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八二

　　銀姐叩了頭，低聲的道謝，一時傷心委屈齊來，禁不住又放聲大哭起來。謝縣長著人把銀姐帶下去，又轉問鐵鎖兒說：

　　「你跟朱家這個小媳婦，當真沒有姦情？」

　　「沒有。」鐵鎖兒抗聲說：「我老娘跟我，常見著這個童養媳隔著河洗衣擔水，冬來時，青龍河封凍，我那老娘跟她聊天聒話，曉得她在朱家常受淩虐，心裡常可憐她，我也按著老娘的吩咐，泅水過河看望過她幾回，即使見了面，也不過問個三言兩語，至於朱家所說的那種沒廉恥的勾當，姓鐵的不幹……朱二大爺這個老糊塗蛋，根本不問情由，硬把臭屎朝人頭上潑，如今但求縣長您替我伸冤理屈了！」

　　「縣長，您聽這小子說話，氣人不氣人？」朱二大爺氣得渾身發抖說：「我長這麼大年紀，還沒聽見誰當面罵過我！您說，像這種人，不打他一槍兩洞怎麼成？」

　　「您就先息息氣罷，二大爺。」謝縣長說：「好在人還關在您這兒，案子也要追查，他若是撒了謊，他也逃不掉，我只是不願枉屈人罷了！」

　　朱二大爺儘管滿心不情願，還是把一股怨毒之氣硬吞咽下去了。當天夜晚，安排著筵席，替謝縣長接風，在祠堂裡筵開數席，這對於吝嗇成性的朱二大爺來說，算是捺著活豬拔毛，心疼得就差喊叫出來。

　　不過，花錢花在刀口上，疼惜歸疼惜，卻也不能算冤枉。謝縣長對於剿辦薛大疤眼，顯得很認真；縣裡有近百條洋槍的實力，再配合上朱家這支槍隊，隔著青龍河遙遙呼應，薛大疤眼就算是一條黏滑的鱔魚罷，也禁不住這支鐵鉗子鉗的。

　　「不過，你們諸位也甭先樂乎！」謝縣長說：「薛大疤眼這個賊頭，也不是一般人對付得了的……不錯，當初他確只是賣豆腐出身，但後來他苦練過槍法。他出門走道，常常是一匹馬，兩枝三膛匣槍，他的槍法神奇到那種程度，指著電線杆，在百步開外，說是打第幾根電線，甩手一槍，電線就應聲斷掉了；有時他閉上兩眼，手架在肩上打背後的飛鳥，從沒有走過手。這不光是傳言，一兩年前我為了追緝他，已經損了幾個得力的部下了！」

　　朱家老莊的人，只聽說有這個薛大疤眼，卻不曉得薛大疤眼有這麼厲害法兒！聽謝縣長這麼一形容，大家都嚇得張口結舌，一時說不出話來。

　　「所以我說，」謝縣長把話兜轉，引上了正題：「想剿滅薛大疤眼，不在乎槍枝多寡，那得看看咱們的人裡，有沒有槍法超群，勇敢無畏的漢子？我以為若按平常的法子，開火圍剿也好，正面硬對也好，都不是好辦法，至少是無法捉得住他。」

　　「難難難，」朱二大爺說：「想找這種人，那可是太難了！」

　　「那倒不見得！」謝縣長說：「依我看，姓鐵的那個年輕人，本身就是一塊好材料！不過，這兒的案子沒了結，我不好再替他求情說話，也許我這麼一提，又把二大爺給惹火了！」一邊說著，一邊轉臉去瞧看紅眼朱二大爺，露出等待什麼似的微笑。

　　果然，一聽著鐵鎖兒這個名字，朱二大爺那張臉就難看起來，脹粗脖子說：

　　「沒有那回事，縣長。這小子就在隔河丁頭屋裡長大的，他那尾巴根子，沒人比咱們更清楚，平常抹牛尾巴踩大糞，跟咱們一樣的莊稼人，他會有什麼樣的能耐？……再說，他不通薛大疤眼就是好的了，怎會肯去賣命打土匪？您光景是看錯了人了！」

