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六三

　　§染匠坊的傳奇

　　西街的染匠坊是許小老漢開的，許小老漢並不真的是老態龍鍾、鬚髮蒼蒼的老漢，那只是他的乳名兒。不過，當你瞧著許小老漢那個人，你就會覺得，這乳名兒取得可真很有些學問了！……三十來歲的男人，只有三尺來高，斯文兮兮的一個大腦袋就占去三尺裡頭的一尺，一樣是粗眉大眼，獅子鼻，吃四方的大嘴，不看下半截兒，你還以為他是丈許長人呢。人矮不怕矮，就怕矮得怪氣，許小老漢就是這麼個怪氣的人物，只有在傳說的大馬戲班子裡，有過所謂「壇童」，能跟他相比，不過，壇童是裝在罎子裡長大的，許小老漢卻是天生的。

　　人說：矮子矮，一肚子拐，這話可沒說錯半點兒；許小老漢肚子裡的玩藝兒真是不少，有人說，他跟他爹許老矮子學過祝由十三科，（一種旁門左道的邪法。）會奇門遁甲，驅鬼召魂。按理說，他該做個法師一類的行業，賺賺四方錢的，不過，他卻開設了染匠坊。

　　在鎮上，有關許家染匠坊的傳說，拾拾能裝滿一籮筐，歪嘴徐四叔告訴過我：

　　「什麼許小老漢會祝由科？全他娘的說鬼話！許家五六代都是矮子，抬頭看人看多了，心裡不自在，得要在他們自己身上，編排些出人頭地的本事，好使他們心裡覺得高出一點點罷了！」

　　孩子的嘴是不甘沉默的，有人就問歪嘴徐四說：

　　「徐四叔，那為什麼旁人都講他們會法術呢？」

　　「會個屁！」徐四說：「許老矮子是怎麼死的？——一天到晚瘋瘋癲癲的念咒語，手裡拿著桃木劍，腰裡勒著舊草蠅兒，有一回，當著滿街的人，要玩一個水遁給人家瞧瞧；大夥兒一聽，老矮子要借水遁，誰不願開開眼界來？我就是當中的一個。」

　　「後來你見著了沒有？」

　　「見著了，怎麼沒見著！」歪嘴徐四的嘴，本來就歪，一笑起來，更歪得離譜：「他大張開兩隻胳膊，奔到後街的大汪塘，一頭栽進去，人就不見了！」

　　說得真神奇，可不是？凡是常手抱膝頭蹲在書場上聽說書的孩子，沒有幾個不迷於那種遁法的，要按照歪嘴徐四叔的形容，那麼，許老矮子豈不是媲美封神榜裡的土行孫了嚒？

　　「許老矮子借水遁遁到哪兒去了呢？」

　　「遁到哪兒去？」歪嘴徐四有些幸災樂禍的意味：「汪塘不通東洋大海，他總不能去拜會四海龍王。實在告訴你們罷，他遁進水裡去，可沒遁得出來，閻王爺請他喝馬虎湯去了……屍首是雇工打撈上來的，頭和手都裁在池底的污泥裡，像是一條泥鰍。」

　　無論歪嘴徐四的言語有多損，在我們眼裡看起來，許小老漢總帶著三分與眾不同的神秘味道，他家的那座染匠坊，也充滿了神秘的色彩，誘發著我們的好奇心。

　　回環著的灰磚老屋子，參差的脊瓦縱橫交織著，那座染匠坊，少說也有六七十間房舍，這邊的穿堂連著那邊的過道，像一張巨大的蛛網，這表示出：即使許老矮子是個自毀性命的老瘋癲，許家還是有著很紮賓的根底兒。有人說：

　　「許家早先是個破落戶，全是在許老矮子手裡橫發起來的……橫財不發家，你們瞧著罷，到許小老漢的手上，准敗。」

　　對於這種傳言，歪嘴徐四叔一口咬定是真的。

　　「不錯，許老矮子是個暴發戶，人說，一年春尾，他在院角的柴堆邊看見一對正在交配的蛇，——你們問蛇怎樣交配？孩子家頭伸多長的問這個幹啥！——蛇交配，就是兩條蛇交纏著，那樣子，很像街口老王賣的麻花兒。鄉下的古老傳說，說是人要看見蛇交配，是大吉大利的，主財星；許老矮子就不聲不響的用麻袋套住了這兩條蛇，把它們鎖在一隻大木箱子裡……他交了靈蛇運，破染匠坊變成全縣最大的一家染匠坊，這事，年紀大些的，有不少人聽講過，儘管許老矮子生前從沒承認過有這麼一回事，——實在他不敢承認，一承認，家就敗了！」

　　事情聽起來很荒謬，不過，蛇交配的事，沒有誰親眼看見過，對於歪嘴徐四叔說的話，也就沒人能夠反駁了。其實，事情相隔這許多年，許老矮子的墳頭上早已長草，真也好，假也好，只是聽著有趣味，哪個還會存心追根究底的查究去？

　　我們的興趣，還是在於染匠坊本身，那種令人很難摸得透的神秘色彩。

　　染匠坊是很忙碌的地方，那些男女染工們常忙成那種樣子，——使人覺得他們自己也被染過。額上粘著洋紅，頭上染著靛青，衣服上紅一塊、綠一塊，好像釘著蝴蝶，大鍋灶都是三連灶，火焰猛得從鍋洞口反竄出來，熱霧中充溢著各色顏料混合的氣味。

　　做孩小的假如要跑進染匠坊去玩，你儘管玩你的，只要不接近盛放染料的房子，不靠近煮染料的鍋灶，沒有人會禁止你，偶爾會遇上幾個脾性很驢氣的男染工，故意這樣怪聲叱喝：「走開，甭擋著過道！」

　　或是：「讓一讓，當心燙脫了皮！」

　　當然也有忙裡偷閒使促狹的傢伙，會在人臉上抹些顏料，讓人變成大花臉，但這種情形少而又少的。染工們總是那麼忙碌，燒火煮顏料，一疋疋的染布，染到某種程度，要把大鐵鍋端起來，連顏料水和浸煮的布疋，一起傾進排列著的染缸裡去，用幾支木棒挑翻布疋，徐徐攪拌著，使所有的布紗都浸足，這樣染出來的布疋的色調才會均勻；攪拌了一些時刻，把布疋起出缸來，晾到側院的曬場上去，側院是很大的院子，高高的豎立著許多曬架，那些曬架，要比鎮上任何房子都高得多，整疋染妥的布，像一條條飛蛇似的在那些曬架上起伏著，染工們忙得連汗都懶得去擦。
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