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六一

　　地保馬福祿又找了半晌，指著一塊砂石下面說：

　　「有了，這兒還有一宗物件，掉在土窟裡。」

　　「是什麼物件，待我來瞧瞧？」

　　師爺撩起衣衩，趕過來一瞅，原來是一隻茶盞大的癩蛤蟆。那蛤蟆已經死了，但嘴裡仍銜著東西，——一種俗稱為放屁蟲的毒蟲。人頭附近，找來找去，也只有這三樣業已死去的東西，這些東西，跟命案有何關聯呢？溫師爺文謅謅的搖起頭來。

　　「稟明相公，」他轉跟侯知縣說：「人頭附近，只查出三樣不相干的東西，蛇、蛤蟆、放屁蟲，全都是死了的，再沒有旁的線索好找了。」

　　侯知縣點點頭說：

　　「在案子沒偵破之前，不妨先著人把這三樣東西帶回縣衙，讓本縣參詳參詳再說。」說完話，抬頭又問站在橋上的仵作陳四：「你查驗屍體的結果如何？」

　　陳四搖搖頭說：

　　「不瞞您說，屬下查驗結果，跟初次查驗相同。」

　　侯知縣背袖著手，緩緩踱著方步，到蘆棚裡落座，沉沉的想著些什麼，過了半晌才跟溫師爺說：

　　「著人傳喚地保馬福祿和馬老實的家人來，先將屍體發交他們，安排落葬。陳四說的不錯，辦怪案要朝怪處想，看光景，這案子只得在蛇、蛤蟆和放屁蟲這三樣東西的頭上做文章了。」

　　「真想不透！」師爺困惑的撚著胡髭，「這些東西跟馬老實的丟頭有什麼相干？這可不是猜啞謎。」

　　「先按照大人的吩咐，把它們帶回衙門去再說罷。」仵作陳四掛上他盛放驗屍工具的袋囊。

　　回到縣衙時，天又快傍晚，眉目是談不上的，不過侯知縣算是鍥而不拾，在晚飯桌上，還一再重複著：「放屁蟲、蛤蟆、蛇？……」

　　＊＊＊

　　兩榜出身的侯縣令把溫師爺和仵作陳四都打發走了，西花廳的夜晚，完全沉靜下來，他支著下巴，獨坐著，試圖解開迷惑人的疑難。

　　……放屁蟲、蛤蟆、蛇？……蛤蟆、蛇、放屁蟲？……蛇、放屁蟲、蛤蟆？

　　三樣東西顛來倒去，還是三樣東西，說什麼也跟馬老實無關。他站起身來，緩緩的繞室踱步，覺得為官辦案的滋味，更勝過當年應考時苦作八股文章。起承轉合，在這宗命案裡，壓根兒用不上，「起」是有了，命案發生就是「起」，輪著「承」，可「承」不下去啦！

　　「那，來人啦！」他忽然呼喚說。

　　「大老爺，呼喚小的，有何差遣？」跟班的過來承應著。

　　「替我去備辦香燭紙馬來。」侯縣令說：「我沐浴淨身後，好祭告死者馬老實的亡靈。」

　　人到急處，明知不是辦法也權當成辦法。溫師爺所講的那些顯靈報冤的奇案，自己也聽過不少，可信不可信是另一回事，事到緊急處，權且試試也無妨。有關鬼魂出現，自己並沒親眼見過，不過，老古人說的不錯：凡事寧可信其有，不可信其無，假如傳說無稽，那麼，像包龍圖日斷陽夜斷陰的記述，也都是荒唐之事了？！

　　把一切預備妥當，他走到花廳門前，站在廊簷下仰看天色，夜空多雲，偶見疏星，約莫是起更時分了。正待吩咐跟班的焚化紙箔，點燃香燭告祭，花廳那邊的角門一響，知縣娘子帶著手捧點心盒兒的小丫鬟，從後衙過來了。

　　「夫人來了。」跟班的稟說。

　　侯知縣一向有季常癖，見夫人駕到，急忙奔過來迎進西花廳。夫人說：

　　「相公，你一連兩夜沒回內衙，必是有要緊的公案待辦，妾身不敢打擾，只是親自張羅了些點心，供相公宵夜，不知相公辦的，是什麼樣的案子？」

　　「嗨，」侯知縣歎了口氣說：「頭一天坐堂，就遇上疑難的命案了。」接著，他就把馬家河西馬家村的地保馬福祿，怎樣來衙報案，馬老實怎樣慘死在小木橋頭，他帶著師爺、仵作，以及一干衙役，怎樣去現場驗屍，在人頭附近，怎樣覓著三種對象的事，源源本本的詳述了一遍。又說：「我想了一整晚了，這放屁蟲、蛤蟆和蛇，怎樣也和馬老實的死扯不上干係！正打算焚香點燭，祭奠馬老實的亡靈呢！」

　　知縣娘子聽了，一笑說：

　　「人不拜，倒去拜鬼？相公，你這書呆子，聖賢書你算白讀了……敬鬼神而遠之，誰要你去拜祂？靠神靠鬼保前程，不怕婦人小子笑掉大牙？」

　　話雖是輕描淡寫笑著說的，卻針針見血，直戳到侯知縣的心裡去了，囁嚅半晌，才為難的說：

　　「夫人，你有所不知，這案子到眼前毫無眉目，又無法拖延擱置，所以下官才……」

　　「才怎麼樣？」如縣娘子說：「才讓我一人在內衙獨自苦等？才躲在西花廳把腦袋當成漿糊盆？才著跟班的買來香燭紙馬拜亡魂？才連我親手做的點心也無心嘗一嘗？是不是？」

　　「是……啊……不是，不是！」侯知縣著笑著，連連打拱作揖賠罪說：「夫人，你千萬勿責怪下官，只要這案子略現眉目……我就理當回內衙。」

　　「案子包在妾身的身上。」知縣娘子說：「夫妻在一道兒，凡事也多個商量，強如你一個人在這兒悶熬，既勞神，又辦不了事，這就請回內衙休歇去罷！」

　　閫命難違，侯知縣只好沒精打采的亦步亦趨回內衙去了。

　　夫妻進了房，侯知縣的心仍然懸在馬老實的這宗案子上。知縣娘子問及昨夜在西花廳，都跟溫師爺和仵作陳四聊了些什麼？侯知縣便把溫師爺所講的「鯽魚忌荊芥」的案子，和仵作陳四所說的「陰虎和肉鱉」的案子轉述了一遍。

　　知縣娘子聽了笑說：

　　「破案就破案，幹嘛要說這些葷腥的事？」說著，捏了一塊精緻的點心，送到侯知縣的嘴邊說：「這些點心不在十八反的克忌之內，你好歹吃點兒罷。」

　　侯知縣雖然有些食不下嚥，但還是勉強的吃了。

　　知縣娘子又昵笑著挨身過來說：

　　「你光顧忙案子，今夜我要不去西花廳，只怕你又把我給擠到心外頭去了！相公你說，究竟該是不該？」

　　知縣嘴裡塞著點心，咿咿唔唔的，連說：

　　「不該不該，下官真是不該……」

　　「知道不該就好。」知縣娘子又說：「孔老夫子說過一句話，上面一個是『食』字，有了食，下面該怎麼辦？」
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