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八五

　　「倒不是那些股匪厲害，」做隊長的怨說：「只怪我這隊裡的人頭雜，有些連槍也不會使，線也不會瞄的，都擠進來掛名領餉，濫竽充數，真個是烏龜吃大麥——瞎糟蹋整糧食，一臨到用他們的時刻，就抓了蝦了！」

　　「這也怪不得他們，」縣長說：「平常地方平靖，很少用他們的機會，用這些沒經陣仗的對股匪，本就勉強，如今使我心焦的是：增援又增援不上，朱家老莊幾百戶人家，我親口允過他們在危急時出手相助的，怎能眼看他們陷在薛大疤眼的手裡？」

　　「跟縣長回話，」鐵鎖兒插嘴說：「若想逼退薛大疤眼，我倒想出一個法子。」

　　「甚麼樣的法子？你說。」光頭縣長情急得像是掉下河的人抓住了一根浮木，抓住鐵鎖兒的手臂，搶著問說：「只要可行，我都願試試。」

　　「薛大疤眼這幫傢伙，鬧亂子也鬧了好些年了，」鐵鎖兒說：「早先他們也星星零零的分成若干小股，每股三五七條槍不等，當時也只在地方上偷雞摸狗做些小案子，並沒這麼大的聲勢，如今全是薛大疤眼把他們撚合到一起，才會在五六個縣的地面上橫行的……」

　　「這個我知道。」謝縣長說：「我要的是辦法呀！」

　　「辦法也打這個上面生出來的。」鐵鎖兒說：「咱們縣城，一直鬧股匪，北邊各鄉鎮村落，鄉鄉有衛隊，村村有散槍，縣長您在地方上，名聲一向很好，只要能想法子，把各地散槍人頭集聚起來，實力定比薛大疤眼強得多。豁命打土匪，好歹這一回，只要一鼓作氣剿掉薛大疤眼，我敢說，至少有十年八載的安靜日子好過。地方上的人，都會打算盤，只要有人出面領頭，不用十天半月，事情就成了！」

　　「到底是年輕人，腦瓜子紋路通暢，沒有疙瘩！」縣長拍打著鐵鎖兒的肩膀說：「這樣好的主意，我怎麼從來沒想過？這好，——」他轉朝做隊長的說：「咱們這就回縣城，差人通告各鄉，糾結人槍，合力剿除薛大疤眼，鳴鑼叫喊張貼帖子，越快越好！」

　　鐵鎖兒自己也沒想到，靈機一動出的主意是這樣簡單實在，謝縣長的通告一下去，北邊各鄉各鎮的民戶，到處敲鑼喊叫著：

　　「各家各戶聽著，薛大疤眼帶著股匪強盜，撲占了青龍鎮，就要朝北來卷劫了！縣裡有通告，為了保鄉護產，人槍得擰合起來，到縣城去歸攏，聽縣長的指撥，齊心合力去打股匪呀！」

　　有的這樣的逐家吆喝：

　　「哎，去打股匪了！有人的出人，有槍的扛槍，自帶乾糧，到縣城去歸攏啊！」

　　沒有幾天功夫，縣城裡湧來了幾千口子，帶來乾糧行李捲兒，各式槍枝，有些莊戶沒有洋槍火銃，就隨手扛起刀矛之類的傢伙湊合上了。這夥子人，壓根兒不懂得豎站成行，橫站成列，聽說薛大疤眼屯在青龍鎮，只要有人指了個方向，他們就鬧嘈嘈、黑壓壓的朝南湧了過去。

　　謝縣長帶著縣裡的槍隊和鐵鎖兒，走在這成群大陣的民團的前頭。

　　薛大疤眼在幾天頭裡撐占了的青龍鎮，經過民團呵呵叫的一陣猛衝，不到兩個時辰就收復了，但青龍橋那條通路，仍被股匪緊緊的鎖住，民團發力攻撲，從半下午到黃昏，幾次沖打全沒能沖過橋去。

