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八四

　　他心裡正暗自盤算著這事，猛見圩崗外的黑裡亮起一支毒紅的火把，緊接著，朝天響了一槍，有一條粗暴的啞嗓子吼叫的說：

　　「姓朱的，你們豎起耳朵來，替我聽著！薛大爺他，把那個光頭縣長頂回城裡去了！你們再沒指望了！想活命的，就得乖乖兒的扔槍開柵門，把你們薛大爺，接進朱家祠堂去，當成活祖宗供養著，也許他一開心，會替你們留下幾個種嗣。要不然，他要翦滅你們，連雞畜犬馬都給宰光！傳話不下馬，我得回去交差啦！」

　　話音方落，砰的又響了一槍，火把在黑夜裡飄向遠處去，只留下一路疾卷的蹄聲。

　　圩崗上一片死寂，半晌沒有人開口說話。東方現出一抹魚肚白的天光來，逐漸轉成胭脂色，幻出一片片的霞鱗，天，在愁人的眼裡慘慘的亮了。朱二大爺皺著眉頭，朝青龍橋那邊望著，橋頭空蕩蕩的，看不見人影，他簡直無法判別股匪傳的話是真是假？

　　忽然，他看透了什麼似的，喃喃的說：

　　「黃巢殺人八百萬，在數難逃，該死就不得活，該活就不會死，橫直是由天由命不由人了。要來的，就來罷，早晚都得豁命一拚的。」

　　不單朱二大爺，整個村莊上的漢子都焦灼惶亂了。

　　薛大疤眼可一點兒也不急乎。憑他糾聚起來的人槍實力，他不但能久占青龍鎮這種荒僻的小鄉鎮，甚至能撲占縣城，黑夜裡前來卷襲的縣裡的槍隊，統合起來也不過那一丁點兒實力，前後不到三個時辰，施耀錢就把他們給打退了，光頭縣長嘗過厲害，再不會動那種替朱家老莊解圍的念頭了罷？

　　他躺在煙塌上，吩咐施耀錢說：

　　「老二，你甭忙著攻撲朱家老莊，那一窩子熊人，天沒要他們長肉翅，飛不出咱們手掌心的。」

　　「可是老大，咱們不能總紮在這兒，」施耀錢擠著他那只水糊糊的爛眼說：「能動就該快動，一鼓作氣把朱家的圩子破了，兄弟夥每人也好分上一票。」

　　「你忙乎個什麼勁兒來？」薛大疤眼說：「他們手頭上，也抓有七八十條槍，要是咱們吩咐手底下的兄弟捨命去撲打，那未免太傻了。我要磨亮那紅眼朱二的頭皮，白天罵陣，夜晚放槍出溜他們，讓他們日夜放不下心，闔不上眼皮，等他們再也捱不下去的時辰，再進圩子收拾那些行貨！」

　　按照薛大疤眼的意思，獨眼施耀錢當真抓著朱家老莊的小辮子耍弄起來了。白天，哨馬繞著莊子打轉，用盡了各種污穢的字眼兒，辱駡著姓朱的，夜晚來時，牛角嘟嘟的像遍野鬼哭，突然東邊亮起無數火把，很多條嗓子綰在一起，啊呵喊叫的朝上湧。朱二大爺恐怕股匪撲打東柵門，趕緊把人槍朝東調集，誰知東邊的火把人聲寂落下去，西邊又馬蹄賓士，排槍子彈尖嘯著劃過人頭頂，呼呀呼的像刮了狂風。究竟該怎樣防備呢？莊子裡的人，全成了蒙上兩眼的驢子，依著股匪的叱喝窮推大磨，心神不安的一夜熬下來，人都給熬得虛飃飃的走路打晃蕩了。

　　「不要再理會這些龜孫雜種！」紅眼朱二大爺關照說：「也不要亂放空槍，除非他們真的攻撲進來，各人就釘在原地不動彈，好在咱們有七八十條洋槍在手上，輸贏都要拚夠老本。」

　　說是這麼說，但在那些莊丁的心裡，並不能真正做到什麼以逸待勞，人身是肉做的，不是銅打鐵澆的。薛大疤眼手下的人多，分班輪著耗，守莊子的人有再多的精力，也被對方耗盡了。這樣耗過了五六天，股匪們竟然大模大樣的坐到莊外不遠的野地上，喝酒叭煙，彈琴唱曲兒，根本不把莊裡那支槍隊放在眼裡。依照朱小亂子的意思，就要領著人衝殺出去，先開槍蓋倒一些再講，但朱二大爺把他給攔住了。

