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七五

　　「我說頭兒，朱家既然這樣，咱們就把肉票給撕掉了罷，不讓他們看看顏色，他們不知道厲害。」替薛大疤眼看票的小頭目鄭土狗兒說：「好在這只病雞也不值錢了，正好拿他抵丁三挖的命。」

　　「你歇著罷，你這個土狗。」薛大疤眼說：「那朱二老頭一時湊不足槍枝錢糧來贖人，急瘋了，想舍掉兒子跟我死拼，他打的就是長痛不如短痛的主意，我要動起火來，撕掉肉票，朱家再沒顧忌，豁命找我拼殺，死的傷的，還不是你們？」

　　「依您該怎麼辦呢？薛大爺。」

　　薛大疤眼笑起來：

　　「他們激不動我，就算要撕票，我也要一寸一寸的撕，還是給朱二老頭一個長痛！——先割朱萬金的一隻耳朵，替我包妥了送過去，丁三挖那條命，多也不值，算三枝洋槍好了，要朱二老頭當時交給來人帶回來，——告訴他，他要是捨不得那三枝洋槍，我就再割他兒子一隻耳朵，咱們吊著玩好了！」

　　薛大疤眼這著兒可真靈驗，一隻耳朵送過去，來人真的把三枝洋槍扛回來了，雖說全是鬆口雜牌兒槍，但總能打得響，薛大疤眼在這邊笑著，朱二大爺在宅裡真的急瘋了！

　　土匪平常對待肉票的那一套，朱二大爺不是不知道，所謂票房，有時是在漆黑無窗的小屋裡，有時是在黴黯潮濕的土坑洞裡，人像豬一樣的擁擠著，夏天光身喂蚊子，寒天穿著單薄的衣裳打抖，沒鋪沒蓋的，一天兩頓豬食般的茶飯，愛吃不吃由你。有些值錢的肉票，手腳全使麻繩捆著，黑布蒙眼，黃蠟封住耳朵，連嘴巴全使棉花堵著，既不能看，又不能聽，更無法叫喊，心裡又盼家人早點拿錢贖出去，又擔心贖身款子一時湊不齊，這邊會下毒手，血淋淋的撕票。有些被關久了的肉票，身上變成蝨子窩，渾身生著流膿淌血的爛瘡、濕疹，再加上被看票的虐打出來的傷痕，幾乎找不出一塊好皮肉。有些拖著病乏診治調理，眼窩深陷，變成皮包骨頭的活骷髏……平常都是這個樣了，小金兒如今陷在薛大疤眼手裡，他要是存心修磨那個孱弱的孩子，不是更使人不敢想嚒？

　　他才發覺，單憑一個賣豆腐出身的小子，能在土匪窩裡混出頭來，實在不簡單，自己要想跟薛大疤眼鬥，硬是鬥不贏他。朱二大爺一承認棋差一著不打緊，整個朱家老莊，全不上不下的吊起來了。

　　睡不著怨床歪，朱二大爺也正如此。他既不肯責怨自己當初孟浪，一腳踢出薛大疤眼這個煞星來，那只有把一心的怨氣，都傾潑在童養媳婦銀姐的頭上了。

　　但凡在朱二大爺想像裡他的兒子萬金可能受到的虐待，他都要這個小媳婦照樣的身受。他以為夫妻同命，萬金所受的磨難，做媳婦的理應分擔，這樣，也許在冥冥之中，會使他那獨生兒子的痛苦減輕一些。

　　其實，銀姐這個姑娘，自打踏進朱家的門，就沒被誰正眼相看過，她不來，小金兒不發病，她不來，小金兒不會被薛大疤眼擄去；正因這些偶合被牽扯成命運，那麼，她的命運就糟到透頂了。一個命運糟到透頂，被人視為掃帚星的童養媳，還想得著什麼樣的待遇？她即使該怨也沒有好怨的了！

　　三進天井的大宅子，好些房舍都空著，她只有住柴房的份兒；替二大爺掌灶的肥油奶奶也姓朱，算來正是銀姐的嬸婆，她把銀姐當成幫閒打雜的小丫頭，燒火洗碗碟，端茶送飯食，全成了她的本份事，一不小心就得受呵斥；漿洗衣物，侍候公公不消說，單是劈柴、擔水這兩宗事，就累歪了她的肩膀。

　　連莊丁護宅在內，家宅裡好幾十口人，每進院子，逢著寒冬，日夜燃著爐火，一個月，少說要劈二三十擔柴火，後院裡，雜木段子堆成山，荊棘根子沿著牆迭有一人高，都得要她一斧一斧的砍劈成細條柴火；長柄的柴斧沉重得使她手腕發軟，一頓柴火劈下來，半邊身子都是麻的。叮咚叮咚的斧擊聲，在高牆上亂撞，但總難撞出這座灰沉沉的大院子。

