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七七

　　從沒有誰提過銀姐一個字，雖說她只是朱家的童養媳，跟她未來的丈夫只見過一次面，也沒有圓房，但一般全認定她進了朱家的門，就算朱家的人，小金兒既然死了，不用說，她守寡是天經地義的事情。

　　小金兒被埋下地去了，銀姐昏昏淘淘的，像做了一場亂夢，打夢裡醒來，還回到那種刻板的苦日子裡去，沒有一絲改變。公公雖沒再像前些時那樣，常對她摔來摜去的發脾氣，但卻見她恍惚沒見著，把她給冷在旁邊。

　　春來後，地氣上升，柴房的麥草全變得黴黴濕濕的，人睡在上頭，常嗅著一股刺鼻的怪味道，三更半夜裡，老鼠常在她身邊跳動，身上蠕蠕癢，一摸就摸著蟲子。銀姐白天忙著擔水劈柴喂豬燒火，掃這抹那的沒有完，只有在夜晚，她才能苦苦的想著無邊無際的事；在村裡，沒人叫她銀姐，都管她叫小金兒嫂……小金兒，那瘦小孱弱的影子，跟她究竟有怎樣的關聯呢？就憑那一條驢，一匹布，兩擔麥嚒？在她心眼裡，他只是個已經死去的陌生人罷了！但那個蓋在屍布下僵直的形體，偏要跟她膠黏在一起，永遠把她拘禁著，壓伏著，使她孤伶伶的被陷在這兒不能動彈。

　　每天清早，淡淡的霧雰籠著河岸，柔軟的春風把兩岸吹綠了，她只能望見那丁頭小屋的一角茅簷；真的，她不懂世上的人怎麼會有那種樣的想法，總以為閨女進了高門大戶就是幸福，她被賣來朱家時，媽不就這麼說過嗎：

　　「銀姐，甭怨爹媽這樣舍掉你，你到朱家去，算是糠籮跳進了米籮，有產有業的，福啊！」

　　假如福是這樣，倒不如死去還好了。

　　銀姐低下頭去，河邊的春水在青石跳板下洄旋，小小的漩渦彷佛是九叉河誘人的笑靨，慫恿她跳進河裡，解脫她的痛苦。有幾回，當她認真想跳下河時，水波上漾出的她自己的影子驚醒了她。過了年，她算是十六歲了，假若命是一張紙，她總得要用自己的手，在紙上塗些畫些什麼，雖然一時想不到她能怎樣做，至少，這念頭阻住了她投河了結的心思，使她沉默的挨受不去。一直到夏天，到對岸那個黧黑結壯的年輕漢子鐵鎖兒闖到她的心裡。

　　鐵鎖兒真是個鐵鑄的野小子，人窮買不起耕牛，又不願意向朱家老莊的人家商借，獨力點種七畝多地，全靠一把鐵鍬和一柄鋤頭……牛也沒有他那樣的勤快。

　　整完了田地，渾身像個泥團，便一頭栽到九叉河裡來，水獺似的，在湍急的溜頭上泅泳，十來丈寬的河面，他遊起來比走路還要輕鬆，一遊就是好幾個來回。有一回，銀姐在跳板上洗衣裳，鐵鎖兒游過河來，在她身邊呆站了好半晌，銀姐使擣衣杵擂打著衣衫，一直沒抬頭，鐵鎖兒的影子卻落在她眼前的河波上，她發現對方正用古怪的眼神凝視著她。

　　「這些時，我娘她常惦掛著你。」鐵鎖兒這樣說：「隔河望著你，很想勸慰勸慰你，又不方便過河來。」

　　銀姐停下擣衣杵，擠出一串清淚，滴落到河波上，帶著嗄啞的哽咽說：

　　「謝謝鐵大娘！」

　　鐵鎖兒沉默了一會兒說：

　　「我們沒想到，薛大疤眼會這樣橫來，朱萬金一點也不像他爹，不該落得這麼慘的。」

　　銀姐只是默默啜泣，不是哭著小金兒，而是哭著她自己兩眼漆黑的日子。鐵鎖兒的嘴舌跟他的人一樣，有些拙得慌，說一說又楞一楞，銀姐淌了一陣子淚，抬起袖子擦了擦眼角，鐵鎖兒還在那兒站著。

　　「銀姐，」他說：「我娘要我問問你，近時日子過得還好？小金兒死後，你公公是不是待你好些了？」

　　銀姐搖搖頭：

　　「還是老樣子，好也好不到哪兒去。」

　　「你瘦了好多。」鐵鎖兒說：「臉色也不甚好，是不是有病了？」

　　銀姐抬眼望望鐵鎖兒，仍然搖搖頭。也不知怎麼地，面對著這個年經漢子，她總覺得有些拘束，那倒不是生性羞怯什麼的，他是樸拙誠懇的，說話粗直平正，彷佛是一柄燒紅的熨斗，重重的熨烙著她淒苦的潮濕的心。儘管她低著頭聽他說話，也有些受不了那種火炙般的熱力，那使她又舒坦，又有些懼怕，——

　　她不再是當初的銀姐，而是小金兒嫂，一個寡居的朱家媳婦。

　　「你還是回那岸去罷，」她終於掙出話來：「叫朱家人瞧著，又不知怎樣嚼舌根了……」

　　「哦，」鐵鎖兒先是怔了一怔，後來又笑笑說：「朱家這般對待你，我實在看不順眼，小金兒既然死了，他朱二大爺要是通人情的，就該把你送回你爹媽那兒去……你年輕輕的姑娘家，留你在宅裡替他兒子守寡，還算是什麼？朱二大爺該想得到，他自己不修德，欺軟怕硬，才會遇上薛大疤眼這個凶神。」

　　「快別這麼說。」銀姐慌亂的：「我央求你，鐵鎖兒哥，你甭再說下去了！」

　　「好！」鐵鎖兒說：「我不會讓你為難的！」

　　他說著，一頭紮進河去，遊走了，他身後的河面上，翻騰起長串白色的水花。她忽然覺得，自己的心裡，也有著這麼樣的一條河，青春的生命就是滿溢的流水，健碩的鐵鎖兒一直泅泳到她的心底來了。

　　她說不出對他懷著什麼樣的感情，他使她淒苦潮濕的日子溫暖起來，迸射出鬱勃的火花，那彷佛不是年輕男女間尋常的戀情，那是更深的，使她微感戰慄的牽繫，——就如同黑夜的天幕上，星與星互映一樣。

　　整整的一個夏季，她跟鐵鎖兒一共只見過三次面，每次都在河邊上，他泅泳過河來，跟她說些很平常的閒話，最後一回，鐵鎖兒幫她挑了一擔水，一直送她到後門外邊，她還記得，他臨走時回頭跟她說：

　　「銀姐，你究竟是怎麼了？——你一臉病黃色，腮邊又生著白斑，要是有了病，你公公不管你，你也得跟我說，我跟我娘打商量，看怎樣設法子替你瞧看！」

　　「我哪有什麼毛病，」她是這麼說的：「也許睡在柴房的地鋪上，受了些熱濕，身上起了癬疥，多搽些稀硫磺就好了！」

　　「我怕不是這麼樣簡單，」他說：「你總得記住我的話，多當心自己！」
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