　　「你就沒想想，薛大疤眼他會把便宜送上門，由咱們去撿？那些人身後的草溝裡，全是端平了的槍口，你只要一開柵門，那些槍口就會噴煙了！」

　　「依您怎辦？難道就蹲在這兒聽唱？」

　　「等著。」朱二大爺說：「咱們跟姓薛的決死的時辰，就在眼前了，薛大疤眼這回撲占青龍鎮，鎖住青龍橋，軟困了咱們的莊子，明明顯顯是尋仇來的。眼前事實是：有他沒咱們，有咱們就沒有他，這可不是急躁的事情！依我看，不出三天，就見分曉。」

　　既然旁的法子都不是好法子，大夥兒正如紅眼朱二大爺所說的那樣，大睜兩眼苦等苦熬，烏鴉馱著夕陽，驚噪著飛過去，這一天又在驚疑駭懼的等待中過完了。

　　對援救朱家老莊，光頭謝縣長不是沒盡力，攻撲青龍鎮那一場火，縣自衛隊的幾十杆槍悉數拉上了火線，新成婚不久的鐵鎖兒，跟縣長跨匣槍當隨從，也眼見這場火是怎麼打的。

　　謝縣長是個文墨人，素不知兵，總以為薛大疤眼再神，不過是個走黑路的股匪頭兒，決沒包天的膽子硬抗官兵，俗說：邪不勝正，縣裡槍隊一拉下來，對方一定會聞風逃遁的。誰知連夜趕到青龍鎮郊，雙方劈面對上了，乒乓一開火，縣裡的槍隊就像破了口的膿瘡，潰爛得不可收拾了啦！

　　鐵鎖兒沒經過這種陣仗，但縣裡那些兵勇，也比他強不到哪兒去。那些平素懶洋洋，只懂得咪老酒，賭小錢，扛槍值崗的漢子，喳呼起來，喉嚨管兒倒是蠻大，你若要他們在黑夜跟那些玩命的悍匪打火，他們就變成一群黑裡受驚的昏鳥，嘰哩哇啦，東一頭西一頭的亂飛亂撞。

　　一排槍打不死一條牛的打法，拿去嚇唬嚇唬小賊，倒也能派得上一點兒用場，若說用它對付薛大疤眼手下這些橫行的螃蟹，那就頗不靈光了。

　　「抓住薛大疤眼！」

　　「甭讓那賊種開溜呀！」

　　開槍既沒把握打著人，只好亮開嗓門兒窮吼了，好像這麼一喳呼，股匪就會讓開一條路，放他們進鎮抓人似的。吼也吼過了，槍也放過了，薛大疤眼手下的股匪業已趁黑撲了上來，橫著短槍朝人頭點卯，掄著單刀片兒斜削人的骨拐。做隊長的踢人上去頂住，有些傢伙渾身打抖縮成一團，踢出屁來也是「不」呀「不」的，人哪還能站得起身子？！

　　隊裡總算還有幾個站得直走得動，像人的漢子，用匣槍潑火，把撲上來的土匪打退下去，護住縣長沒叫對方擄走。就這樣死拖活賴的硬撐了幾個時辰，不用說沖進去活捉薛大疤眼，連青龍鎮的邊也沒幫得上。

　　五更左右，股匪陣裡七八支螺角煮沸了野地，一陣湧上來四五百人，縣裡的自衛隊再也站不住腳，叫沖得七零八落，有的扛著槍出門，回來時換成了木棍，有的跑掉了兩隻鞋子，有的連槍也不知扔到哪兒去了！一奔退下七八裡地，光頭縣長查點人槍，三成還落下兩成。

　　「不得了！」縣長是個矮胖子，儘管騎著馬，也累得喘吁吁的歪著肩膀：「這個薛大疤眼，竟凶霸成這個樣子？頭頂上的天，他也能拖來當馬騎了！他們再這樣鬧下去，我這個縣長還能幹嗎？」
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