　　「好，」謝縣長舉起杯來敬了朱二大爺一杯酒說：「也許這話我說得太早，咱們不妨暫時擱著，等到這案子弄明白再講！」

　　兩人正在席上說著話，那邊有人稟告說：

　　「縣長，青龍鎮的醫生，業已接的來了！」

　　「好！」謝縣長點頭說：「等歇一散席，在坐的諸位都請暫時留步，我得儘快把這案子了結掉，那個銀姐究竟有孕沒孕，暫時我還不敢斷定，至少，我相信這宗事情，跟那個姓鐵的小夥子沒有關連。現在就請醫生進屋，讓二大爺您自己把事情的經過，說給他聽罷！……」

　　＊＊＊

　　總而言之，這一晚上的經歷，是朱二大爺和朱家的族人永難忘記的。

　　醫生查驗銀姐的結果，三搖其頭之後，接著，斬釘截鐵的說：

　　「這脈象，這病徵，處處像是結胎懷孕，但我敢說，她肚子裡生的是一種怪病，她舌苔含毒，極像是異物入腹，決不是懷孕就是了！」

　　「異物入腹，您是說？」朱二大爺有些困惑，也有些狼狽，但為了在族人面前保持臉面，仍然搖頭說：「這種駭人聽聞的怪事，我很難憑空相信的！」

　　「那不要緊，」醫生皺眉沉思了一會兒，抬起頭來說：「待我查問清楚之後，還是有法子把它弄出來的。」說完話，轉向銀姐說：「你一向住宿，是住在什麼地方？」

　　「柴房裡！」銀姐說：「又黑又濕的地方。」

　　謝縣長轉眼去看朱二大爺，朱二大爺的臉，忽然紅得像多喝了一壺酒，銀姐究竟是朱家的媳婦，朱二大爺宅子前後好幾進，不是沒有空屋，卻把媳婦安排在柴房裡受冷受濕，當官被揭穿了，連他自己也覺出不體面了。

　　「二大爺，您能不能叫人掌起燈籠，」醫生說：「我得親自去看看那個房子。」

　　「行，」朱二大爺說：「不過，那柴房裡會有什麼樣的異物，能鑽進她的肚裡去呢？」

　　「目前還弄不清楚，」醫生說：「也許我能看出一些端倪來的。」

　　有人掌上燈籠，引著醫生去了好一會兒，醫生回來之後說：

　　「如今我已弄明白七八分了！我得請二大爺，著人在這兒架起爐灶，揉面烙起香油餅來，也許能借著面香，把異物引出來呢！」

　　烙餅的配料是由醫生開列的，餅烙起來的時刻，整個祠堂大廳裡彌漫著濃香。醫生要銀姐倒轉身坐在一張靠背椅上，一面用鐵筷子夾起熱氣蒸騰的油餅，在她股間搖晃，過不了一會兒，怪異的事情出現了，有很多條鮮紅色的油漾蟲兒，（百足蟲類，狀似蜈蚣。）從她褲管朝外爬，癢得使銀姐格格的咬著牙齒，渾身禁不住的打顫。

　　一張熱餅冷卻了，另換一張，前後足足兩個時辰，引出的油漾蟲，合起來足足有一面盆，等到蟲出盡了，有人扶起銀姐，她鼓鼓的腹部業已消下去了。

　　「扶她回去歇著罷！」醫生說：「異物雖然離腹，但她卻像害了一場大病般的虛軟，我這得另開單方去配藥，照這張方子，得連服七劑藥，她休養半個月，她才能痊癒的！」

　　這種駭異的事情，甭說朱家一族連聽全沒聽人說過，就是同濟大學出身，做過好幾任縣官的謝縣長，也是初次遇著。送走銀姐之後，他噓了一口氣說：

　　「二大爺，我這可要跟您談談姓鐵的事了！……不是我責怪您，真的，事實上您斷事也太粗率，太任性了一點，要是不遇著我極力攔阻，姓鐵的和您的媳婦，只怕早已涼透了罷？」
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