　　若說劈柴苦，擔水要比劈柴更苦；宅裡有三口十簍缸，每口缸足裝十擔水，都得靠她挑。出後門，翻圩崗子，走到九叉河的河口去，少說也有百十步地，沉重的水桶把毛竹扁擔墜得兩頭彎，扁擔壓得陷進肩肉裡去，爬河崖，翻圩崗，得把吃奶的力氣全給用上。嚴冬臘月裡，風尖得像刀口，猛割著人的手腿和臉額，手背和腳踵起滿了挺硬的凍疙瘩，紅腫得像是發麵饅頭，臉頰和嘴唇，布著縱橫的裂紋；九叉河入冬水淺封了凍，得彎下了腰，在冰窟窿裡取水，一面挑一面濺潑，路上結上一層光滑的冰殼兒，滑溜溜的寸步難行，忍住肩酸背痛去擔水，還得擔心跌了跤，摔著人沒人問，摔爛了木桶得挨駡。

　　一想著東流西蕩的家，想著滿臉憂苦紋路的父母，想著童年那些日子，夢般的情境，銀姐就會鼻尖酸楚，兩眼兜著汪汪的潮濕，想跟誰訴說些什麼……冬天裡，九叉河的河兩岸好荒涼，黃黃焦焦的枯茅草，骷髏似的枯樹，斷折了的死蘆葦，一直迤邐到老遠老遠的地方去，青龍橋真的像一把大鐵鎖，把人鎖死在朱家的門裡，過著這種刻板般的勞苦日子。

　　跟誰去訴說呢？為了貧窮饑餓，爹娘都忍得下心腸，把自己賣在這兒了，嘴裡不怨，心總在怨著：這就是命運嚒？那位未來的丈夫，只是初進門時見過他瘦小的影子，甚至臉長得什麼樣都沒仔細看過，他就被那個叫什麼薛大疤眼的土匪窩去了，究竟能不能活著回來，任誰也不敢料定，無論如何，她心眼裡巴望他能活著，要不然，她在這兒算是什麼？

　　沒有人能回答她心裡關於未來丈夫的問詢，她常站在河岸上，瞇起兩眼，朝遠處茫然的矚望著。空空蕩蕩的野地，沒有什麼能使她的心得著攀援；爹和媽是叫貧苦流浪壓垮了的人，總夢想有一天能在一塊地上紮根，不再挑著行李捲口住古廟，宿廊簷，賣掉女兒的所得，能填滿那夢想的坑壑嚒？她想不出貧苦點兒有什麼不好？這兒有深宅大院子，但怎樣也不能比得童年的日子。

　　河那邊一排枯林子過去，是一些高高低低的野墳塋，矮矮的圍籬，在墳堆邊圍住一座丁頭小茅屋，炊煙常常升起，被風牽到河邊岸來。不也是貧苦人家嚒？當九叉河邊一帶村子紛紛躲避薛大疤眼的時辰，這戶人家跟平常一樣安詳無恐。她望著，從心底升起羡慕來。雖說那只隔著一條河，但在銀姐的感覺裡，卻像隔著一重天那樣的遠。

　　光是做這些雜碎的事情，受些風吹雨淋的辛苦，銀姐並沒把它放在心上，只對公公那張青石塊般的冷臉子，以及他的粗魯的叱駡，她自覺極難忍受。有一回，她餓極了，切豆餅拌豬食時，順手撚了些豆餅屑在嘴裡，朱二大爺瞧著了，硬指她偷嘴，捆起她的手腳，用柴枝打了她一頓，還罵說：

　　「不知好歹的賊秧子！你沒想想，你丈夫在土匪窩裡受的是什麼罪？你只顧在這兒偷豆餅，油你那條賊腸子，簡直沒有心肝！」

　　有一回，家裡做木工，她撿著一些刨花兒，泡了些刨花兒水梳頭，朱二大爺瞧著了，把刨花兒水沒頭沒臉的全潑在她的身上，咬牙切齒的罵說：

　　「我帶你回來，是要你做萬金的童養媳的，可不是要你梳洗打扮學妖精來的……你要想引男人，偷漢子，敗壞朱家的門風，只消有一絲風聲刮到我的耳眼兒，我就活埋了你！」

　　銀姐怎樣呢？即使滿心全是委屈的言語，也沒有她開口的份兒，只能低下頭，自己吞咽倒流進喉嚨的眼淚，——那些淚水，跟眼前的日子一樣的苦鹹。
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