難防，你知道他會使出什麼樣歹毒的手段？尤其是族長隆爺和金順嫂，更得小心防範著才是。」

　　「我知道胡金牛是凶心變性的傢伙，」胡必定插嘴說：「但他終究是單身一個人，沒有什麼可怕的地方，血案在身，逃都逃不及了，我不信他會有那個膽子，還敢貼近胡家寨，那不是飛蛾投火嗎？」

　　族裡的兄弟們都認為胡必定說得不錯，全族年輕漢子有幾百口兒，胡金牛再是凶頑，想到胡家寨子來惹事，決難討到便宜。但也認為胡五常的顧慮不無道理，胡金牛雖不至於明目張膽的做出什麼事來，誰也不敢拿定他暗中會生什麼歹毒的念頭？俗謂：欺人之心不可有，防人之心不可無。無論如何，加意防範著他，總不會有錯的。

　　金順落葬後不久，縣隊裡擔任緝凶的快馬班就已經拉下鄉來了。快馬班的班長陳玉樓是個很精幹的辦案能手，他下鄉後，先帶著弟兄，到胡家寨子拴馬，拜會了族長隆爺。他特別奉告隆爺，說是宋縣長一向勤政愛民，任何刑案到了縣裡，縣長對懲凶除惡的事，無不盡心辦理，尤其對於胡金牛殺害他族兄金順的這宗案子，更一再叮囑，要快馬班務必在短期內緝凶歸案。

　　「您是知道的，四鄉這樣遼闊，捕人不是一件容易的事情，」陳玉樓說：「咱們奉命後，連兇犯的長相是什麼樣兒全弄不清楚，怎能在眼下就抓著人？因此，晚輩我不得不到這兒來，拜會老伯，盼望您能協力，使這宗案子能早一天結案。」

　　「這是當然的，」隆爺摸著鬍子說：「官裡需要我怎麼辦，儘管吩咐，我和族裡的人，都會盡力照辦的，若真遇上了胡金牛，咱們也會親自動手，把他捆交官府。」

　　「暫時倒用不著您煩勞，」陳玉樓說：「晚輩只是想知這兇犯平素的習性，交結的人物，可能藏匿的地方。若是有熟知他的人，能找一兩位跟馬班配合，緝捕他就容易得多了。」

　　隆爺點著頭，想了一想說：

　　「若論最熟悉金牛的，要算他的近房族叔胡昌盛盛爺，但如今他年紀大了，身體又孱弱，騎著牲口到東到西的奔波勞頓，怕他挺不住。餘下來，金牛的族中兄弟胡五升、胡五常、胡必定等幾個，多少也知道胡金牛的平素習性，我這就著人找他們過來，跟您當面談好了。」

　　快馬班暫時借駐在胡家祠堂，當夜，陳玉樓便跟胡五升等幾個見了面，大家圍在豆油燈下，商議著緝捕兇手胡金牛的事。

　　「據你們幾位的猜測，胡金牛會逃住哪兒去呢？」陳玉樓問說。

　　幾個弟兄沉思著，胡五升先開口說：

　　「這很難說，若依他平素的習性判斷，他會先跑到東邊鎮上去，找他平時交結的黑道人物，尋求翼護，他犯了這種血案，若沒有靠山依恃，一個人到處飄流，當然不是辦法。」

　　「東邊鎮上我去過。」陳玉樓說：「像賭場的石三，黑磨盤朱五，他們只是地方上的小混家，不會替金牛撐腰，弄到惹火燒身的地步。」

　　「暗中資助胡金牛脫身遠走，也許可能。」快馬班裡的副班長老趙說：「但咱們盤問時，他們不會吐實，問也問不出原委來的。」

　　「如果這樣，那麼胡金牛必會遠走高飛的。」胡五常說：「您想，咱們這兒正鬧荒旱，眼看寒冬無糧，一般人都難以為活了，上回胡金牛就有外出謀生的打算，半路上他想搶劫，被金順插手阻攔，才發生血案的。金牛既犯了案，他不走，留在這兒還有什麼想頭？……難道會等著您去緝捕嗎？」

　　「這也很可能，」陳玉樓皺眉說：「等他一踏出縣界，咱們雖可用緝捕文書照會鄰縣追捕，但人到外縣，人地生疏，踩案就要困難得多了。咱們當然希望在他遠走之前，在縣境之內捕拏到他，我不妨留一個人住在胡家寨，你們 只要打聽到任何有關兇犯胡金牛行蹤的消息，可以隨時見告，咱們就會立即佈置的。」

　　「這可是最妥當的辦法！」胡五升說：「咱們闔族的人，誰都把胡金牛恨得咬牙切齒，一心盼望早點把他拏獲，替金順償命，咱們弟兄，會盡力協同您緝凶的。」

　　＊＊＊

　　緝凶的羅網是張布起來了，而兇犯胡金牛的行蹤，始終是個謎。快馬班的陳玉樓和趙剛，分率班裡的幹員，穿著便裝，到四鄉八鎮踩探過，胡家寨的族人，也到處打聽消息，但始終覓不著蛛絲馬跡，由此可見兇犯胡金牛一直沒在附近露面。
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