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二

　　一般年長的人，都在為缺糧的事憂急著，而年紀較輕的人，血行旺盛，活力充沛，多半不願坐守在家根忍饑受餓。他們打算烙些幹餅，用竹筒攜帶飲水，穿過百里旱區，到外鄉去幫工打雜，這樣，不但能逃荒活命，還能積賺些錢幫助家裡。

　　對於年輕力壯的族人外出逃荒的事，族長隆爺不但不加阻攔，反而亟力慫恿，他認為這樣謀取生路，非常正當，不管對他們自己或是對族人，都有益無損。不過，當他們動身時，隆爺總告誡他們：由於逃荒的人多，到外鄉謀生覓業也不容易，萬一流落無棲，也不要鋌而走險，去幹那些胡作非為的邪門營生。否則，即使案子不發，回到胡家寨來，也會受到族規的議處，杖責交官的。

　　隆爺也知道在災荒年成裡，饑餓會使很多人瘋狂，有的為匪作盜，明搶暗竊，有的犯下邪淫的罪案。他也不敢說胡家寨的人都不會如此，他這做族長的，只能把話說到，希望族裡的漢子，要把心放在當中，不要辱及祖先。但不能要所有的族人都做聖賢，人心究竟是多變的，為善為惡，往往只在一念之間。

　　這一回，領先外出逃荒的年輕族人，有胡金順、胡金寶、胡光先、胡必定、胡五升、胡金牛等廿七個人。他們分成兩路，一路朝西，由其中年紀較長的胡光先領著；一路朝南，由盛爺的侄子胡金順領著。誰知走到半路上，朝南這一路遇上變故，突然折回來了。領隊的胡金順，是由胡五升和胡必定他們抬回來的，他已被人用刀切斷了頸子，渾身都染著沙和血。

　　「是誰幹的呢？」隆爺驚震說：「我跟你們都交代過，在路上，儘量不要惹事的。金順一向是穩沉持重的人，這種橫禍，怎會落到他的頭上？！」

　　「是啊，」胡五升兩眼紅濕濕的：「正因為金順大哥聽您的交代，不准自己兄弟們惹事，才惹出事來的。——咱們離寨六十多裡地了，行過大蘆塘，遇上鄰縣有人領鄉里的賬糧回莊子，胡金牛拔刀去劫那批糧，被金順大哥阻攔住了，胡金牛不服氣，出言頂撞，金順大哥一火，著令咱們合力把金牛捆起來，打算把他送回寨子，聽您發落……當夜咱們露宿在野地裡，天冷，咱們折蘆柴燃火驅寒，在火堆邊躺著，等到天亮後，金順大哥被人用刀切斷了頸子，而被捆的胡金牛卻走脫了，——咱們發現他是用火把繩子燒斷，趁著咱們入睡時拔刀殺害了金順的，捆他的繩索還有一段燒剩的，遺落在火堆旁邊。這就是咱們帶回來的斷繩，也是金牛犯案的證物！」

　　「說起來真夠傷心的，隆爺。」胡必定說：「胡家寨早先從沒出過這等事，族中兄弟竟然拔刀殺害族中兄弟！金牛和金順房份近，初出五服就反目相殘，咱們雖然沒有眼見，但從事情發生的跡象判斷，除了金牛，兇手不會是第二個人。」

　　＊＊＊

　　胡金順被他近房兄弟胡金牛在逃荒途中殺害的事，使全寨的人都陷在震驚和憤怒當中。胡大娘抱著金順的屍體呼天怨地的哭得死去活來，他們那個房份裡的長輩盛爺，更跺腳大罵胡金牛不是人，是不通人性的畜生。

　　「老兄弟，你光罵有什麼用呢？」隆爺說：「人命案已經鬧出來了，挨了刀的金順，血淋淋的躺著，兇手金牛卻逃之夭夭。天鬧旱是一回事，事情必得逐步料理才成，咱們得要報官，葬人，緝凶歸案，——愈是遇上荒亂年成，愈要彰法。」

　　報官的事，由隆爺帶著胡五升、胡必定兩個，親到縣署遞的狀子，請求縣裡驗屍並查緝兇手。縣裡受理了這宗命案之後，當即派人下來驗屍，做了筆錄，但對緝凶歸案這一點，一時仍沒做得到，因為縣隊奉到緝凶令，不知道逃犯胡金牛潛藏在什麼地方？

　　金順收葬的事，是由隆爺和盛爺聚合族裡的執事合辦的。天鬧大旱，買不起像樣的棺木，大家集議由祠堂撥出公費，好不容易買到一口白木棺，才把金順的屍體收殮了，葬在村子西邊。族裡的人都知道金順為人忠厚實在，最使人難受的是金順娶媳婦不到兩年。他媳婦是大蘆塘西南黃楊樹村的人，姓丘，叫丘喜娘，金順出門前，他媳婦娘家放牲口來接她，說是她媽病危，要她回去照料。等到金順被殺害，屍首抬回寨子，這邊備牲口去黃楊樹村接她，才知道她媽死了，正在送葬。喜娘這麼一個年輕輕的婦道，剛死了母親，又失去了丈夫，叫她怎能忍受得了？人騎在牲口上，哭得發暈落地，回到胡家寨後，兩眼腫得像核桃似的，睜全睜不開了。

　　「盛爺說得不錯，金牛真是個畜生！」隆爺恨聲的說：「他比金順小兩三歲，自幼跟金順就在一道兒長大，金順一向疼著護著他，誰知他二十多歲長到狗身上去了，竟然對他族兄下這樣的毒手？這太可怕了！」

　　「隆爺，您該知道的，」胡五升很直爽的說：「胡金牛這個人，他爹死得早，他媽是個半瞎半聾的，早就管不住他，近些年，他在東邊鎮上的煙館幫閒，盡交結些三教九流、不務正業的朋友，咱們早就認定他不是一塊好材料， 只是沒想到他會幹出這種事罷了。」

　　「嗨，」盛爺歎著氣說：「說來說去，我這做長輩也沒盡責。金牛這小子，先是沒家教，後來又交上不三不四的朋友，心邪了性野了，才會鬧出這等血案來。如今他雖然逃掉了，估量也多活不了幾天，縣裡一抓著他，非判他替金順償命不可！」

　　提起金牛，族裡人為他歎氣的並不多。胡金牛在殺害金順前，並沒做過其他使人震驚的案子，只有一點是全族皆知的，那就是忤逆不孝，頂撞他半瞎半聾的老娘，他娘氣極了，摸起拐杖要打他，卻被他奪過拐杖，扔進屋後的水塘。他娘哭泣著告進祠堂，隆爺召聚執事，議決懲處，把胡金牛吊起來，抽了二十皮鞭，責令他跪著爬回去，向他娘道歉。胡金牛當時是做了，過不久，他卻悄悄的逃離了胡家寨，投靠一幫黑道人物不回來了。他離家好幾年，他那瞎老娘生活無著，全是祠堂裡撥糧養活著她，金順還常到瞎嬸宅子去，幫著照料她的起居飲食。後來還是盛爺親到鎮上去，硬把金牛罵回來的。金牛再回胡家寨來，不但不務正業，逢人還誇說他是在外面混過，見的多，識的廣，他連把族長隆爺也沒放在眼下。
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