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六四

　　不過，開設染匠坊的老闊許小老漢並不忙碌，他只是坐在放染料的房子前面，喝茶或是吸旱煙，精打細算的計較著若干顏料染出了多少布疋？小老漢的老婆，鎮上的人都叫她白牡丹的，她跟小老漢一樣的閑坐著，不過，丈夫看管的是染料，她看管的卻是曬場上的布疋。

　　「不看著行嚒？」她跟街坊怨苦的說過：「整打整抖開來的一疋布，扣去縮水的折頭，收布時一查，一頭被剪刀絞過了，量一量，菩薩媽媽，差了一丈五尺三啦！……這些染工，哪是染工？不全是賊嘛？」

　　照說，白牡丹不該是這麼個小器的女人，偏偏卻小器得很，不過，話到歪嘴徐四叔的嘴裡，就不是這麼說了，他會把這種事，全編派到許小老漢的頭上：

　　「牡丹插在牛糞堆上，香還沒香出來，臭先臭上了！許小老漢是那種人，他老婆敢不小器？」

　　歪嘴徐四叔哪怕說破了嘴呢，許小老漢卻不在乎旁人在背後怎樣評論他，他的日子是一塊老模老樣的刻版。許小老漢愈是不理會外間那些閒話，歪嘴徐四叔的話愈說愈加尖刻了，彷佛他跟對方存心嘔上了氣似的。

　　「憑他許小老漢那種五短十不全的人，居然狗運臨頭，能娶著白牡丹那樣的女人做老婆，真是他娘的怪事，咱們打著燈籠找不到的便宜，他走黑路踢在鞋尖上……嗨，這話不說也罷，×氣彎了，他還當是自來翹呢！」

　　氣話雖說是氣話，也不能就說歪嘴徐四毫無道理。白牡丹娘家姓魯，早在她沒嫁到許家之前，在魯家大莊那一帶地方，她就是出了名的大美人兒，嫁到染匠坊來晃眼好幾年了，一直沒開過懷，（鄉俗語：開過懷就是生過孩子。）她的美，也正像許小老漢所標榜的許家染坊染出的布疋那樣——永不褪色。鎮上幾條街，不論是姑娘還是小媳婦，比來比去，還是數白牡丹頂尖兒；瓜子龍長臉，臉皮上能掐得水來，細而彎的眉毛下麵那雙大黑眼，亮溜溜的，不笑也有笑的味道。這種樣的年輕女人，若跟旁的男人站到一起，就算委屈罷，也委屈得有限，若跟許小老漢站到一起呢，那簡直就像潘金蓮配著了武大。歪嘴徐四即使不說，有眼的都會看得出來。

　　算她白牡丹真個是天仙罷，她總也有些美中不足的地方，至少，她不像許小老漢那樣得著孩子緣，那就是說：我們喜歡許小老漢那種又醜又怪的矮子，卻不歡喜從不跟小孩打道的白牡丹！套句染工的話說：她雖顏色鮮豔，卻是個冷色，尤其對孩子，簡直連半點兒熱乎勁都沒有，就是拿眼瞧你，那神情，彷佛是欠了她兩百錢似的。而許小老漢跟她全然不同，許小老漢喜歡孩子喜歡得過了頭，便顯得有些巴結的味道。

　　「來罷，你們這些小把戲，」他常常這樣招呼著：「甭到曬架下麵亂竄，染的布疋還沒幹，會弄髒衣裳，回家准挨駡，這邊圍一圈兒坐著，乖乖的，我來講幾宗奇怪的事給你們聽聽！」

　　小孩兒聽故事，當然是越稀奇越好，不過，許小老漢所講的故事，他絕不說那只是故事，每宗事，他都說得有憑有據，什麼時辰，什麼地方，都是些什麼樣的人，他交代得一清二楚還嫌不夠，硬要加上一句說：

　　「不信嚒？不信你們到某個地方，找某人查問看看，我從不胡謅瞎侃騙孩子，那多沒意思，要光講故事，不如捧一本聊齋念念還好些呢！」

　　許小老漢之能得孩子緣，八成是他會講那些怪事的關係。

　　若能講說妖魔鬼怪的故事，鎮上很多白鬍子老頭都有一套，只是他們講故事，總會有講窮了的時候，聽來聽去也都是那幾個，拉洋片兒一樣的輪著。許小老漢可不是這樣，他從來不講旁人聽熟了的老故事，他講出來的故事，都是聳人聽聞，使人咄咄稱怪的。

