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六五

　　再聽聽罷，秘密不是像泉水似的，朝外湧出來了嚒？我們樂得傻模傻樣的窮追到底。

　　「夫妻怎會不同房呢？你說說看！」

　　「這有什麼好說的，真是！」老染工微皺著眉頭，樣子並不是嫌煩，而是在思量著該怎麼說法兒。隔了一陣，他又歎口氣說：

　　「東家實在是又矮又醜不中看，嗨，人說：牛不知力大，驢不知臉長。這話裡可有一番道理在！換我是東家，攬著鏡子照照自己，我就不會大睜兩眼，娶那種女人進門來。矮腳驢配駿馬，想上它的身比爬山還難，壓根兒配不上呀！」

　　「正話正說好唄？歪朝歪處扯。」

　　老染工的眉頭皺得更深些，眉心堆起一把疙瘩：

　　「我說的全是正話……每回東家要進房，都叫東家娘子推拒出來，有時動腳踢出來，有時揪住耳朵拎出來，硬說他腋下臭，身上髒，總而言之，沒道理也要捏起些道理，讓人覺得她不讓漢子進房是該當的。」

　　「換是我，可沒有這般老實順從，家是我的家，床是我的床，老婆是我娶來的，她不依我，倒叫我反過去依著她，哪有這種道理？」街頭的七狗兒說。七狗兒雖說才十四五歲，流氣兮兮的，經常在賭場上跟賭鬼們窮混，常常自誇他懂得的事比我們都了多，所以說起話，也有幾分成人的味道。

　　老染工聽他的話聽得笑起來：

　　「這話，咱們東家也說過，只不過不像你說的這樣硬梆罷了！……一天晚黑，東家娘子把他攆出房門，他央告說：甭嫌我髒，我這就到澡堂子裡洗把澡，換身乾淨衣裳再來罷！……你知東家娘子怎麼說：甭拿洗澡來跟我纏磨，豬也常洗澡，泥水塘打滾，——越洗越髒！硬把東家比成豬，你說氣人不氣人？」

　　「哼！」七狗兒豎起眉毛說：「換是我，一紙休書休了她，再不然，送她到庵裡做尼姑去，許家不是沒給她肉吃，是她自己不要沾葷！」

　　「又是換是你，換是你的，」老染工說：「換是你早就沒有這些事了，醜人娶著俊媳婦，即使不大吵大鬧，總也不會風平浪靜過一輩子就是了！」

　　說這話時，老染工正在側院一角的倉屋裡，收折著染妥晾乾了的布疋。從倉屋的門裡朝外望，白牡丹搖著綠色的新鵝毛扇子，正端端正正的坐在曬架那一頭的木椅上，穿著一身素白的綢褂褲，滾著一道狗牙齒形的豔紅的鑲邊，遠遠瞧過去，恰像一尊白磁的觀音——或者是變成觀音形像的白色妖魔。

　　老染工並沒把要說的話講完，就叫來人打斷了，不過我們一點兒也不性急，朝後有的是日子，想弄清楚的事，總沒有弄不清楚的。

　　後來我們自己也七嘴八舌的猜議過，染匠坊的放染料的小屋，神龕黃布小幔背後，究竟供的是什麼玩意兒？為什麼不准外人踏進去？許小老漢為什麼不娶一個平頭整臉面貌平常的姑娘，偏要捧寶似的捧著白牡丹這樣一個沒有人味的冷冷的活磁像？歪嘴徐四跟許小老漢之間，究竟有著什麼樣的過節扯不清？為什麼專在背後貶駁那個染匠坊的老闆？

　　雲一陣霧一陣的猜想和議論，總是得不著結果的，愈是這樣，染匠坊裡的神秘氣氛愈濃，而我們的腦袋，也愈伸愈長了！

　　略使我們覺著怏怏的是那個無心吐話的老染工，不知為了什麼開罪了白牡丹？——也許因為他愛說閒話罷，——叫白牡丹給攆走了。旁的染工，多半是些敲也敲不響的悶葫蘆，牙縫裡總漏不出我們要聽的話來。

　　我們逼不得已，又去找歪嘴徐四，把打從老染工那兒聽的話，一五一十的轉述給他聽，歪嘴徐四說：

　　「你們這些小小子，哪兒不好玩？窮打聽這些幹什麼？他許小老漢生不生兒子，跟你們有啥相干？我徐四到如今獨喝悶酒，連個老婆也沒混上，你們怎麼不關心來著？真是！」

　　「我們只是覺得事情鬼祟，蠻有味道的。」七狗兒說：「比方人家供仙供神罷，也沒人說不準旁人進屋去看的，你難道不想探聽清楚，染匠坊那黑屋裡，神灶的黃布幔子背後，究竟供的是什麼玩意兒？——你敢斷定那不是祝由寇里的秘法？」

　　歪嘴徐四連連搖著頭：

　　「我不是早跟你們說過嗎？許小老漢祖上三代全不會什麼旁門左道，我當然不會相信那個！……一般說來，各行各業都供他們自己信奉的神，木匠供魯班，酒坊供杜康，唱戲的拜關公，娼婦祀管仲，染匠坊供一尊神，有什麼值得驚怪的？」

　　實在說，就算他歪嘴徐四叔滿肚子都是道理，我們也不願意聽。噢，碰他高興只許他講染匠坊的長和短，卻壓著我們，不讓人去探聽，這種只許州官放火不許百姓點燈的做法，真有些惹厭。當然，我們一心的好奇，決不會被他一冷棍給打悶掉，此路不通，另走旁的路好了。

　　我們急急乎的想要探究什麼的時辰，許小老漢卻仍那麼溫吞，安逸的過著他的日子，彷佛沒發生過任何的事故。不過，染匠坊裡的事故，逐漸的多起來了！

　　事故究竟是怎樣起頭的，我們並不知道，但白牡丹老是大發脾氣，用高亢尖銳的嗓門兒叫駡著，詛咒著，她叫駡詛咒的物件，當然是那些受雇來的染工。

　　「這些賊骨頭，不該挨駡嚒？」她逢人就怨訴說：「膽子越偷越大了，滑過會打洞的老鼠，早先只是順手牽羊，偷些零頭碎布，現如今，染妥的洋布，整疋整疋的丟！……染坊還能開下去嗎？」

　　染匠坊光是丟掉布，事情還簡單些，能偷就能查得出線索來，但連染料都出了毛病，那岔子可就大了！顏料罐裡的各色染料，都是許小老漢自己親自去縣城裡整盤批發來的，一到家就進庫，庫房門掛著一把很大的青銅羊角鎖，鎖匙一式兩把，一把放在許小老漢本人身上，他用銀練子串起，捌在腰帶上，另一把交給了白牡丹，那就明白的表示出，那屋子只有他們夫妻倆能開門進去，染妥了的布疋失竊，還好朝旁人頭上賴，染料出了毛病，全在他們自己的頭上，任誰也賴不著。

　　染料出了毛病的事，夫妻倆全沒有對外講過，但這種事情極難瞞得過人眼，染妥的布疋從染缸裡一撈出來，不用晾曬，事情都寫在那深一塊淺一塊的顏色上了。

　　「糟糕！」布疋經過許小老漢一察看，他便顯得很懊喪的說：「怎會弄成這樣的呢？多犯忌諱的事！」

　　「甭再講了！」白牡丹趕過來怨說：「染料是你看管的，你還怨得了誰？八成你這回在城裡上了染料商的當，買了假顏料回來，才把布疋染成這樣子，沒二話好講，掏腰包買布賠罷！」
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