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八六

　　有人說是九叉河上的青龍作祟，石橋崩圮之前，青龍被那把巨鎖鎖住不能動彈，所以多年沒出岔事。自從青龍橋崩圮掉一個角，鎖壞了，青龍脫了鎖，才會鬧出這樣駭人的血案來。

　　也有人牽強附會，說是鐵鎖兒就是那把破鎖化身的，要不然，一個年輕輕的人，怎會想出那種聚合民間散槍的主意，使得薛大疤眼那幫子股匪被殲，薛大疤眼僅以身免？！……鎖若不破，薛大疤眼決不會漏網的。

　　最後，連白頭白髮的老太婆，都會這樣宿命的嘆息著，無限惋惜的說：

　　「嗨呀，怕煞人的一場天劫呀，可不是？九叉河那一方的人，要是早看到這一步，湊錢把青龍橋崩塌的橋身給修好，不是免掉這場劫難，也不會出那天殺的強盜薛大疤眼了！」

　　傳說既把這宗慘案形容成全和當地風水有關的天劫，至於那個漏了網的正兇薛大疤眼的去處，倒沒有什麼人願意再去追究和查訪了。當然嘍，在一般人的心目裡，他既然是小青龍變的妖孽，一旦脫了鎖，不是跑到雲裡，就是回到海裡去了。

　　但也有少數人不信這個，鐵鎖兒和銀姐夫妻倆就是不死這條心的人。

　　「薛大疤眼以為真正把朱家殺絕了嚒？」鐵鎖兒跟銀姐說：「我們夫妻倆，跟紅眼朱二大爺叩過頭叫過爹的，該算是半個朱家人，薛大疤眼破了朱家老莊，卷劫了朱家的財物，更使出辣手坑殺闔族老小，他就夢想法外逍遙了嚒？——不管官裡查不查這宗事，咱們也要查它！」

　　「是啊！」銀姐說：「他臉上那塊疤痕，總是掩飾不掉的。」

　　在獨眼施耀錢那股匪頭目定案行刑之後，鐵鎖兒辭掉縣衙裡的那份差事，跟他媳婦銀姐計議妥當，連他老娘一道兒，離開了縣城。

　　沒有人曉得他們去了哪裡？……

　　＊＊＊

　　經過匪劫的九叉河，比早先更為荒涼了，在人煙稀落的河上，那道七孔長橋臥枕著滔滔的波浪，和四面的荒野比映起來，顯得很不調和。

　　常被人唏噓傳講著的朱家老莊，經歷了那場大火，變成一片焦黑的廢墟，也是傳說中無比陰森的鬼地；殘磚，碎片，崩圮的牆框兒和魚鱗狀的斷梁碎木，雜亂的攤露著，生苔的池面上，還載沉載浮的飄著些空的箱櫃和雜物。在這一片廢墟當央，隆起一座很大的土丘，那就是民團裡的人們替朱家所造的千人塚，朱家闔族好幾百口兒全埋在那裡，沒有人憑弔，也沒有祭掃的紙箔和香煙。

　　前後又過了兩年，那些逃難的人家，才又陸續的回到九叉河兩岸來，但原先的朱家老莊附近一帶，仍然是蒿蘆蔓生的荒野。人們偶爾談起當年，說到當初朱家老莊發生過的事，也只把它當成一個故事，身後的故事和眼前的日子，彷佛根本沒有關聯。

　　「揀墳起宅子，風水最是要緊。」有些拖著花白鬍子的老人，在講述青龍和鐵鎖的傳說之後，就會擺出一付飽經世故的面孔，一口咬定的說：「朱家若不是選錯了祖塋，又壞了鎖龍的鐵鎖，怎會遭上滅族的慘禍來？」言下之意，好像鬧匪鬧亂，薛大疤眼漏網全是天意，朱家倒是「罪有應得」了。

　　謝縣長治縣五年沒去任，薛大疤眼殘留的羽黨，也多被翦除了，每抓著土匪，光頭縣長都要嚴加盤詰，追查薛大疤眼的下落，但沒有誰能說出他的行蹤和去處。從土匪的口供裡所能獲得的線索，只是說：薛大疤眼可能帶著他親信的扈從，和一些金銀珠寶，輾轉逃離家窩，跑到遙遠的南方去了！