　　「相信不相信？」每講完一個故事，他就會這樣的問著。一直等到聽的人點著頭，說出相信來，他才會露出瞇瞇的笑容來說：

　　「是嘛，你們要是不相信，朝後我不講了！」

　　他歇著叼起煙袋杆兒，用很笨拙的姿態吸著煙，叭叭有聲的咂吮著嘴唇，煙霧從他額前朝上飄，隔著煙霧去看他的臉，更覺得有些怪氣——很和善的那種怪氣，使人非但不懼怕他，反覺得他有一股磁石般的吸力，牢牢的把人給粘住。

　　許小老漢儘管能粘住我們，但總粘不住他的老婆白牡丹，夫妻倆關了門進房以後怎麼樣？誰也見不著，至少白天當著人，老婆對他比對路人還冷，如果說我們真欠白牡丹二百錢，那麼許小老漢該多欠她一倍。有時候，許小老漢跟我們談鬼說怪正談到興頭上，老婆走過來，冷冷漠漠的幾句話，像兜著人頭潑下一盆冷水：

　　「吃飽飯閑得牙癢癢了，死沒出息的，光知沒正經的磕閑牙！人話不說說鬼話哄孩子，叫人有一隻眼睛瞧得上你？除非你自己津津有味的不覺噁心！」

　　許小老漢就有那麼足的火候，老婆再怎樣逆著來，他都心平氣和的順著受。三寸丁武大郎就照書場上說書的形容，好歹也有三寸脾性，他卻連一寸也沒有，逢著我們笑他，他就會一本正經的說：

　　「可甭吱嘴咧齒的笑這個，天上的玉皇大帝還怕王母娘娘呢，凡人有幾個不怕老婆的？……她這白牡丹，跟早年書本上的那個白牡丹一樣，只喜歡呂純陽，我的陽氣不足，命該受陰人欺侮。我說這話，可甭傳到她耳朵裡去，叫她聽著了，我能被她磨折得矮三寸。」

　　到染匠坊裡去常了，我們探聽到很多神秘的事情，比如說：那間盛放染料的黑房子，除了許小老漢之外，從不准旁人踏進去，我們從門口朝裡邊探望過，外間放列著笨重古舊的木架，木架上羅列著瓶瓶罐罐的染料，里間黑黝黝的一片，原有瓦嵌的小窗也被牛皮紙封住了，從地面的反光，隱約可見到裡面的陳設，有放置香燭紙箔的方桌，有長長的神案，和鏤刻著精緻花紋的檀木神龕，外面張著兩幅小小的黃幔子，不知道幔子裡面供著什麼？

　　除了這個，再就是許小老漢夫妻倆的事了，這對夫妻之間，究竟有些什麼樣的瓜葛？外面絕少有人弄得清楚，也許是許小老漢火候到家，嘴又閉得鐵緊，儘管天南地北的無所不談，卻絕口不提到他老婆隻字，這種剃頭挑子——一頭熱的脾性，至少使他們夫妻在表面上過得去，即使有些兒小波小浪，也弄翻不了這條鴛鴦船。

　　人說拾話容易探話難，你要想伸著腦袋去打聽什麼，很難弄出點兒眉目來。我們做孩子的耳聰目敏，又沒人防著防著你什麼，這兒聽聽，那兒拾拾，東湊西綴的，很快就綴出些有頭無尾的線索來了。

　　有一天，跟一個老染工談閒話，談到許小老漢日後要是有了個兒子，還是像白牡丹那樣又白又俊呢？還是像許小老漢那樣又矮又醜呢？

　　「嗨，咱們東家真是可憐透了！他這輩子，哪還指望有子媳？」老染工說：「東家娘子不要孩子，他是想要也要不上呀！」

　　你聽罷，可不是話裡有話怎麼的？天底下，竟然有女人不要生養孩子的，對於許小老漢那種老實人，不是冷，簡直近乎絕情了！

　　「孩子要是來了怎辦？」大一些的一個問了：「難道她會在孩子落地後，伸手扼死他？」

　　「甭看你長得高大，小孩究竟是小孩，說起話來半生不熟的。」老染工說：「沒有花，哪來的菓兒？……他們夫妻倆一直不同房，孩子會打天上掉下來？」
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