　　而朱家老莊那邊的槍聲密集，房舍上升起大股的濃煙，天黑之後，河北岸的人抬頭都望得見一片通紅的大火，謝縣長變了臉色說：

　　「我們畢竟來晚了一步，朱家老莊叫股匪灌進去了！瞧這火勢這樣兇猛，能活出幾個人來，那就很難講啦！」

　　這支由幾千人槍拉合了的民團，人多勢大，青龍橋一時受阻，他們便紛由沿岸各處泅泳渡河，天黑後不久，先渡了河的人槍，已在南岸猛撲橋頭，這樣兩面一夾，把百十個守橋的股匪，全擠得像下湯糰似的下了河！

　　九叉河上的這條石橋一打通，大隊人馬立即湧了過來，尾著撤走的股匪窮追。初更天，在砂石崗子那兒，截住了股匪的大隊，雙方猛烈的開起火來。股匪由獨眼施耀錢率領著，也有四百多個人頭數，他們平時耀武揚威弄慣了，逢州過縣沒阻攔，沒有想到各地民戶的散槍，成綰合成這麼大的實力，四面八方全是人，槍火猛得使遍地的枯草全著了火，燒得一片耀眼紅，——正像他們黃昏時放火燒掉朱家老莊一樣，适才他們燒旁人，轉眼之間，自己也進了烈火坑。

　　民團硬擠硬壓的打了一夜，薛大疤眼費盡心機糾合成的股匪潰滅了。除了被野火燒焦和中槍送命的，還有兩百多人丟了槍，落到謝縣長的手裡，其中包括了薛大疤眼的副手獨眼施耀錢和看管票房的鄭土狗兒在內，但經過反復查點，沒見著盜魁薛大疤眼。

　　「怪了！」謝縣長說：「這個賊頭能跑到哪兒去了呢？他又沒長翅膀。」

　　「他遁走了！老爺。」一個被攫著的股匪說：「他領著十來匹馬的馬隊，走在咱們的前頭。」

　　謝縣長皺著眉頭。他計算著薛大疤眼遁脫的時辰，說追，無論如何也追不上了！薛大疤眼是個陰毒的人，雖說這一回栽在鐵鎖兒拿出的主意上，損失了他的大隊人槍，但他在這附近的好幾個縣份裡，還有很多的根須爪牙，只要留下空隙，他仍然會再混起來，那總是個沒能除盡的病根，也是使人憂慮的禍患。

　　有人趕來稟告，說是朱家老莊那樣大的一座莊子，業已被大火燒得地塌土平，一兩百戶人家，被薛大疤眼趕盡殺絕，沒留下一個活口。鐵鎖兒聽著，緊緊的咬著牙，捏著他的拳頭。

　　他並不喜歡朱家老莊，更不喜歡朱家那一族人歪脖子扛肩膀的味道，像紅眼朱二大爺那樣常常自以為是，盛氣淩人的做法，也不知開罪過多少鄰舍和旁姓的村子。自己和銀姐這兩條命，若不是謝縣長搭救，怕早已葬送在朱家人的手裡了……但這樣就該遭滅族的橫禍嚒？僅僅受了一腳之辱的薛大疤眼，硬是瘋狂了，不發瘋的人，決不會把朱家老莊闔族，連同婦孺老弱在內，一齊坑殺的。

　　這一回，雖說捉住了施耀錢，和兩百多股匪，即使縣長把他們定了案，砍了頭，而正兇仍逍遙法外，那就能算是扯平了嚒？無論如何，朱家這族人是活不回來的了。

　　薛大疤眼坑殺朱家老莊闔族，又在民團圍剿中兔脫的消息，驚動了百里方圓的地面。民間傳說一起，就把這驚天動地的事件，塗染上一層神秘的迷信的色彩；有人認為朱家老莊遠祖的墳塋，埋在五絕地上，犯凶和遭劫都是天定的，薛大疤眼就是他們命裡的魔星。
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