　　在那種年月裡，即使是一個罪大惡極的要犯，一旦遠走高飛，簡直就沒有捕拏歸案的機會。天下是那麼大法兒，薛大疤眼為了逃避緝捕，盡可以改頭換面，隱姓埋名的去過另一種日子。要找著那個屠殺朱家老莊闔族的正兇，真比海裡撈針還難。

　　就在鄉野上一般人這樣作結認定的時刻，又出了傳聞了！青龍鎮梢，接近那座七孔大橋橋口的地方，有那麼一家小小的野鋪兒，鋪主孫拐腿是個很愛聊天聒話，又有些瑣碎嘮叨，但凡打他鋪前經過的，南來北往的行商客旅，只要進鋪打尖，他就扯著人聊聒起來。九叉河上這座青龍橋的傳說，常常掛在孫拐腿的嘴頭上。

　　一天落大雨，有一夥子打著南方口音的客人進鋪來避雨，孫拐腿攫著機會，又跟他們聊起青龍橋的傳說來，那些客人裡頭，在聽完這段傳說後接口說：

　　「原來還有這麼回事？……你剛剛講的，那個漏網的股匪頭子薛大疤眼，就匿伏在我們的縣裡，當初沒人曉得他的底細，只當他是外來的商客，直到他死在大煙鋪上，鄰舍才說出他是被仇家謀害了的。」

　　「你們怎麼知道那人就是薛大疤眼呢？」孫拐腿驚異的追問說：「難道他的鄰舍曉得他是誰？」

　　「嘿，說來話說長了！」那南方的客人說：「那真是一宗很少見的、轟動全縣的案子……死者初來縣城不久，就在縣城東關外青石井附近買了宅子，人都只曉得他姓周，叫周再田，是個有錢的大商家，他手底下有好幾個壯健的僕從，經常幫他跑碼頭，販運南北貨，他自己平素很少出門，只是偶爾去賭場賭賭骰子，茶樓上聽聽書什麼的。

　　「前兩年，有個姓韓的年輕女人，在那兒打琴賣唱，那位周再田周大爺聽唱聽上了癮了，常常去捧她的場，那位韓大姐有個老娘，還有個哥哥，閑著沒事，托周再田提拔他一把，賞他個差事。

　　「當然嘍，周再田一心拉攏著她，就一口答允了，把她哥哥安排在宅子裡，替他聽差打雜。有一晚，周再田躺上大煙鋪，說是要用茶，那個便去替他泡妥一壺濃茶，周再田喝了茶，嚷說肚子疼，那個便急急忙忙的去請醫生，臨走時關照鄰舍說：

　　「我這兒有封信，煩您留給縣衙門裡的來人，宅裡周再田，原是北方股匪頭兒，叫薛大疤眼，他的案子犯了！」……鄰舍也半信半疑，問他究竟是誰？那人說他是北邊縣衙的差人，追案來的。

　　「二天周再田死了，縣衙果然來了人，那鄰舍把信呈上去，事情才揭開來，大夥這才曉得，死者果然是薛大疤眼。縣長很機警，不動聲色的把周再田手下的僕從給攫了，再著人去查賣唱的韓大姐，她一家三口，業已悄悄的離了城，不知跑到哪兒去啦？……」

　　孫拐腿把這傳聞傳揚出去，鄉野上的人們又有了新的說法；他們說：「鐵鎖究竟是神物，它不會讓孽龍走脫了的，那韓大姐既是銀姐，她那哥哥不是鐵鎖兒是誰？只怕薛大疤眼作夢也沒想到，——青龍橋一天沒崩塌，他是無法脫得了身的。」

　　「其實，那個紅眼朱二大爺又何嘗會想到，當初這一對受他淩虐過的小夫妻，竟會替他闔族報了仇雪了怨？……這真是舉頭三尺有神靈了！」

　　言談只是言談，鐵鎖兒夫妻沒有回來過，更沒有人去遙遠的南方，去查究孫拐腿轉述的傳聞，只有古老的青龍橋，默默的橫在蠻野的九叉河上，見證著一切在這塊土地上所發生過的事實，而那些冷硬的石塊，是永不會牽強附會的加添一些神秘傳言的。

　　也許這事實有些哀慘，有些不在言語中的什麼？

　　那，得讓河上的波浪去說了！

　　（全書完）
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