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六六

　　吃老婆這一怨責，許小老漢不再吭氣了，白牡丹更是得理不饒人，指著許小老漢的鼻子，數黃瓜，道喇叭，把怨聲怨氣都傾瀉在矮男人的頭上……我們看那些展開的布疋——至少有十多疋布，不論染的是哪一種顏色，全都不勻淨，就像是一張沒洗乾淨的泥巴臉，布面上斑斑點點、深深淺淺起雲暈，這些布疋，多半是布行送來請染匠坊代染的，染成這種樣子誰還肯買？貨色送不出門，只有如白牡丹所說——另行買布賠上了。

　　話又說回來，染匠坊最怕的染布不上色，賠這十來匹布不要緊，憑他許小老漢，決計能賠得起，但滿倉庫裡的這些顏料，究竟還能要不能要？染坊還開工不開工？假如連著染成這樣，連著賠人家的布，染匠坊不是整砸了鍋，這門生意還能再做下去嚒？

　　白牡丹罵罵咧咧數落一陣子，心安理得的走開了！

　　身子團縮著，像被人當成球踢的刺蝟似的許小老漢，這才抬起懊喪的大頭來，跟染工說：

　　「先把整罐的黑顏料拎了去，把這些布疋改換成黑布留著罷。打整批不出去，托人代賣總能賺回本錢來，說什麼都比白扔掉要好些。明兒先歇工，我要仔細查看顏料，實在不成，我就進城另批顏料去。」

　　雖說事情鬧得這麼嚴重，當許小老漢臉轉向我們時，他的神情並不怎麼懊喪。

　　「你們是來玩慣了的，」他說：「我拜託你們一樁事，——染布不上色的事，你們甭跟外人去傳講，成不成？叫布行聽了去，會說咱這染匠坊沒信譽，影響爾後的生意，那樣，染坊就很難撐持了。」

　　「好啊！」我們爽快的允著，讓染匠坊關門這種事，沖著許小老漢的面，我們決不願做，只要能幫得上他的忙，什麼事我們都願意幹。

　　「好就好，」他眨眨帶倦的眼，打了個呵欠說：「那你們就早些回去玩罷，我還有些旁的事要做，等改天有空閒，再跟你們講幾宗奇怪的事，包管你們聽得過癮就是了！」

　　一離開染匠坊的門，我們就議論起來：許小老漢一向跟我們很投緣，無話不談的閒聊瞎扯弄慣了，今天染坊出了岔事，他卻有故意支開我們的意思，他說要幹旁的事，他究竟要做些什麼呢？

　　七狗兒說：

　　「甭管他，也許他會去拜黃布幔子後面的菩薩，求祂保佑染布能上色，然後他會騎牲口去縣城換購新染料，咱們用不著煩他的神了。」

　　「咱們玩旁的去。」

　　做孩子的成群大陣，不愁沒有事做，至少，撒野的玩耍我們懂得太多了。但也不知怎麼的，總記罣著那爿染匠坊，記罣著一排排的染缸，濃得刺鼻的染料氣味，灶口噴出的紅火焰，像螞蟻般裡外奔忙的染工們。尤獨是黃昏時分，我們最愛到曬布的空場子上去玩捉迷藏，曬架上的起伏綿延的布疋，布成了色澤紛繁的迷陣，在底下奔來奔去，別有一種神秘的趣味。即使安靜下來，成排的坐在東邊的矮牆上懸空蕩腿也是好的，太陽欲落沒落，西邊天壁上黏著重重迭迭的光豔的霞雲，那種豔麗的霞光落在新染成的長疋彩布上，好看極了！我很難想像古老的染匠坊要是一旦倒閉後，那兒會成什麼樣子？一支支曬架朝天空舉著，再沒有飛蛇般的布疋晾哂在上面，染工們散去之後，幾十間沉黯的空屋子，和幾十口張開大嘴很乾渴似的染缸，拿什麼去喂飽它們？

　　「算了！」七狗兒嘴裡雖沒明說，眼裡卻露出彼此同一的心意：「我們還是去跟歪嘴徐四叔談談去！——染匠坊為什麼染布會不上色呢？」

　　「我看先甭急著去找徐四叔。」另一個說：「趁晚黑沒人見著，咱們挑幾個人翻短牆進染匠坊去，瞅瞅裡頭的動靜，看許小老漢究竟在幹什麼？不把事情弄明白，就是想幫他的忙，也不好插手。」

　　「對，這倒是個好主意。」七狗兒說：「我們就來挑人罷！」

　　按照年歲，挑人總是挑不著我，七狗兒和幾個年歲大些的孩子進染匠坊去，我們只能成排的蹲在矮牆角下的黑角裡，聽著蟲子叫。

　　七狗兒他們去了很久很久才出來，用神秘的聲音說：

　　「放染料的那間房子，門大開著，裡面燈火點得亮堂堂的，又是燈，又是燭，香爐裡燒著大把香枝，許小老漢夫妻倆在拜神呢！」

　　「拜神，真有意思，咱們總算瞧見了！」另一個興奮得渾身打抖，說話的嗓子，像是害了瘧疾。

　　「噯，黃布幔子掀起來沒有？你瞧見那裡頭供著什麼東西沒有？」

　　「他們夫妻倆在說些什麼？」

　　哎，連答話的時間也不給，那些沒進去的，個個全搶著問了起來，七狗兒急了，連連搖著手說：

　　「先甭吵鬧，讓我說給你們聽罷！……許小老漢先是一個人在燒香拜神，跪在蒲墊上自說自話，嘰嘰咕咕說了一大串，我們分躲在門外邊，離得遠，只能瞧見他拱起的脊樑蓋兒，他說些什麼，隱隱約約的聽不清楚……白牡丹是後來的，她也添香拜了神，跟許小老漢說的話，我們總算聽著了幾句。」

　　「那……那她說些什麼？」

　　七狗兒眼珠子轉動著，望著對街的窗光：

　　「她說：你甭磨蹭了，明兒既歇工，就多歇些日子！你到縣城去買染料來，這回進城，甭再鬼急慌忙受人的騙，要把貨色仔細認清楚，找信用的染料店買貨……許小老漢說：好！我想不光是顏料出的毛病，這裡頭一定有鬼，剛剛我燒香允過願心，一天編一個故事，得編妥三個，跟那些孩子講三天，等他們點頭說是信上了，我把它交給鬼王存庫再走……小鬼不動手腳，染布就不會不勻淨了！——你們說這事怪不怪氣？他拜的不是什麼神，卻是陰司裡手執鋼叉，腰圍虎皮裙的五鬼王。」

　　「鬼王幹嘛要逼著許小老漢編鬼故事說給咱們聽？」一個困惑的說：「要咱們全相信這世上有鬼，多燒紙箔給他們？」

　　「也許就是這個意思罷！」七狗兒說：「不信世上有鬼的人越來越多了，陽世為人的不肯燒紙化箔，陰世的小鬼沒錢花用，硬捏著染坊的脖子行敲詐。」

　　「這些鬼，也跟歪嘴徐四叔那幫子賭客一樣，」男一個說：「平素還算好，一旦上了賭桌，就六親不認的窮凶極惡！」
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