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七六

　　她也思量過，即使有話，說了也沒有用的，她擔不起頂撞公公的罪名，闔村姓朱的人，沒有一個人瞭解她，為她說話的，只有帳房老杜勸過朱二大爺說：「甭生氣了，二大爺，小孩兒家，不懂事，你氣壞了身子，犯不著呀！」

　　「哼，這賤丫頭還小呀？」公公指著她說：「實跟你說了罷，掃帚星，萬金他日後若沒好歹便罷，真要有什麼好歹，你得陪他死！」

　　還能怎樣說呢？朝寬處想，也許年老的公公失去了兒子，被薛大疤眼那土匪逼瘋了，她不能怨恨他，只有怨自家苦命罷！兩眼漆黑的朝前熬著，等著未來的日子裡或許會發生的轉機。不過，銀姐看得出，自己的希望是很渺茫的，做公公的仍然把買槍添火當成要緊的大事，朱家老莊的槍隊時常聚合起來亮威給他們自己看，薛大疤眼那邊，連消息全聽不著了。

　　銀姐仍跟往常一樣，到河口去挑水。

　　河對岸那座小茅屋裡有一個瘦削的老婦人，也到冰殼上來，找一處冰窟窿洗衣裳，銀姐早些時就隔河望見過她，跟一個黑黑壯壯年輕漢子在修整茅屋外的圍籬，但從沒有像今天這樣接近過。她平時瞇起眼望見的人物，都只是些活動的風景。老婦人望著她，銀姐照例低頭做她自己的事，老婦人卻先開口說話了：

　　「可憐見的，你身上穿得太單薄了！」

　　銀姐沒吭聲，幾個月的童養媳，使她變得笨拙起來，受呵受責慣了，乍聽到憐憫關顧的言諾，倒有些被什麼東西擊撞著似的暈眩。

　　「還虧他朱二大爺是什麼一族之長呢？！」老婦人又喃喃的說：「虐待童養媳，就這麼虐待法兒！……你叫什麼名字來著？」

　　「叫銀姐。」那個低聲的說了，一面用扁擔穿套在水桶繩子上，有要擔水走開的意思。老婦人扯了她一把，又抓起她凍得生瘡的手，握了一握說：

　　「瞧，手背全凍裂了！你不用溫水常渥渥，搽些蚌油，哪能再做活？……聽說你是朱二大爺花錢換回來的？買匹牲口回家，也該妥善調護，甭說是兒媳了！」

　　銀姐眼一紅，滴下淚來了。她原想在冰殼上多站一會兒，多聽這個陌生的老婦人說些溫暖人心的言語，但她心裡很駭怕，理理扁擔兩頭系子，蹲身擔起水來。連她自己也弄不明白，為什麼自己的心裡很想親近那個老婦人，而又身不由己的拔腳逃開？

　　不過，這只是開初才有的情形，一冬之後，她就跟那老婦人和她的兒子混熟識了。老婦人姓鐵——一個極稀少又好記憶的姓氏，兒子叫鐵鎖兒，鎖兒原是乳名，因為沒進過塾，就連耕帶耙的叫起鐵鎖兒來了。

　　「你問咱們怎會孤伶伶的住在墳塋攤子邊上？」清瘦的鐵大娘跟銀姐說：「真是的，咱們為什麼要靠近朱家老莊單獨住家呢？——我寧願親近墳裡的鬼，也不願親近姓朱的那一族人。銀姐你有眼看得見的，朱家老莊附近，除了姓鐵的母子倆，還有沒有旁姓的莊子？」

　　鐵大娘怨苦的說起緣由來，怨當初死鬼老鐵沒長眼，靠著朱家的田產，買下了七畝三分地，為了遷就田地，不得不搬到這兒來。

　　「人靠地，地靠天，」她說：「明知朱家不是好鄰居，也為了遷就田地，捏著鼻子搬過來了！……天曉得我們受了朱家多少折磨，咱們的田地，圍在朱家的地當央，每遇著耕田，朱家總磨難著鐵鎖兒他爹，又是耕牛作踐他們的禾子嘍，又是犁耙弄壞了他們的田埂嘍，他爹是個牛脾性，跟他們粗著脖子力爭，你那公公出來拉彎子做調人，硬逼著咱們把田地賣給朱家，每畝只出三鬥糧，他爹就是這麼氣得吐血，抑鬱死了的。」

　　銀姐聽了，很想安慰幾句什麼，一時又吐不出言語來，楞楞的，不知怎麼是好。過半晌，才迸出一句問話說：

　　「大娘，後來……田地賣了沒有呢？」

　　「要是賣了，我母子倆靠什麼活？」鐵大娘說：「正巧那年縣城裡的謝縣長下鄉來修九叉河堤，我攔著他下了三脆，謝縣長跟朱家去講，才把事給壓下來。欺壓我們算什麼，轉眼又不是遇著更凶更狠的了嚒？朱二大爺想保住兒子，還是多積德才行。」

　　鐵大娘雖有些怨著朱家，但對銀姐卻是夠關顧的，酸苦貧寒的門戶，雖無法在銀姐饑時送飯，寒時添衣，至少有一份灼灼照人的心意。春天開了河，流水把兩岸隔開了，河面雖不甚寬，但不像河面封凍時那樣接近了，銀姐下河崖洗衣或是擔水時，也只隔岸望著那座丁頭小屋，望著鐵大娘母子倆活動的影子。

　　朱二大爺的脾氣，隨著小金兒陷身賊窟的日子，越變越火暴起來，銀姐也覺出自己的處境越來越艱難了。她在黑夜的柴房裡，睜著凝視黑暗，想過很多很多的事，也想過偷偷的逃離這個地方，但爹媽帶著弟妹，不知飄流到哪兒去了，就算找著他們又怎樣呢？世上有那樣貪圖錢財，肯割捨女兒的父母，難道他們不會再把自己賣到另一家去，受同樣的苦楚？！……索性死了罷！當她這樣想時，忽又覺得很駭懼，很不甘心。雖說那瘦小孱弱的背影在記憶裡變得很淡了，但他總是她未來的丈夫，她得耐心的等著，也許他會回來的。

　　不過這點兒希望，很快就破滅了。她關在村子裡，並不曉得外間的變化，只聽人說朱小亂子帶著朱家十個漢子，到青龍鎮上去買糧食，跟一群人起了磨擦，接著火氣勃勃的開了槍，雙方都有人掛了彩，而那群人恰是薛大疤眼手底下的，由薛大疤眼的二把頭施耀錢領著，施耀錢在這場槍戰裡被一槍打瞎了左眼。這事發生之後，隔不上兩天，老莊守寨的人，就在寨外的叉路口發現了朱小金兒，他渾身被剝得精赤條條的，捆在一支粗大的木樁上，前身有很多處刀搠的血窟窿，連腸子都淌在外面。

　　朱小金兒的屍首被運回莊來，朱二大爺相信凶死鬼不入宅的傳說，把屍首停放在祠堂裡，上面蓋了一層壓著紙錢的白布。銀姐被人替她穿上孝衣，拉到祠堂去守靈，她沒敢試揭那層蒙屍的布去看看死者，她也沒有哭，只是楞傻著，抬眼看什麼，全是青的，黑的。

　　朱家族裡的人，為著這宗事情，爭爭嚷嚷的喧騰了一陣子，無非是要替小金兒報仇，朱二大爺更咬牙切齒的打算盤，怎樣添槍買火，怎樣計算薛大疤眼。
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